Segway与Coco合作开发配送机器人
Segway看好人行道配送机器人的前景，并准备在这个快速增长的行业中成为制造商。
这家公司曾为几乎所有主要共享微出行运营商供应电动滑板车，现与洛杉矶机器人配送初创公司Coco合作，计划打造1000台部分自动化、可远程操控的配送机器人。Coco将于2022年第一季度在洛杉矶及美国另外两座城市开始部署机器人。
Coco将其新一批机器人命名为Coco 1，它将与公司现有的100台Coco 0“轮式箱子”车队相加，后者是公司为验证其商业模式而打造的。Coco汽车业务高级副总裁萨希尔·沙尔马表示，公司还已下单追加1200台设备，预计可在2022年5月或6月部署，以应对潜在合同需求。
Segway多年来一直进行机器人技术研发，并于2016年专门成立了一个部门。同年，公司推出了机器人Loomo，它本质上是一个带有小型机器人头部的滑板车底盘，配备英特尔RealSense RGB-D摄像头、语音识别和自动驾驶功能。
Loomo更像是一次实验，而非商业机会。与Coco的合作是该公司首次大规模部署其“机器人移动平台”用于配送。Segway全球业务发展副总裁Tony Ho表示，这也预示着机器人配送领域将出现更长期的转变。
“这只是我们合作的开始。我们将专注于产品，而Coco将担任运营方。因此这有点类似于微出行领域的模式：我们提供车辆和设备，而他们负责与城市的关系、人员以及背后的全部运营。目前我们看到的情况，与2017年滑板车行业全面爆发时几乎相同”
他表示，Segway的电动滑板车和电动自行车业务蓬勃发展。他指出，这将通过共享车辆知识和供应链资源，为机器人业务的大规模增长提供助力。
“Coco还是一家非常年轻的公司，因此它们足够明智，专注于自己最擅长的领域，并将供应链扩展交给Segway。我们对此非常认真，我们公司的战略是在快速扩张中支持胜出者”
预计到2027年，全球自动配送机器人市场规模将达到2.3659亿美元，近期也有多家企业试图分得这块蛋糕。
人行道配送领域的竞争者Starship Technologies已累计募资1.02亿美元，Kiwibot近期将业务拓展至大学校园，而在道路上运营的Nuro则近期融资6亿美元，并宣布与7-Eleven建立合作关系。8月，Coco获得了3600万美元融资，使其总融资额达到4300万美元。
Segway预计，人行道机器人将成为“第一英里和最后一英里”配送最有效的方式，尤其是在高峰时段人口密集的城市区域。
“从产品角度看，更简单的结构带来更可靠的运行、更少的故障以及更低的初始资本投入。疫情导致的劳动力短缺只是加速了机器人的普及。此外，速度较慢、载重较小的设备对人行道上的行人更友好，也受到城市的欢迎”
大多数机器人配送初创公司实际上尚未实现自动化，Coco也不例外。其设备配备摄像头、GPS和一定的计算能力，由人远程操控，但具备一些基本的自动驾驶功能。例如，它们可以沿直线行驶，并在出现障碍物时停车，这使得一名“驾驶员”可以同时管理多个配送任务，并在人行横道等复杂路段参与驾驶。
“我们在这方面采取非常以业务为导向的方法。许多人谈论L4和L5、90%的自动化程度。我们真正想要了解的是，在特定区域完成既定配送量需要多少名驾驶员。我们从零开始构建这一体系，思考什么对我们的业务有意义，以及我们应如何打造技术来支持它，而不是问“我们如何简化无人驾驶汽车？”。驾驶员是我们业务的核心，将始终处于我们工作的中心，因此我们围绕他们打造产品，使其发挥最大效率”
Coco系统会收集其各条配送路线上的数据，并利用这些信息训练其自动驾驶软件中的机器学习算法。但大规模车队的真正优势在于，能够绘制更多社区区域的地图，并为机器人找到更快、更简单的路线。
“我们可以从车队中了解哪些路段最高效，因为我们十分关注配送的每一秒，所以我们努力绘制城市地图，结合连通性、人行道基础设施、行人流量和车流量，打造最高效的路线。我们从整个车队中学到很多。这不仅仅关乎自动化程度。我们收集所有这些信息，是为了在城市中尽可能高效地穿行”
