美国空军食堂引入机械臂“阿尔弗雷德”负责分发沙拉
在空军食堂里分拣培根片和樱桃番茄的新“员工”不需要发网，也不需要口罩。美国空军特拉维斯基地位于北加利福尼亚州，是首个为“Monarch”食堂配备名为“阿尔弗雷德”的“卫生机械臂”的军事基地。
基地的声明称，“阿尔弗雷德”由波士顿初创公司Dexai Robotics开发，旨在减少食物浪费、降低微生物传播风险，并解放人力去从事其他工作。
该基地位于旧金山东北方向，是美国国防部后勤管理局实验性概念系统的一部分。声明引用了第60保障中队作战官员Hugo Tyler少校的话。
““阿尔弗雷德”能否如计划那样减少食物浪费、改善卫生条件并缓解人员短缺？我们非常期待看到结果”
照片显示，机器人在厨房中将沙拉吧的食材装入碗中，各基地负责人在一旁观看并用智能手机记录这一过程。
“这只机器人的“援手”可以让厨房工作人员专注于其他任务，例如烧烤或为飞行员餐厅处理订单。我们的工作头绪繁多，因此任何能腾出时间的地方对我们都大有裨益”
一份政府小企业创新研究资助合同的说明称，该系统采用符合厨房卫生标准的机械臂，配备专用机器视觉和其他软件，可识别食材，使用单独的容器抓取和舀取物品，并将食物装入餐盒。
Dexai网站称，每种食材需要八秒，完整订单则需要“几分钟”。多台机器人可以协同作业以提高速度。该公司表示，系统会跟踪每份订单，因此可以在库存不足时发出提醒，或显示最受欢迎的食材。
国防后勤局向马萨诸塞州一家16人规模的公司拨款超过9.9万美元，用于第一阶段的开发，使该系统支持语音和手势输入的“非接触”操作，让工作人员无需触摸屏幕即可在自动沙拉吧或热食线下单。
第一阶段还包括在真实军队食堂中进行测试。合同预计于4月26日结束。第二阶段预计将开展更多研究和真实环境测试，第三阶段则将致力于系统的商业化。
9月，DLA（国防后勤局）与Dexai签订了为期两年、金额约为160万美元的研究合同，这很可能是第二阶段的资金。
“阿尔弗雷德”的设计团队还将为机器人规划其他厨房工作，例如控制烤架、油炸锅及其他设备，或处理生食材。合同的原始公告称，该机器人可以煎、炸、搅拌、炖、烤，切片、切丁、切条，混合、翻拌等多种操作。
Dexai网站上的视频显示，“阿尔弗雷德”只需15分钟即可烤好牛排、制作希腊沙拉并供应冰淇淋。
“无论DLA和空军认为最有吸引力的是什么，可能是速度、安全还是卫生，Dexai团队都可以在产品开发中重点关注这一点”，美国空军特拉维斯基地方面表示。
据报道，如果测试成功，“阿尔弗雷德”可能会根据在10家公共餐饮机构部署系统的提议，被安装到其他地方。
“阿尔弗雷德”开箱即可适应现有厨房和布局。安装机器人非常简单，只需将其放在桌上，接通电源线并按下启动按钮即可。通过应用程序，可以轻松暂停设备运行。“阿尔弗雷德”还会在需要添加食材或清洁摄像头时发出提示。
“阿尔弗雷德”可与销售点和IT工具集成，利用摄像头识别各种食材的位置，并自行抓取和更换合适的容器。其专利技术使机器人能够知道每种食材已分发了多少。每种食材的用量都会被记录，从而使“阿尔弗雷德”更加智能，并更好地管理这些材料。
设备的电机扭矩经过严格限制，以防止任何损坏。按下紧急停止按钮后，所有运动会立即停止。该机器人已获得美国国家卫生基金会（NSF）的餐饮设备认证。外壳经过防溅处理，易于擦拭。所有配件均可轻松拆卸，并可放入洗碗机清洗。
