Robots llegan a la educación, pero los profesores de momento están a salvo

Cualquier niño se pone nervioso al conocer a un nuevo profesor, pero la inquietud se convierte rápidamente en curiosidad cuando le saluda Robin, un robot humanoide de 23 pulgadas con una expresión amable.

El profesor robótico propone a los niños jugar a un juego que no tiene nada que ver con el aprendizaje. Por eso los escolares se implican rápidamente en el proceso educativo.

El modelo Nao de Softbank Robotics forma parte de un gran proyecto europeo llamado L2TOR, que se llevó a cabo en Holanda desde el 1 de enero de 2016 hasta el 31 de diciembre de 2018, con la participación de 208 niños de entre cuatro y seis años en nueve colegios. El objetivo del estudio era enseñar inglés a los escolares con ayuda de robots educativos.

Robin utiliza ejemplos sencillos y la lengua materna del niño para enseñarle un idioma extranjero. Durante siete clases individuales, los alumnos del programa L2TOR aprendieron de media 34 palabras en inglés, lo que confirma la eficacia del método.

Pero este es solo uno de los ejemplos de la revolución educativa provocada por los robots. Además de Softbank Robotics, en el mundo existen muchas otras empresas que fabrican robots para la enseñanza de escolares y estudiantes.

Personal Robots Group, de Cambridge, en el estado estadounidense de Massachusetts, realiza investigaciones en robótica y diseña distintos robots. Uno de ellos es Tega, un robot social diseñado para implicar a los niños en actividades educativas aumentando su disfrute del proceso. La empresa también trabaja en un proyecto para usar robots en el aprendizaje de idiomas extranjeros.

International Robotics Inc., de Stamford, en el estado estadounidense de Connecticut, se dedica a los robots desde 1975. Entre otros muchos usos, sus robots se emplean, en particular, para enseñar a niños con discapacidades.

Las investigaciones demostraron que, en algunos casos, a los niños con autismo les resulta más fácil percibir la información de los robots que la de los adultos. Los dispositivos de International Robotics ayudaron a la humanidad a salvar la brecha de comunicación.

Kaspar, de Hatfield, Reino Unido, pasó de ser un proyecto universitario a convertirse en un auxiliar completo para niños con autismo u otras dificultades de comunicación. Algunos se asustan por el aspecto de muñeco del robot, pero la mínima expresividad de su rostro es una de las ideas principales, ya que a los niños con necesidades especiales les resulta difícil interpretar la expresión facial y el tono de la conversación.

Lego Mindstorms es fruto de la colaboración del fabricante danés de juguetes de construcción Lego con el Instituto Tecnológico de Massachusetts. En 1948, un profesor universitario desarrolló un lenguaje de programación para niños que hacía que los robots se movieran en una dirección determinada, giraran e incluso dibujaran.

Cuando el director general de Lego conoció el experimento, decidió aprovechar la nueva tecnología y creó una serie de robots programables Lego Mindstorms para desarrollar las habilidades infantiles en ciencia, tecnología, ingeniería, matemáticas y programación informática.

Vex Robotics, de Greenville, en el estado estadounidense de Texas, enseña a los estudiantes a construir y programar robots. La empresa ofrece una amplia gama de productos robóticos para alumnos de distintas edades, así como un programa de formación para profesores.

Cada año la empresa organiza un concurso de robótica con participantes desde alumnos de primaria hasta estudiantes universitarios de todo el mundo, que compiten por premios atractivos en construcción, diseño y programación de robots.

BeatBots , de San Francisco, California, creó a Keepon, un pequeño robot amarillo que ayuda a desarrollar habilidades de interacción social y comunicación en niños con trastornos del desarrollo. La versión comercial del dispositivo la usan terapeutas en centros especializados, y el modelo de consumo MyKeepon está disponible para cualquiera que lo desee.

¿Podrán los robots educativos reemplazar a los profesores tradicionales?

Resulta que la mayoría de las capacidades de los robots educativos pueden sustituirse con distintos juegos y aplicaciones para tabletas y teléfonos inteligentes. Así que el profesor de matemáticas favorito de tu hijo está a salvo. De momento.

Es mucho más probable que los robots complementen a los profesores en lugar de reemplazarlos. Precisamente los robots se usarán para las clases individuales y para aumentar la implicación en el proceso educativo.

«Los profesores, educadores, padres y otros tutores son insustituibles. A pesar de todas las investigaciones que, en apariencia, indican que los robots se parecen a las personas, esos mismos estudios confirman que a los niños les gusta más aprender de otras personas que de los robots», afirma la investigadora del Instituto Tecnológico de Massachusetts Jacqueline M. Kory-Westlund.

La publicación Futurism señala que todos aprendemos de forma diferente y necesitamos un enfoque individual, que de momento los profesores robotizados no pueden ofrecer. El autor de la nota también duda de que la inteligencia artificial algún día resuelva los problemas más habituales del sistema educativo actual. Sin embargo, ante la escasez de profesores en Estados Unidos, que lleva a contratar a especialistas no cualificados, el desarrollo de robots educativos es de suma importancia.