Apple planea lanzar un coche totalmente autónomo sin volante ni pedales en 2025

Bloomberg informa de que Apple sigue trabajando en su coche y aspira a crear un vehículo totalmente autónomo. La compañía ha «reorientado» el proyecto hacia los coches totalmente autónomos, algo que otros fabricantes de automóviles no han logrado. 

El trabajo en el Apple Car comenzó ya en 2014, pero desde entonces el proyecto ha sufrido numerosas transformaciones. En un momento dado, los rumores decían que Apple había renunciado a sus planes de crear un automóvil completo y que se centraría en el software, pero las noticias volvieron a aparecer en 2020. Ahora está claro que la compañía sí tiene intención de lanzar su propio coche.

Según explica Bloomberg, Apple trabajaba en dos caminos para sus vehículos: uno con capacidades limitadas de conducción autónoma y otro con una función de conducción autónoma completa que no requiere la intervención humana. A partir de ahora, la compañía seguirá el segundo camino bajo la dirección de Kevin Lynch, que se incorporó al proyecto a principios de 2021. Apple ha alcanzado un «hito importante» en el desarrollo de un sistema de control automático para automóviles y ha completado el trabajo principal en el chip que hará funcionar el primer coche. 

El chip para automóviles de Apple es el componente más avanzado desarrollado dentro de la compañía. Se compone principalmente de procesadores neuronales capaces de procesar la inteligencia artificial necesaria para la conducción autónoma. Las capacidades del chip implican que se sobrecalentará y, probablemente, requerirá el desarrollo de un sofisticado sistema de refrigeración.

La compañía tiene la esperanza de desarrollar un coche que libere a los clientes del cansancio de conducir en viajes largos. Pero crear un automóvil de verdad, para un recién llegado a la industria del automóvil como Apple, requerirá alianzas. La compañía ha negociado acuerdos con varios fabricantes y ha considerado la posibilidad de producir el vehículo en Estados Unidos.

Apple quiere crear un coche sin volante ni pedales, con un interior pensado para conducir sin necesidad de usar las manos. Bloomberg informa de que la compañía ha considerado un diseño similar al del Lifestyle de Canoo, en el que los pasajeros se sientan a los lados del vehículo, mirándose unos a otros.

La compañía todavía debate añadir un volante, que podría ser necesario para que las personas puedan tomar el control en una emergencia. Una tableta similar a un iPad, con la que podrán interactuar los pasajeros, podría situarse en el centro del coche. 

Apple quiere que su coche sea más seguro que los que fabrican Waymo y Tesla, con redundancia y tolerancia a fallos para evitar averías. El vehículo será eléctrico, por lo que Apple estudia la posibilidad de una carga compatible con el sistema combinado, para que los propietarios puedan usar la red global de cargadores.

Utilizando todoterrenos Lexus equipados con LiDAR y otro hardware, Apple ha probado su sistema de conducción autónoma. Bloomberg informa de que Apple probará un nuevo procesador que ha desarrollado para estos vehículos, junto con nuevos sensores de conducción autónoma.

Según los rumores, Apple pretende lanzar su coche sin conductor dentro de cuatro años, lo que permitiría su debut hacia 2025. Que la compañía logre este objetivo dependerá de si Apple puede desarrollar un sistema de conducción autónoma completo. Si no consigue sus metas, podría retrasar el lanzamiento o vender un coche menos avanzado tecnológicamente. Los plazos son ajustados, por lo que la compañía está aumentando su plantilla.

Apple busca activamente ingenieros para probar y desarrollar funciones de seguridad. En una de sus recientes ofertas de empleo, la compañía dice: «El grupo de proyectos especiales busca un ingeniero mecánico experimentado que dirija el desarrollo de sistemas mecánicos con funciones de seguridad críticas. Utilizarás tu pasión por desentrañar problemas para ayudar a diseñar sistemas de seguridad y dirigir las pruebas y las contramedidas para estos sistemas».

En las últimas semanas, Apple también se ha puesto en contacto con un especialista en sistemas climáticos de Volvo Car, un gerente de Daimler Trucks, ingenieros de sistemas de baterías de Karma Automotive LLC, un ingeniero de sensores de Cruise LLC, de General Motors, ingenieros de seguridad automovilística de empresas como Joyson Safety Systems y muchos otros ingenieros de Tesla, según información de LinkedIn y de fuentes del medio.

Apple no quiso hacer comentarios. La nueva prioridad podría ayudar a un proyecto que ha sufrido ciertos reveses, entre ellos la salida de directivos y socios que no estaban dispuestos a tomar decisiones tan audaces. La compañía podría igualar o superar a los fabricantes de automóviles actuales, que solo están planeando ofrecer una autonomía total o casi total.

Sin embargo, la conducción totalmente autónoma conlleva muchos desafíos, entre ellos un tráfico difícil de predecir y problemas meteorológicos, como la nieve. No sería nada sorprendente que Apple tuviera que retrasar el coche o, al menos, pedir a los conductores que asumieran la responsabilidad en determinadas condiciones.

Tesla, aunque es líder del mercado de vehículos eléctricos, probablemente aún está lejos de ofrecer coches totalmente autónomos. Waymo, de Alphabet, ha sufrido una serie de reveses en sus esfuerzos por desarrollar esta tecnología. Y el año pasado, Uber Technologies acordó vender su división de conducción autónoma.