美国海军从幽灵舰发射导弹？实际上是机器人舰船
2021年9月初，美国国防部发布了一段视频，显示无人舰船USV Ranger成功发射了SM-6导弹。现在是时候弄清楚这到底是怎么回事，以及海军为何需要它了。
无人水面舰船Ranger是海军与国防部战略能力办公室合作测试自主性的至少两艘机器人舰船之一。对这些舰船的测试（从自主航行到与其他舰船协同作战）是一个名为“幽灵舰队统帅”（Ghost Fleet Overlord）的项目的一部分，这个名字颇为不同寻常。
“幽灵舰队统帅”作为美国海军项目始于2017年。尽管USV Ranger的所有操作系统都属于前沿技术，但其船体实际上是商用船型。与USV Nomad一样，USV Ranger由一艘改装的商用快速补给船改造而来，也就是用于定期快速向石油平台运送货物的船只。
从国防部发布的视频很难看出Ranger上没有人。雷达在旋转，船体在波浪中轻轻摇晃，这些迹象和其他细节都表明船上有船员，它并非“幽灵”。然而，几秒钟后，机器人举起武器，将爆炸物投向海面上空。只有敏锐的观察者才会注意到，舰桥窗户后面并没有船员。
与海军中的人类水手一样，机器人舰船也必须遵守《联合国海洋法公约》，这是一套与联合国达成一致的规则和战术，尽管美国尚未批准该条约。几乎所有其他海员在海上都遵守这些规则。对于和平的海上航行，水手需要了解航行规则，而对于机器人，这些规则必须编入其行为程序中。
发射导弹远远超出了和平海上航行的范畴。这是人类远程控制和操纵舰船的方式，以了解航道是否安全、及时，以及机器人舰船能否按预期运行。测试舰船能否发射导弹，是打造武装机器人舰船的第一步。更复杂的任务是测试这个机器人能否以击中目标的方式发射导弹。
导弹发射装置如何与传感器集成，以及这些传感器如何将信息传递给外部观察者，是个大问题。在这一过程中，人类确认机器人的目标选择，以及人类能否转而取消攻击，这是人类对整个过程保持控制并减少失误的关键。
2020年10月，Ranger从墨西哥湾出发航行至美国西海岸，除巴拿马运河段需要船上有人员外，其余航段均自主完成。2021年夏天，同类机器人舰船Nomad也完成了类似的航行。
““幽灵舰队统帅”项目是海军加快将自主舰船纳入舰队努力的一部分，以更好地扩大有人驾驶舰艇的覆盖范围。自主性不仅仅包括穿越广阔海域的直线航行，还包括避免碰撞和遵守海上规则等功能。”
由于Ranger和Nomad基于现有、熟悉且坚固的船体设计，测试时可以更多地关注这些机器人舰船各组件如何协同工作，而不是某一特定船体设计本身。将熟悉的导弹发射装置纳入这一整体系统，海军可以观察这种“即插即用”的方式是否可行。这一点尤为重要，因为“幽灵舰队统帅”项目计划中的后续两艘舰船将是全新的原型。
换句话说，Ranger和Nomad采用的是载人舰船的“经典”底盘，而后续“幽灵舰”的设计将从一开始就考虑其自主性。
““幽灵舰队统帅”项目旨在为海军新原型的研发提供参考，通过整合成熟技术来加快服务优先事项的推进，它也是“小规模建造、小规模测试、大规模学习”理念的关键组成部分，该理念已被纳入海军无人作战框架。”
两艘专用机器人舰船原型已在为海军建造，并将用于后续测试。Ranger和Nomad将于2022年底开始在舰队中进行进一步实验。
值得注意的是，Ranger发射的SM-6导弹可在最远240公里的距离上打击空中目标，最高拦截高度约33公里。2021年，美国海军计划测试一种高超音速版本的反导导弹，能够拦截敌方弹道导弹，尤其是高超音速目标。将此类系统部署到舰队上可能会成为导弹防御领域的重大突破。那如果将此类武器安装在机器人舰船上呢？
