반려동물을 대신하는 로봇: 자율 동반 로봇이 도움이 될 수 있는 경우

2021년 8월 13일, 오전 10:00

로봇 반려동물은 인공지능을 탑재하고 동물처럼 보이는 기기입니다(보통 고양이나 개 모양이지만 다른 형태도 있습니다). 현재 '반려동물' 또는 동반자로 소비자에게 판매되는 로봇 반려동물이 많이 나와 있습니다.

노인들을 위해 이상적인 로봇 동반자를 만들려는 노력이 특별히 기울여지고 있습니다. 이 로봇은 이미 세상을 떠난 반려동물을 대신하거나, 동물 출입이 금지된 시설에서 곁을 지켜줄 수 있습니다.

진정한 동물 애호가라면 로봇을 새 가족으로 들이느니 차라리 반려동물을 아예 키우지 않는 편이 낫다고 말할 것입니다. 로봇 반려동물은 실제 동물의 행동을 흉내 내도록 프로그래밍되어 있지만, 우리 모두 이것이 가짜라는 것을 알고 있습니다.

사람과 동물의 교감이 사람의 건강에 미치는 영향에 대한 연구는 많습니다. 이런 교감이 중요한 역할을 한다는 것이 입증되었습니다. 사람은 동물을 돌보고 맛있는 음식과 포옹으로 아껴주며, 동물은 조건 없는 사랑으로 답합니다. 노인에게 로봇 반려동물을 선물하면 그들의 삶에서 중요한 자리를 차지할 수 있습니다.

새로운 시장

로봇 반려동물과 기타 사회적 로봇(Serv-U-Bots)의 거대한 시장은 아직 충분히 개척되지 않았습니다. 개인용 이런 로봇은 생산 및 서비스의 일부 분야에서 사람을 대체하도록 개발된 로봇과 다릅니다.

작고 휴대하기 편한 Serv-U-Bots는 감시 카메라, 음성 녹음용 마이크, 온도 센서, 통신 기술, 심지어 자율 주행 등 여러 기술을 사용합니다. 서비스 봇은 이동성과 독립성을 제공하도록 훈련되는 서비스 동물을 대체하도록 프로그래밍될 것입니다.

시각장애인 안내견을 제공하는 많은 단체는 특별한 번식 프로그램, 교육 센터, 막대한 예산을 갖추고 있습니다. 예를 들어 캐나다 단체 '시각장애인 안내견'은 훈련 프로그램을 통해 연간 약 23마리의 개를 훈련시킵니다.

이런 개들은 보통 반려동물로 간주되지 않습니다. 도움을 주도록 훈련된 서비스견입니다. 도움을 주던 사람이 사망해 현재의 업무가 끝나면, 보통 새로운 일자리를 위해 단체로 돌아갑니다.

안내 동물 역할을 하는 로봇

서비스견은 실제로 서비스 기능을 수행하도록 프로그래밍된 사회적 로봇 Serv-U-Bots로 대체할 수 있습니다. 이런 로봇은 토스트가 타거나 주전자가 끓거나 누군가 초인종을 누르면 알려줄 수 있습니다.

또한 이 봇은 건강 문제(경련이나 저혈당)를 감지하고 사용자에게 알레르기 유발 물질이 있음을 경고하는 의료 보조견의 역할도 맡을 수 있습니다. 노인이 반려동물을 아낀다면 Serv-U-Bot은 먹이를 주고, 물이 있는지 확인하고, 심지어 배변 트레이를 치우는 등 돌봄을 도울 수 있습니다.

사회적 로봇은 사람들이 도시를 돌아다니고 다른 사람들과 소통하도록 돕도록 프로그래밍될 수 있습니다. 이 기술은 생명을 구하고, 삶을 풍요롭게 하며, 사람들이 계속 움직일 수 있도록 도울 수 있습니다.

COVID-19 팬데믹 기간의 로봇 반려동물

코로나바이러스 팬데믹과 자가격리 기간 동안 노인들은 가족과 단절되었고, 그래서 일부는 자동화된 동물에게 도움을 청해 동무를 얻었습니다. 당시 The New York Times에는 92세 샬린 스펭글러의 이야기가 실렸습니다. 그녀는 생일 선물로 딸에게 화상 채팅으로 강아지를 요청했습니다.

샬린은 캘리포니아주 오클랜드의 치매 환자 시설에 살고 있습니다. 팬데믹으로 모든 방문이 취소되기 전까지, 그녀의 딸은 격일로 휠체어에 태워 호수에 데려가 오리에게 먹이를 주고 지나가는 개들을 쓰다듬게 했습니다.

샬린의 딸 린다는 어머니가 실제 강아지를 돌볼 수 없다는 것을 알고, 이전에 이름만 들었던 가정용 로봇 반려동물을 찾기 시작했습니다. 린다는 숨쉬기, 짖기, 꼬리 흔들기, 졸기가 가능한 센서가 달린 복슬복슬한 강아지 로봇을 찾았습니다. 사용자는 강아지의 모의 심장박동 소리도 들을 수 있습니다. 선물을 보낸 직후 그녀는 샬린이 새 반려동물에게 '덤보'라는 이름을 붙였다는 것을 알게 되었습니다.

몇 년 전부터 미국의 많은 노인 시설에 이런 기기가 등장했습니다. 2009년에는 일본 회사가 자동화된 바다표범 PARO를 판매하기 시작했고, 2015년에는 Hasbro가 로봇 고양이를 만들었습니다.

몇 가지 예

Ageless Innovations의 로봇 강아지, 고양이 및 기타 반려동물은 필수적인 동반 로봇으로 여겨집니다. 이런 반려동물은 아무런 불편을 주지 않습니다. 예를 들어 로봇 Tabby Cat은 특수 센서 덕분에 움직임과 접촉에 반응합니다. 털은 실제와 같이 보이고 느껴지며, VibraPurr은 진짜 가르랑거리는 소리처럼 들립니다.

로봇 고양이는 쓰다듬기, 포옹, 움직임에 실제 고양이처럼 반응하지만, 특별한 관리나 먹이 주기가 필요하지 않습니다. 로봇 고양이의 왼쪽 뺨을 쓰다듬으면 손에 코를 비벼 옵니다. 계속 쓰다듬으면 등을 대고 뒹굴며 즐겁게 가르랑거리고 점점 더 편안해합니다. 결국 Tabby Cat은 눈을 감고 낮잠을 잘 수도 있습니다.

로봇 강아지 FurRealGoGo는 원격 조종 목줄 덕분에 주인과 함께 산책할 수 있습니다. 이 인터랙티브 강아지는 살아 있는 것처럼 보이고 그에 맞게 행동합니다. 주인이 쓰다듬기 시작하면 강아지는 앉아서 쓰다듬을 받습니다. 사람의 목소리에 반응하며, 움직임도 사실적으로 보입니다.