أطلقت البحرية الأمريكية صاروخا من سفينة الشبح. في الواقع إنها سفينة روبوت
في أوائل سبتمبر 2021 نشرت وزارة الدفاع الأمريكية فيديو يظهر فيه قيام السفينة بدون طاقم USV Ranger بإطلاق صاروخ SM-6 بنجاح. آن الأوان لفهم ما حدث، ولماذا تحتاج إليه البحرية.
السفينة السطحية المسيّرة Ranger هي واحدة من سفينتين روبوتيتين على الأقل تستخدمهما القوات البحرية لاختبار الاستقلالية بالتعاون مع مكتب القدرات الاستراتيجية في وزارة الدفاع. وتشكل اختبارات هذه السفن (من الرحلات المستقلة إلى العمليات المشتركة مع سفن أخرى) جزءا من برنامج يحمل اسما غير مألوف هو Ghost Fleet Overlord («سيد الأسطول الشبح»).
انطلق Ghost Fleet Overlord كبرنامج للبحرية الأمريكية في عام 2017. ورغم أن جميع أنظمة التشغيل في USV Ranger متطورة تقنيا، فإن هيكل السفينة في الواقع نموذج تجاري. وكما هو الحال مع USV Nomad، فإن USV Ranger سفينة تجارية معاد تجهيزها، وهي سفينة إمداد سريعة، أو بعبارة أخرى نوع من السفن يُستخدم لنقل الشحنات بانتظام وبسرعة إلى منصات النفط.
من الصعب القول في الفيديو الذي نشرته وزارة الدفاع إنه لا يوجد أشخاص على متن Ranger. فالرادارات تدور، والسفينة نفسها تتمايل برفق مع الأمواج، وهذه العلامات وغيرها تدل على وجود طاقم وعلى أن السفينة ليست «شبحا». لكن بعد بضع ثوان يرفع الروبوت السلاح ويطلق متفجرات في السماء فوق البحر. ولن يلاحظ إلا المراقب الفطن أنه لا يوجد طاقم خلف نوافذ جسر السفينة.
مثل البحارة من البشر في الأسطول، يجب على السفن الروبوتية الالتزام باتفاقية قانون البحار، وهي مجموعة من القواعد والتكتيكات المتفق عليها مع الأمم المتحدة، رغم أن الولايات المتحدة لم تصادق على المعاهدة بعد. ويلتزم عمليا جميع البحارة الآخرين بهذه القواعد في البحر. وفي الرحلات البحرية السلمية يحتاج البحارة إلى معرفة قواعد الملاحة، لكن بالنسبة إلى الروبوتات يجب برمجة هذه القواعد ضمن طريقة عملها.
إطلاق الصاروخ يتجاوز بكثير حدود الرحلة البحرية السلمية. فهو وسيلة يتحكم بها البشر عن بعد في السفن ويوجهونها، لمعرفة ما إذا كانت القنوات آمنة وفي الوقت المناسب، وما إذا كانت السفينة الروبوتية تعمل كما هو متوقع. والتحقق من قدرة السفينة على إطلاق صاروخ هو الجزء الأول من بناء سفينة روبوتية مسلحة. أما المهمة الأصعب فهي التحقق من قدرة هذا الروبوت على إطلاق صاروخ بطريقة تصيب الهدف.
كيف تتكامل منصات إطلاق الصواريخ مع أجهزة الاستشعار، وكيف تنقل هذه الأجهزة المعلومات إلى المراقبين الخارجيين، يبقى سؤالا كبيرا. فعندما يوافق الإنسان في هذه العملية على اختيار الروبوت للهدف، وهل يستطيع الإنسان رفض الهجوم بدلا من ذلك، هنا تكمن النقطة الأهم في السيطرة البشرية على العملية كلها وفي الحد من الأخطاء.
في أكتوبر 2020 قام Ranger برحلة من خليج المكسيك إلى الساحل الغربي للولايات المتحدة، وأكمل بشكل مستقل كل أجزاء المسار باستثناء قناة بنما، حيث احتاج الأمر إلى طاقم بشري على متنه. أما Nomad، وهي سفينة روبوتية شقيقة، فقد أنهت رحلة مماثلة في صيف 2021.
«برنامج Ghost Fleet Overlord جزء من الجهود الرامية إلى تسريع دمج السفن المستقلة في أسطول البحرية، من أجل توسيع نطاق السفن المأهولة بشكل أفضل. والاستقلالية لا تقتصر على العبور المباشر عبر مساحات كبيرة من المحيط، بل تشمل أشياء مثل تجنب الاصطدامات والالتزام بقواعد البحر»
بما أن Ranger وNomad بُنيتا على أساس تصاميم سفن موجودة ومألوفة ومتينة، يمكن أن ينصب التركيز في الاختبارات ليس بقدر كبير على التصميم المحدد لهذه السفن الروبوتية، بل على كيفية عمل المكونات الروبوتية معا. وبإدخال منصة إطلاق صواريخ مألوفة في هذه المجموعة الشاملة، يستطيع الأسطول أن يرى ما إذا كان نوع من نهج «التوصيل والتشغيل» يعمل. وهذا مهم بشكل خاص، لأن السفينتين التاليتين المخططتين لبرنامج Ghost Fleet Overlord ستكونان نماذج أولية أصلية.
بعبارة أخرى، يعتمد Ranger وNomad على الأساس «الكلاسيكي» للسفن المأهولة، بينما يُخطط لتصميم «سفن الشبح» اللاحقة مع مراعاة استقلاليتها.
«يهدف برنامج Ghost Fleet Overlord إلى إثراء الجهود الرامية إلى إنشاء نموذج أولي جديد للبحرية، من خلال دمج تقنيات ناضجة لتسريع أولويات الخدمة، ويشكل جزءا رئيسيا من فلسفة البناء الصغير والاختبار الصغير والتعلم الكبير، المصاغة في إطار حملة البحرية غير المأهولة»
يجري بالفعل بناء نموذجين أوليين متخصصين لسفن الروبوت للبحرية، وسيستخدمان في الاختبارات المقبلة. وسيبدأ Ranger وNomad تجارب إضافية في الأسطول في نهاية عام 2022.
تجدر الإشارة إلى أن صاروخ SM-6 الذي أطلقه Ranger قادر على إصابة الأهداف الجوية من مسافة تصل إلى 240 كم، بارتفاع أقصى يقارب 33 كم. وفي عام 2021 خططت البحرية الأمريكية لإجراء اختبارات على نسخة فرط صوتية من الصاروخ المضاد للصواريخ، قادرة على إصابة الصواريخ الباليستية المعادية، وتحديدا الأهداف فرط الصوتية. وقد يشكل نشر مثل هذه الأنظمة على الأساطيل اختراقا كبيرا في مجال الدفاع ضد الصواريخ. فماذا لو وُضع مثل هذا التسليح على سفن روبوتية؟
