مستقبل الزراعة المليء بالروبوتات: كابوس أم يوتوبيا؟
تخيّل: روبوتات ذاتية ضخمة تعمل بالغاز تتحرك كالجرافات عبر أفدنة من الأراضي الزراعية المتجانسة تحت سماء معتمة تكاد تفوح منها رائحة التلوث. جميع الأشجار قُطعت، ولا أثر للحيوانات في أي مكان. تُرش المبيدات بكثرة لأن الناس لم يعودوا يعتنون بالحقول. تؤدي الآلات عملها، فتنتج كميات هائلة من الغذاء لإطعام السكان المتزايدين، لكن ذلك لا يخلو من تكاليف بيئية.
أو تخيّل مستقبلاً آخر: روبوتات صغيرة تزرع قطعاً فسيفسائية من محاصيل متنوعة متجاورة، وتعمل حول الأشجار والجداول والحياة البرية في طبيعة خلابة. وهي تعمل بالطاقة المتجددة كالشمس والرياح وربما المياه. لم تعد المواد الكيميائية الزراعية جزءاً من المشهد، وتساعد الروبوتات النظام البيئي على البقاء في توازن، فيخاف منها الآفات والأعشاب الضارة. ويبدو المشهد أشبه بجنة مستقبلية تحت سماء زرقاء ومراعٍ خضراء وهواء نقي.
من أي عالم تودّ أن تحصل على طعامك؟ قدّم هذين السيناريوين للمستقبل توماس داوم، الاقتصادي المتخصص في الزراعة من جامعة هوهنهايم، والذي يعمل على قضايا الأمن الغذائي والزراعة المستدامة في دول مثل أوغندا وبنغلاديش. وفي يوليو 2021 نشر مقالاً عرض فيه رؤيتين متقابلتين، يوتوبيا بيئية أو أنتي يوتوبيا، لطرح سؤال حول كيفية تشكيل الثورة التكنولوجية في الزراعة لمستقبلنا.
يقلق داوم من أن الأثر المدمر للتقنيات الزراعية على البيئة لا يحظى بالاهتمام الكافي. فلا يمكن تنفيذ استراتيجيات التخفيف من تغير المناخ الواردة في اتفاقية باريس دون تغيير طريقة زراعتنا للغذاء.
«يجب أن تتغير الزراعة الحديثة. حتى لو غيّرتم كل القطاعات الأخرى، لكن لم تغيّروا الزراعة، فلن نحقق هذه الأهداف»
حتى في عالم بلا روبوتات عملاقة، تغيّر أساليب الزراعة واسعة النطاق البيئة بالفعل. نحن نزيل الحياة البرية، ونتسبب في تدهور التربة، ونزيل الغطاء النباتي لنزرع الغذاء بكفاءة أكبر، ونرش المواد الكيميائية لحماية المحاصيل من الآفات والأمراض. وعندما نضيف إلى ذلك التقنيات الزراعية القائمة، يصبح الوضع أسوأ.
تحتاج آلات مثل الجرارات والحصادات والطائرات المسيّرة لمراقبة المحاصيل عادةً إلى بيئة مضبوطة كي تعمل بكفاءة، ولذلك تسعى الزراعة الصناعية إلى استبعاد العوامل غير المتوقعة قدر الإمكان. وقد يعني ذلك زراعة المحاصيل الأحادية عاماً بعد عام في حقول مستوية تماماً، مع تقليل الاختلافات في النمو والنضج المتزامن، والاستخدام المتكرر لمبيدات الأعشاب والحشرات والفطريات لضمان الخصوبة.
«التوحيد نتيجة حاجتنا إلى ميكنة الزراعة. فالزراعة والنظام البيئي الزراعي وعملية الإنتاج بأكملها تُصمَّم وفق احتياجات الآلة»
إن التكيف مع البيئة الذي تتطلبه الزراعة الصناعية أسهم بدرجة كبيرة في فقدان التنوع البيولوجي (تنوع عالم الحيوان والنبات) الضروري للحفاظ على توازن النظم البيئية. فالتنوع البيولوجي يحمي جودة المياه، ويخفض درجات الحرارة العالمية عبر احتجاز الكربون في التربة، ويوفر الحشرات الملقحة للمحاصيل والمفترسات الطبيعية التي تقلل من الآفات. أما الآلات فتقلل بشكل حاد من تنوع الحشرات والكائنات الدقيقة والنباتات والحيوانات، لأن تشغيلها الأمثل يتطلب القضاء على الكثير منها.
لماذا نحتاج إلى آلات لإنتاج الغذاء؟ الجواب سؤال اقتصادي. فلكي تواكب الزراعة الاحتياجات المتزايدة باستمرار للسكان، تحتاج إلى عدد متزايد من العمال. وقد أصبح الغذاء أرخص بكثير مما كان عليه في الماضي، ما يدفع المزارعين إلى إنتاج محاصيل أعلى بأرباح أقل. ونتيجة لذلك، إذا تقاضى عمال الحقول أجوراً أقل وتركوا القطاع إلى وظائف أعلى أجراً، فقد يلجأ المزارعون بشكل متزايد إلى الميكنة لسد هذه الفجوة.
إن الحفاظ على البيئة وتلبية الطلب المتنامي على الغذاء معادلة صعبة. ومع ذلك، يرى داوم أن تطور الذكاء الاصطناعي والأجهزة الذاتية يتيح إمكانات كبيرة للابتكارات الزراعية التي تساعدنا على التكيف مع المناخ المتغير واستعادة التنوع البيولوجي، بدلاً من تهديده.
«ألا يمكننا عكس بعض هذه الاتجاهات التي أثرت سلباً على الزراعة؟ فبدلاً من تكييف البيئة لتلبية احتياجات التكنولوجيا، يمكننا برمجة التكنولوجيا لتلبية احتياجات البيئة»
يمكن للروبوتات الذكية التي يديرها التعلم الآلي أن تعمل بشكل أفضل في الأنظمة الطبيعية المتنوعة بيولوجياً، لأنها قادرة على محاكاة التفكير المرن الذي يستخدمه البشر لتقييم بيئتهم واتخاذ القرارات.
بدأت الروبوتات تحقق تقدماً في القطاع الغذائي: فهي تقطف الفراولة، وتحصد محاصيل الخس، وتلقح الأزهار، بل وتحلب الأبقار. ولأنها تعمل بكفاءة أعلى، يمكن للروبوتات أن تنفذ مهام صديقة للبيئة.
يرى داوم أن الروبوتات قد تساعد أيضاً في أعمال صيانة الأسوار الحية المرهقة، وهي حواجز طبيعية من الشجيرات البرية أو الأشجار المزروعة على أطراف الأراضي الزراعية. وهي تسهم في الحفاظ على التنوع البيولوجي، إذ تعمل كموئل بديل للنباتات المحلية والحشرات والحيوانات البرية.
قد تكون الروبوتات الذكية أكثر ملاءمة لتطبيق الزراعة المتداخلة أو زراعة عدة محاصيل في الحقل الواحد، وهي ممارسة زراعية مستدامة تعزز صحة التربة وتقلل الآفات، لكنها مكلفة وغير فعالة مقارنة بالتقنيات الحالية.
