Ghost Robotics首席执行官谈武装机器人为美国军方带来的前景与使命
2021年10月中旬,美国陆军协会(AUSA)会议在华盛顿举行。参会企业中有Ghost Robotics公司,该公司在2016年凭借宾夕法尼亚大学研发的灵活敏捷的四足机器人Minitaur让所有人眼前一亮。
此后,Ghost开发了更大、更可靠的“四足无人地面车辆”,适用于多种用途,其中之一便是军事领域。在会上,该公司展示了多台面向防护用途、搭载多种有效载荷的Vision 60机器人,其中包括一套由SWORD International为该机器人开发的遥控步枪系统。
仅仅是四足机器人上装备潜在致命武器这一未来感的画面,就在媒体和社交网络上引发了极为强烈的反响,而且主要是负面的。IEEE Spectrum就为军方配备武装自主机器人的问题,采访了Ghost Robotics首席执行官吉伦·帕里赫,以了解他的看法。
记者问帕里赫,能否描述一下机器人的自主性水平,以及其有效载荷的自主性水平。
“将两者区分开来非常重要。SPUR是SWORD Defense推出的特种用途无人步枪,不具备自主性和人工智能。它可以远程发射,但这必须由人来操作。系统中始终有操作员在环。SWORD的客户包括全球各地的特种作战部队。SWORD曾通过一名前特种行动小组成员与我们联系,其构想是打造一个可行走的支架,以支持该概念。他们需要一种方式,让人不必在距离武器较近的地方扣动扳机,从而将其可能面临的危险降到最低。我们认为这是个好主意”
该公司的机器人同样不是自主的。它由位于一定距离外的操作员远程控制。它具备避开周围环境中物体的能力,因为公司需要它能够绕过物体,并在非结构化地形上保持稳定;同时操作员可以设置GPS路径点,使机器人移动到特定位置。
“与任何目标或武器相关的人工智能都不存在,我们也不打算开发。我们支持SWORD Defense,也支持其他任何在武器、公共安全或企业领域的合作伙伴,但我们不打算销售武器弹药”
帕里赫表示,公司在全球拥有20多家政府客户,既有美国的,也有其他国家的各类机构,这些客户都遵守非常严格的规定。他说,客户清楚自己在引入设备时必须格外谨慎。Ghost的绝大多数客户将机器人用于CBRNE(检测化学、生物、放射性、核或爆炸物)、侦察、目标探测、密闭空间和地下巡检、测绘、EOD安全(炸弹处置)、无线网状网络以及周界安全。
Ghost的设备用于各种场景,在这些场景中,相比履带式和轮式机器人(后者机动性和能力较弱),它们是更好的选择。Ghost首席执行官表示,公司销售的是机器人本身,用户可以搭配任何软件使用:“这很可能是特种部队和其他特殊单位,在偏远地区执行机密或保密任务。”
“我们只能推测,我们的许多客户从事的是极其复杂和危险的工作。请记住,这些人无法向家人谈论自己的工作,而家人则长期承受着压力。因此,我们努力做的就是让他们能够在军队和其他政府机构中使用我们的机器人,以使我们的人员免受伤害。这就是我们所倡导的。如果他们需要为我们的机器人安装武器才能完成工作,我们乐见其成。这与任何其他向国防或其他政府机构销售产品的两用技术公司并无不同”
编辑问帕里赫，Ghost Robotics在AUSA大会上展示的产品，在功能上与已经存在十多年的其他武装机器人平台有何不同。吉伦·帕里赫表示，几十年前就已有制导导弹，它们基本上就是带武器的机器人。但人们并不把导弹视为机器人。最近出现了带武器的无人机和地面机器人。不过它们没有腿，因此不会引发人类对掠食者的进化记忆。
如果考虑到科幻电影和我们无法控制的社交网络，问题就在于人本身：有腿的机器人可能很可爱，但科幻作品让它们显得可怕。在接下来的五到十年里，这类有腿系统需要逐步实现“社会化”。帕里赫希望人们会逐渐习惯这类机器人，并理解它们对士兵的益处。虽然有些看起来确实吓人，但对此没有人会有异议。
当被问及带武器的有腿机器人演示是否会进一步加剧认知问题，降低人们接受这些设备的可能性时，帕里赫回答：“短期内——几周或几个月——会。我认为如果说的是一两年，就不会。我们会像习惯武装无人机一样习惯这些机器人，只是需要让它们社会化。如果你的机器人用履带而不是腿，没人会在意这一点。我们只需要习惯有腿的机器人。”
“我认为这些机器人应该在军队中服役。我们的军人在这里保护我们，有女军人每天冒着生命危险保护美国及其盟友。如果这些人需要我们的机器人搭载任何有效载荷，包括武器系统，以完成工作并确保我们的安全，我不希望他们缺少这些装备。如果因为这些人在需要时拥有我们的机器人，我们拯救了一条生命，我认为这是值得自豪的事情”
这位Ghost公司首席执行官表示，在加入公司之前，他没有注意到军人为保护民众所承受的压力、动荡和痛苦。一些情报人员无法透露自己的工作性质，但当他们谈到失去的同事和战友时，他们的情绪是可以理解的。这些人为保护公民所付出的精力令人钦佩，但我们却把它视为理所当然。
警察部门没有提出过任何武器需求。据帕里赫介绍，执法部门使用机器人的目的包括CBRNE检测、侦查封闭空间和犯罪现场，或派遣设备与被困或卷入人质事件的人员对话。然而，在美国，警察不使用带武器的机器人。在其他国家这是可能的，但在美国，武装力量遵循非常严格的规定。
当被问及他如何看待对致命自主武器进行监管的呼声时，吉伦·帕里赫回答：“我们都支持监管。我们都支持。这是现在就应该做到的。至于具体规则——什么可以做、什么不可以做，如何使用人工智能——我认为这应由政治家和武装力量来决定。问题在于其他国家是否会遵守，因此我们必须保持现实态度，并准备好抵御那些持不同想法的流氓国家或恐怖组织。把头埋进沙子里不是出路。”
最后，有人问这位公司首席执行官，在近期遭遇普遍反应之后，Ghost今后是否会做出一些不同的改变。
“我们非常投入于我们所做的事情，我们的团队理解我们的使命。我们不打算被动回应。我们将坚守对美国及其他国家政府客户的承诺。我们将帮助他们以安全的方式，借助所需的任何有效载荷，完成他们的工作，做好所需的一切。我们很幸运生活在一个动用军事力量是最后手段的国家，而新技术和武器的使用需要武装力量在公民监督之下经过多年和认真的思考”
