Robots baristas : lesquels existent et à quel point font-ils bien le café

Bien que l'entreprise américaine de vente de café et le réseau de cafés du même nom Starbucks ait été fondée en 1971, elle ne s'est véritablement étendue qu'à partir de 1987 : en 2018, le réseau était passé de neuf à plus de 29 000 points de vente dans 75 pays du monde. 

Tout a commencé aux États-Unis, où 90 % des habitants consomment de la caféine sous diverses formes chaque jour : le citoyen américain moyen boit deux tasses de café par jour.

Cependant, les Américains ne sont pas les seuls à avoir adopté cette boisson chaude et tonifiante : plus de 2,25 milliards de tasses de café sont consommées chaque jour dans le monde. Fait surprenant, ce sont les habitants des pays scandinaves qui en boivent le plus : un Finlandais moyen consomme jusqu'à 12 kg de café par an. 

Le café fait désormais partie des rituels quotidiens de millions de personnes dans le monde. Le philosophe français Voltaire pensait que les 40 à 50 tasses qu'il buvait chaque jour inspiraient son génie. 

Supposons que chaque cafétéria Starbucks emploie six baristas. Cela représente 174 000 baristas dans le monde, qui touchent 11,63 $ de l'heure (salaire horaire moyen, selon PayScale). L'entreprise dépense chaque année des milliards de dollars en salaires. Il existe deux moyens d'accroître les bénéfices : augmenter le chiffre d'affaires ou réduire les coûts. L'introduction de robots baristas devient une pratique courante, grâce à laquelle les entreprises économisent des sommes considérables, car dans la plupart des établissements, les coûts de main-d'œuvre représentent environ 60 % des dépenses. 

Examinons cinq entreprises qui utilisent avec succès des robots pour préparer et servir le café. 

Briggo (Costa Coffee)

Fondée en 2011 à Austin (Texas, États-Unis), la start-up Briggo a réuni au total 19 millions de dollars de financement en six tours pour développer ce que l'entreprise présente comme les premiers baristas robotisés : un appareil qui sert 100 tasses de café par heure, soit à peu près ce que peuvent préparer 3 à 4 baristas.

La carte propose les boissons que l'on attend dans n'importe quel café, mais l'entreprise utilise des ingrédients de qualité supérieure en mettant l'accent sur la qualité. Les clients peuvent également passer commande à l'avance via l'application, enregistrer leurs commandes favorites pour un achat rapide la fois suivante et recevoir des SMS lorsque leur boisson est prête. 

Cafe X

Fondée en 2015 à San Francisco, la start-up Cafe X Technologies a reçu au total 14,5 millions de dollars d'investisseurs tels que Silicon Valley Bank et The Thiel Foundation. Cafe X s'attache à apporter une touche de « magie » à l'expérience café de chaque client. 

La préparation théâtrale du café est toujours au centre de l'attention. Voici comment fonctionne le robot barista Cafe X : 

1. les clients sont accueillis par un robot placé à l'intérieur d'un point de vente qui ressemble à un aquarium
2. le client interagit avec le robot à travers une grande vitre, où il saisit sa commande dans le système sur une tablette (la commande peut aussi être envoyée via l'application mobile Cafe X)
3. le robot prépare la boisson : il déplace le gobelet vers différents appareils qui versent ou ajoutent les ingrédients, le mélange, puis place la commande dans l'un des compartiments spéciaux
4. le client saisit le code de sa commande, la fenêtre du compartiment s'ouvre et il peut récupérer son café
5. en guise d'au revoir, le robot agite gentiment sa main métallique

Aabak

Cette entreprise de Melbourne a créé de zéro son propre robot barista. Les créateurs d'Aabak appellent leur robot Rocky. Il offre aux clients un service de café plus « personnalisé ». 

Rocky effectue toutes les actions manuelles de la préparation de l'espresso, du broyage des grains jusqu'à la fermeture du couvercle du gobelet. C'est pratiquement une copie exacte d'un barista humain, sans la barbe ni la conversation de politesse. Le robot barista d'Aabak est une construction prête à l'emploi qui produit 120 tasses de café par heure. Il est simple à utiliser et propose aux clients un menu varié. 

Crown Coffee

Une entreprise de Singapour a imaginé un concept original de café robotisé, qui combine le café romain traditionnel servi depuis des chariots mobiles, pilotés par le robot barista Ella. La commande se passe via l'application mobile, puis le client récupère sa boisson en présentant à l'écran le QR code reçu. 

En 2016, Crown Coffee a fondé Crown Robotics et conçu le concept d'un café entièrement automatisé géré par six robots. Lors de salons et de grands événements, on utilise souvent les chariots avec Ella, qui prépare le café. 

Rozum Café

Ce robot barista moderne a été conçu pour offrir aux clients un service intelligent et un café de qualité. Il prépare professionnellement différents cafés : espresso, americano, latte, flat white et autres. La commande se passe sur un appareil multilingue à écran tactile, et le paiement peut se faire par carte, téléphone ou en espèces. 

Le robot barista prépare un café en deux minutes, et l'on peut observer le processus à travers les panneaux de verre du poste de café. Pour créer une carte de boissons idéale, l'entreprise a fait appel à un barista professionnel primé lors de différents concours de café. 

Briggo a un jour déclaré que ses cafés robotisés conviennent surtout aux petits lieux où les gens peuvent vouloir boire très vite une excellente tasse de café, comme les aéroports ou les bureaux d'entreprise. Outre la rapidité et la réduction des coûts, les robots baristas peuvent se vanter de leur régularité. 

Les grands acteurs du marché du café ne se pressent pas de remplacer leurs employés par des robots, mais utilisent déjà les technologies modernes : Starbucks collabore avec Amazon Alexa, ce qui permet de passer commande dans l'un des 10 cafés que vous avez visités précédemment, tandis que Dunkin' Donuts travaille avec Google Assistant pour sa propre version de cette technologie.