Apple prévoit de lancer en 2025 une voiture entièrement autonome sans volant ni pédales
Bloomberg écrit qu'Apple poursuit le travail sur sa voiture et cherche à créer un véhicule entièrement autonome. La société a « réorienté » le projet vers des voitures entièrement autonomes, ce que d'autres constructeurs n'ont pas réussi à atteindre.
Les travaux sur l'Apple Car ont commencé dès 2014, mais le projet a connu de nombreuses transformations depuis. À un moment, des rumeurs affirmaient qu'Apple avait renoncé à ses projets de construction d'une voiture complète pour se concentrer plutôt sur les logiciels, mais des informations ont recommencé à apparaître en 2020. Il est désormais clair que l'entreprise entend tout de même lancer sa propre voiture.
Selon Bloomberg, Apple travaillait sur deux voies pour les véhicules : l'une avec des capacités de conduite autonome limitées, et l'autre avec une fonction de conduite entièrement autonome ne nécessitant aucune intervention humaine. Désormais, l'entreprise suivra la seconde voie sous la direction de Kevin Lynch, qui a rejoint le projet au début de 2021. Apple a franchi une « étape importante » dans le développement d'un système de conduite automatique et a achevé les travaux principaux sur la puce qui fera fonctionner la première voiture.
La puce automobile d'Apple est le composant le plus avancé développé au sein de l'entreprise. Elle se compose principalement de processeurs neuronaux capables de traiter l'intelligence artificielle nécessaire à la conduite autonome. Les capacités de la puce signifient qu'elle surchauffera et nécessitera probablement la mise au point d'un système de refroidissement complexe.
L'entreprise espère développer une voiture qui libérera les clients de la fatigue au volant lors de longs trajets. Mais créer une véritable voiture, pour un nouveau venu dans l'industrie automobile comme Apple, nécessitera des partenariats. La société a discuté d'accords avec plusieurs constructeurs et a envisagé de produire la voiture aux États-Unis.
Apple veut créer une voiture sans volant ni pédales, avec un habitacle conçu pour être contrôlé sans l'aide des mains. Bloomberg écrit que l'entreprise a envisagé un design similaire à la voiture Lifestyle de Canoo, dans laquelle les passagers sont assis sur les côtés du véhicule, face à face.
L'entreprise discute encore de l'ajout d'un volant, qui pourrait être nécessaire pour que les personnes puissent reprendre le contrôle en cas d'urgence. Une tablette, semblable à l'iPad, avec laquelle les passagers pourront interagir, pourrait se trouver au centre de l'habitacle.
Apple veut que sa voiture soit plus sûre que celles produites par Waymo et Tesla, avec des systèmes redondants et une tolérance aux pannes afin d'éviter les défaillances. La voiture sera électrique, c'est pourquoi Apple étudie la possibilité d'une recharge compatible avec le système combiné afin que les propriétaires puissent utiliser le réseau mondial de bornes de recharge.
En utilisant des SUV Lexus équipés de LiDAR et d'autres équipements, Apple a testé son système de conduite autonome. Bloomberg indique qu'Apple testera un nouveau processeur qu'elle a développé pour ces voitures, ainsi que de nouveaux capteurs de conduite autonome.
Selon des rumeurs, Apple compte lancer sa voiture sans conducteur dans quatre ans, ce qui permettrait des débuts vers 2025. La réussite de l'entreprise dans cet objectif dépendra de sa capacité à développer un système de conduite autonome complet. Si elle n'y parvient pas, elle pourrait reporter le lancement ou vendre une voiture moins avancée sur le plan technologique. Les délais sont serrés, c'est pourquoi l'entreprise augmente ses effectifs.
Apple recherche activement des ingénieurs pour tester et développer des fonctions de sécurité. Dans une récente offre d'emploi de l'entreprise, on peut lire : « Le groupe de projets spéciaux recherche un ingénieur mécanicien expérimenté qui dirigera le développement de systèmes mécaniques à fonctions de sécurité critiques. Vous utiliserez votre passion pour la résolution d'énigmes pour contribuer à concevoir les systèmes de sécurité et diriger les tests et les mesures de contre-vérification de ces systèmes. »
Ces dernières semaines, Apple a également contacté un spécialiste des systèmes climatiques de Volvo Car, un manager de Daimler Trucks, des ingénieurs en systèmes de batteries de Karma Automotive LLC et d'autres constructeurs automobiles, un ingénieur capteurs de Cruise LLC General Motors, des ingénieurs en sécurité automobile de sociétés comme Joyson Safety Systems, ainsi que de nombreux autres ingénieurs de Tesla, selon LinkedIn et les sources de la publication.
Apple a refusé de commenter. Cette nouvelle priorité pourrait aider un projet qui a connu certains revers, notamment le départ de dirigeants et des partenaires peu enclins à prendre des décisions aussi audacieuses. L'entreprise pourrait égaler ou dépasser les constructeurs automobiles actuels, qui ne font que prévoir de proposer une autonomie totale ou quasi totale.
Cependant, la conduite entièrement autonome comporte de nombreux défis, notamment des mouvements de circulation difficiles à prévoir et des conditions météorologiques comme la neige. Il ne serait pas surprenant qu'Apple doive retarder la mise sur le marché de la voiture ou, à tout le moins, demander aux conducteurs de prendre le contrôle dans certaines conditions.
Tesla, bien qu'étant le leader du marché des véhicules électriques, est probablement encore loin de proposer des voitures entièrement autonomes. La société Waymo, filiale d'Alphabet, a connu plusieurs échecs dans ses efforts pour développer cette technologie. Et l'année dernière, Uber Technologies a accepté de céder sa division de conduite autonome.
