애플, 2025년 핸들과 페달 없는 완전 자율주행 자동차 출시 계획

블룸버그에 따르면 애플은 자사 자동차 개발을 계속하고 있으며 완전 자율주행 차량을 만들려는 목표를 가지고 있습니다. 회사는 다른 자동차 제조사들이 이루지 못한 완전 자율주행 자동차를 목표로 프로젝트를 “재편”했습니다. 

애플 카 개발은 2014년에 시작됐지만 이후 프로젝트는 여러 차례 변화를 겪었습니다. 한때 애플이 완성차 계획을 포기하고 대신 소프트웨어에 집중할 것이라는 소문이 돌았지만, 2020년에 관련 소식이 다시 나오기 시작했습니다. 이제 회사가 자체 자동차를 출시하려는 의도가 분명해졌습니다.

블룸버그에 따르면 애플은 차량에 대해 두 가지 방향으로 작업해 왔습니다. 하나는 제한된 자율주행 기능을 갖춘 차량이고, 다른 하나는 사람의 개입이 필요 없는 완전한 자율주행 기능을 갖춘 차량입니다. 앞으로 회사는 2021년 초 프로젝트에 합류한 케빈 린치의 지휘 아래 두 번째 방향을 따를 것입니다. 애플은 자동 제어 자동차 시스템 개발에서 “중요한 이정표”에 도달했으며, 첫 번째 차량을 구동할 칩의 핵심 작업을 마쳤습니다. 

애플의 자동차용 칩은 회사 내부에서 개발된 가장 진보된 부품입니다. 주로 자율주행에 필요한 인공지능을 처리할 수 있는 신경망 프로세서로 구성되어 있습니다. 칩의 성능 때문에 과열될 가능성이 크며, 아마도 정교한 냉각 시스템을 개발해야 할 것입니다.

회사는 장거리 운전에서 고객이 운전 피로에서 벗어날 수 있는 자동차를 개발하기를 바라고 있습니다. 그러나 애플처럼 자동차 산업의 신참이 실제 자동차를 만들려면 파트너십이 필요할 것입니다. 회사는 여러 제조사와 거래를 논의했으며 미국에서 자동차를 생산하는 방안도 검토했습니다.

애플은 핸들과 페달이 없는 자동차를 원하며, 손을 사용하지 않고 조작하도록 설계된 실내 공간을 목표로 하고 있습니다. 블룸버그에 따르면 회사는 카누의 라이프스타일 자동차와 유사한 디자인을 검토했는데, 이 차에서는 승객들이 차량 양쪽에 마주 보고 앉습니다.

회사는 비상시 사람이 직접 운전을 맡을 수 있도록 핸들을 추가하는 방안을 여전히 논의 중입니다. 승객이 상호작용할 수 있는 아이패드와 유사한 태블릿이 차량 중앙에 놓일 수도 있습니다. 

애플은 자사 자동차가 웨이모와 테슬라가 생산하는 차량보다 더 안전하기를 원하며, 고장을 피하기 위해 이중화와 결함 허용 설계를 적용하려 합니다. 자동차는 전기차가 될 예정이므로, 애플은 차량 소유자들이 글로벌 충전 네트워크를 이용할 수 있도록 복합 충전 시스템과 호환되는 충전 방식을 검토하고 있습니다.

애플은 라이다와 기타 장비를 장착한 렉서스 SUV를 이용해 자율주행 시스템을 테스트해 왔습니다. 블룸버그는 애플이 이 차량용으로 개발한 새 프로세서를 새로운 자율주행 센서와 함께 테스트할 것이라고 전했습니다.

소문에 따르면 애플은 4년 안에 무인 자동차를 출시할 계획이며, 이는 2025년쯤 데뷔할 수 있음을 뜻합니다. 회사가 이 목표를 달성할 수 있을지는 완전한 자율주행 시스템을 개발할 수 있는지에 달려 있습니다. 목표를 이루지 못하면 출시를 연기하거나 기술적으로 덜 진보된 차량을 판매할 수도 있습니다. 일정이 빡빡해서 회사는 인력을 늘리고 있습니다.

애플은 테스트와 안전 기능 개발을 위해 엔지니어를 적극적으로 찾고 있습니다. 회사의 최근 채용 공고 중 하나에는 “특별 프로젝트 그룹은 중요 안전 기능을 갖춘 기계 시스템 개발을 이끌 경험 많은 기계 엔지니어를 찾고 있습니다. 여러분은 문제를 풀고자 하는 열정을 활용해 안전 시스템 설계를 돕고, 이 시스템에 대한 시험과 대응 조치를 이끌게 됩니다”라는 내용이 있습니다.

최근 몇 주 동안 애플은 볼보 카의 기후 시스템 전문가, 다임러 트럭의 관리자, 카르마 오토모티브 LLC의 배터리 시스템 엔지니어, 제너럴 모터스 산하 크루즈 LLC의 센서 엔지니어, 조이슨 세이프티 시스템즈 등 자동차 안전 엔지니어, 그리고 테슬라의 다수 엔지니어에게도 연락했다고 링크드인 정보와 매체 취재원에 따르면 밝혀졌습니다.

Apple은 논평을 거부했습니다. 새로운 우선순위는 떠나는 임원들과 이런 대담한 결정을 받아들이지 않는 파트너들 등 여러 차질을 겪은 이 프로젝트에 도움이 될 수 있습니다. 회사는 완전 또는 거의 완전한 자율주행 기능을 내놓겠다고 계획만 세워 둔 기존 자동차 제조사들과 어깨를 나란히 하거나 그들을 앞지를 수 있습니다.

하지만 완전 자율주행에는 예측하기 어려운 교통 흐름과 눈 같은 날씨 문제 등 수많은 과제가 따릅니다. Apple이 차량 출시를 늦추거나, 최소한 특정 조건에서는 운전자가 책임을 지도록 요구해야 한다 해도 전혀 놀라운 일이 아닐 것입니다.

Tesla는 전기차 시장의 선두주자이기는 하지만, 완전 자율주행 차량을 제공하기까지는 아직 거리가 먼 것으로 보입니다. Alphabet의 Waymo도 이 기술 개발 노력에서 여러 차례 차질을 겪었습니다. 그리고 작년에 Uber Technologies는 자율주행 사업부를 매각하기로 합의했습니다.