Будущее сельского хозяйства, наполненное роботами, — кошмар или утопия?
Представьте: огромные автономные роботы, работающие на газу, мчатся бульдозерами по акрам однородных сельскохозяйственных угодий под потемневшим небом, от которого даже пахнет загрязнением. Все деревья срублены, животных нигде не видно. Пестициды распыляются в избытке, потому что люди больше не ухаживают за полями. Машины выполняют свою работу — производят огромное количество еды, чтобы прокормить растущее население, но это не обходится без экологических издержек.
Или представьте другое будущее: маленькие роботы возделывают мозаичные участки из множества раздельных культур, работая вокруг деревьев, ручьев и дикой природы в естественном ландшафте. Они питаются от возобновляемых источников энергии, таких как солнце, ветер и, возможно, вода. Агрохимикаты остались в прошлом, а роботы помогают экосистеме оставаться в гармонии, поэтому вредители и сорняки находятся в страхе. Визуально это напоминает футуристический райский сад с голубым небом, зелеными пастбищами и чистым воздухом.
Из какого мира вы бы хотели получить еду? Эти два варианта будущего представил Томас Даум — экономист в области сельского хозяйства из Университета Хоэнхайма, который занимается вопросами продовольственной безопасности и устойчивого ведения сельского хозяйства в таких странах, как Уганда и Бангладеш. В июле 2021 года он опубликовал статью, в которой изложил двойное видение экологической утопии или антиутопии, чтобы поднять тему, как технологическая революция в сельском хозяйстве может сформировать наше будущее.
Даум беспокоится, что разрушительное воздействие сельскохозяйственных технологий на окружающую среду не получает должного внимания. Стратегии смягчения последствий изменений климата, изложенные в Парижском соглашении, не могут быть реализованы без изменения того, как мы выращиваем продукты питания.
«Современное сельское хозяйство должно измениться. Даже если вы измените все другие сектора, но не измените сельское хозяйство, мы все равно не достигнем этих целей»
Даже в мире без огромных роботов масштабные методы ведения сельского хозяйства уже меняют окружающую среду. Мы убираем диких животных, деградируем почву и расчищаем землю, чтобы лучше выращивать еду, а также распыляем химикаты для защиты от вредителей и болезней. Когда мы добавляем в это сочетание существующие фермерские технологии, ситуация становится еще хуже.
Такие машины, как тракторы, комбайны и беспилотные летательные аппараты для мониторинга урожая, как правило, требуют контролируемой среды для эффективного функционирования, поэтому в индустриальном сельском хозяйстве необходимо в максимально возможной степени устранять непредсказуемые факторы. Это может означать год за годом выращивание монокультур на идеально ровных полях с небольшими вариациями роста, одновременное созревание и часто применение гербицидов, пестицидов и фунгицидов для обеспечения плодородности.
«Стандартизация является результатом нашей потребности в механизации сельского хозяйства. Это сельское хозяйство, агроэкосистема и весь процесс выращивания, приспособленные к потребностям машины»
Соответствие окружающей среде, необходимое для индустриального сельского хозяйства, в значительной степени способствовало утрате биоразнообразия (разнообразия животного и растительного мира), необходимого для поддержания баланса экосистем. Биоразнообразие защищает качество воды, снижает глобальные температуры, улавливая углерод в почве, обеспечивает наличие насекомых, опыляющих посевы, и естественных хищников, чтобы уменьшить присутствие вредителей. Машины резко сокращают разнообразие насекомых, микробов, флоры и фауны, поскольку для их оптимальной работы необходимо многое уничтожать.
Зачем нам машины для производства еды? Это вопрос экономики. Чтобы не отставать от постоянно растущих потребностей населения, сельскому хозяйству требуется все больше и больше рабочей силы. Продовольствие намного дешевле, чем было в прошлом, что заставляет фермеров производить более высокие урожаи при более низкой прибыли. В результате, если рабочие в поле зарабатывают меньше денег и уходят из отрасли в пользу более высокооплачиваемых вариантов, фермеры могут все чаще прибегать к механизации, чтобы заполнить этот пробел.
Сохранение как окружающей среды, так и растущего спроса на продукты питания — это трудный баланс. Тем не менее, с развитием искусственного интеллекта и автономных устройств Даум видит высокий потенциал сельскохозяйственных инноваций, которые помогут нам адаптироваться к меняющемуся климату и восстановить биоразнообразие, а не угрожать ему.
«Не могли бы мы обратить вспять некоторые из этих тенденций, которые негативно повлияли на сельское хозяйство? Вместо того, чтобы адаптировать среду для удовлетворения потребностей технологии, мы могли бы запрограммировать технологию для удовлетворения потребностей окружающей среды»
Умные роботы, управляемые машинным обучением, могут работать лучше в естественных, биоразнообразных системах, поскольку они могут имитировать гибкое мышление, которое люди используют для оценки своего окружения и принятия решений.
Роботы уже начинают набирать обороты в пищевом секторе: они собирают клубнику, урожай салата, опыляют цветы и даже доят коров. Поскольку они работают более эффективно, роботы могут выполнять экологически чистые задачи.
Даум считает, что они также могут помочь в трудоемком обслуживании живых изгородей, которые представляют собой естественные ограждения из диких кустарников или деревьев, посаженных по периметру сельскохозяйственных угодий. Они способствуют сохранению биоразнообразия, выступая в качестве альтернативной среды обитания для местных растений, насекомых и диких животных.
Умные роботы могут лучше подходить для совмещения культур или выращивания нескольких культур на одном поле, что является устойчивой сельскохозяйственной практикой, которая способствует здоровью почвы и сокращает количество вредителей, но является дорогостоящей и неэффективной по сравнению с существующими технологиями.
