Des robots entrent dans l'éducation, mais les enseignants sont pour l'instant en sécurité

Tout enfant est nerveux lorsqu'il rencontre un nouvel enseignant, mais cette inquiétude se transforme vite en curiosité lorsqu'il est accueilli par Robin, un robot humanoïde de 23 pouces au visage amical.

Le professeur robotisé propose aux enfants de jouer à un jeu, qui n'a rien à voir pour eux avec l'apprentissage. C'est pourquoi les écoliers s'impliquent rapidement dans le processus éducatif.

Le modèle Nao de Softbank Robotics fait partie d'un vaste projet européen appelé L2TOR, mené aux Pays-Bas du 1er janvier 2016 au 31 décembre 2018, avec la participation de 208 enfants âgés de quatre à six ans dans neuf écoles. L'objectif de l'étude était d'enseigner l'anglais aux écoliers à l'aide de robots éducatifs.

Robin utilise des exemples simples et la langue maternelle de l'enfant pour lui apprendre une langue étrangère. Au cours de sept séances individuelles, les élèves du programme L2TOR ont appris en moyenne 34 mots anglais, ce qui confirme l'efficacité de la méthode.

Mais ce n'est qu'un exemple de la révolution éducative provoquée par les robots. Outre Softbank Robotics, il existe dans le monde de nombreuses autres entreprises qui fabriquent des robots destinés à l'enseignement aux écoliers et aux étudiants.

Personal Robots Group, de Cambridge dans l'État américain du Massachusetts, mène des recherches en robotique et conçoit différents robots. L'un d'eux est Tega, un robot social destiné à impliquer les enfants dans des activités éducatives en renforçant le plaisir de l'apprentissage. L'entreprise travaille également sur un projet d'utilisation de robots pour l'apprentissage des langues étrangères.

International Robotics Inc., de Stamford dans l'État américain du Connecticut, travaille sur les robots depuis 1975. Parmi de nombreuses autres applications, les robots de l'entreprise sont notamment utilisés pour l'éducation des enfants en situation de handicap.

Des études ont montré que, dans certains cas, les enfants autistes perçoivent plus facilement les informations venant de robots que de celles venant d'adultes. Les appareils d'International Robotics ont aidé l'humanité à combler le fossé de la communication.

Kaspar, de Hatfield, au Royaume-Uni, né d'un projet universitaire, est devenu un véritable assistant pour les enfants atteints d'autisme ou confrontés à d'autres difficultés de communication. Certains sont effrayés par l'apparence de poupée du robot, mais la quasi-absence d'expressions faciales est l'une des principales intentions, car il est difficile pour ces enfants particuliers d'interpréter les expressions du visage et le ton de la conversation.

Lego Mindstorms est le fruit de la collaboration entre le fabricant danois de jeux de construction Lego et l'Institut de technologie du Massachusetts. En 1948, un professeur d'université a mis au point un langage de programmation pour enfants permettant de faire avancer les robots dans une direction donnée, de tourner et même de dessiner.

Lorsque le directeur général de Lego a eu connaissance de cette expérience, il a décidé d'exploiter cette nouvelle technologie et a créé la série de robots programmables Lego Mindstorms pour développer les compétences des enfants en sciences, technologie, ingénierie, mathématiques et programmation informatique.

Vex Robotics, de Greenville dans l'État américain du Texas, enseigne aux étudiants la conception et la programmation de robots. L'entreprise propose un large éventail de produits robotiques pour des élèves de différents âges, ainsi qu'un programme pédagogique pour les enseignants.

Chaque année, l'entreprise organise un concours de robotique ouvert aux participants, des élèves du primaire aux étudiants universitaires du monde entier, qui se disputent de superbes prix dans les domaines de la construction, de la conception et de la programmation de robots.

BeatBots , de San Francisco en Californie, a créé le petit robot jaune Keepon, qui favorise le développement des compétences de socialisation et de communication chez les enfants présentant des particularités de développement. La version commerciale de l'appareil est utilisée par des thérapeutes dans des centres spécialisés, et le modèle grand public MyKeepon est accessible à tous ceux qui le souhaitent.

Les robots éducatifs pourront-ils remplacer les enseignants traditionnels ?

Il s'avère que la plupart des capacités des robots éducatifs peuvent être remplacées par divers jeux et applications pour tablettes et smartphones. Donc, le professeur de mathématiques préféré de votre enfant est en sécurité. Pour l'instant.

Il est beaucoup plus probable que les robots complètent les enseignants, plutôt que de les remplacer. Ce sont précisément les robots qui seront utilisés pour les cours individuels et pour accroître l'implication dans le processus éducatif.

« Les enseignants, éducateurs, parents et autres tuteurs sont irremplaçables. Malgré toutes les études qui, semble-t-il, indiquent que les robots ressemblent aux humains, ces mêmes études confirment que les enfants préfèrent apprendre auprès d'autres personnes plutôt qu'auprès de robots », — écrit la chercheuse du Massachusetts Institute of Technology Jacqueline M. Kory-Westlund.

Le média Futurism souligne que nous apprenons tous différemment et avons besoin d'une approche individualisée, que les enseignants robotisés ne peuvent pas encore fournir. L'auteur de l'article doute également que l'intelligence artificielle résolve un jour les problèmes les plus courants du système éducatif moderne. Cependant, face au manque d'enseignants aux États-Unis, qui conduit à l'embauche de personnel non qualifié, le développement des robots éducatifs est d'une importance cruciale.