شركة Epirus تزود مسيرة بمُشِعّ ميكروويف لإسقاط مسيرات أخرى
تبحث القوات العسكرية عن طرق مختلفة لتدمير أسراب الطائرات المسيرة المعادية، بدءاً من الاختراق والتشويش وصولاً إلى الليزر المثبت على السفن والشاحنات. وقد أصبحت الطاقة الميكروويفية الموجهة خياراً واعداً، لكن ضخامة أسلحة الميكروويف التقليدية تجعل حملها صعباً، كما أنها ليست دقيقة بالقدر اللازم في بيئة تختلط فيها الطائرات الصديقة بالمعادية.
قدمت شركة Epirus الناشئة نظاماً ميكروويفياً قوياً يمكن تركيبه على طائرة مسيرة. وبحسب بيان الشركة، فإن Leonidas Pod هو نظام أرضي للشركة مصمم لحماية القواعد العملياتية المتقدمة من التهديدات القادمة، ويمكن تثبيته على أنظمة أخرى عديدة.
يعتمد Leonidas Pod على سلاح ميكروويف أرضي آخر للشركة، يستخدم ترانزستورات نيتريد الغاليوم بدلاً من أنابيب المغنترون الفراغية الضخمة التي استخدمتها القوات العسكرية في الرادارات لعقود. وقد ظهرت تقنية رادار الميكروويف القائمة على نيتريد الغاليوم كمجال بحثي نحو عام 2004، لكنها لم تُستخدم في تقنيات مواجهة المسيرات حتى وقت قريب.
قال المدير التنفيذي لشركة Epirus لي مادن إن هذا الانتقال من المغنترونات إلى الترانزستورات ذات الحالة الصلبة يتيح الحفاظ على شعاع ميكروويف مستقر بطاقة أقل وفي حاوية أصغر بكثير، صغيرة بما يكفي لتتسع في أسفل درون ثقيل.
وبحسب قوله، يتمتع النظام الجديد بميزة أخرى لا تملكها الأنظمة الحالية: فبما أن التحكم يعتمد على البرمجيات، يستطيع المشغل التمييز بشكل أفضل بين الصديق والعدو.
«يمكننا تلقي بيانات أجهزة الاستشعار من مستشعرات القوة الزرقاء في القوات المسلحة أو من أجهزة الرد IFF على الطائرات، ويمكننا فعلياً وضع كرة حماية حول هذا النظام الصديق، وأينما ذهب هذا النظام تتبعه هذه الكرة. ويعود ذلك إلى القدرة المعرّفة بالبرمجيات للنظام»
صُمم النظام لمواجهة أسراب الطائرات المسيرة وليس التهديدات الفردية منها. وتمثل هذه الأسراب تحدياً متزايداً للقوات المسلحة الأمريكية، مع تطوير الخصوم قدراتهم على مواجهة الأنظمة الجوية غير المأهولة.
«يوفر Leonidas Pod الذي تم تقديمه مؤخراً عدداً من قدرات المهمة، ويمكنه بفضل خيارات تثبيت متعددة أن يتحرك مباشرة نحو بيئة التهديد لتحقيق أقصى درجات الحركة. ومع نشر Leonidas مع Leonidas Pod المثبت على طائرة مسيرة، تعمل الأنظمة معاً لتحقيق قوة أكبر ومدى أبعد، ولإنشاء حقل قوة متعدد الطبقات»، وفقاً لبيان صادر عن Epirus.
صُمم Leonidas ليكون حلاً فعالاً من حيث التكلفة لمواجهة التهديدات الإلكترونية، مقارنةً باستخدام وسائل حركية باهظة الثمن لإسقاط مسيرات رخيصة. وذكرت الشركة أن Leonidas يستطيع إطلاق النار على الأهداف بسرعة مع «تأثير شبه فوري» دون ارتفاع في الحرارة، كما يلغي النظام الحاجة إلى إعادة الشحن.
يمكن تشغيل النظام وإيقافه في غضون دقائق معدودة، ويتمتع بعمر بطارية أطول، ما يتيح لـ Leonidas Pod التحرك نحو التهديد في أي مجال ثم العودة إلى القاعدة. ويحتوي الوحدة على وضع الاستعداد، ويمكن تفعيل النظام دون استنزاف البطارية.
قدمت الشركة نسختها الأرضية من النظام في عام 2020. وخلال ثلاثة عروض ميدانية في عام 2021، أثبت النظام قدرته على مواجهة المروحيات والطائرات المسيرة على حد سواء، كما عطل في آخر عرض محركاً بحرياً خارجياً، مما يثبت إمكانية استخدامه في التطبيقات البحرية.
فازت شركة Epirus مؤخراً بعقد بملايين الدولارات مع وكالة مشاريع البحوث المتقدمة الدفاعية التابعة لوزارة الدفاع الأمريكية لتطوير برمجيات تتيح التنبؤ بسلوك الموجات الكهرومغناطيسية بدقة أكبر.
في الشهر الماضي، أصبحت Epirus إحدى الشركات الأربع المختارة للمشاركة في برنامج Army Application Laboratory Soldier Power Cohort لتطوير حلول ذكية لإدارة الطاقة.
تتعاون الشركة أيضاً مع متعاقدين دفاعيين أكبر. ففي أكتوبر 2021، أعلنت Epirus عن تعاون مع General Dynamics Land Systems لدمج Leonidas في مركبات مثل المدرعة Stryker وغيرها من المركبات الأرضية المأهولة وغير المأهولة، لتوفير قدرات الدفاع الجوي قصير المدى (SHORAD).
أرسل الجيش مؤخراً إلى أوروبا أول فصيلة لديه من أنظمة SHORAD المثبتة على Stryker. كما تعمل الخدمة على بناء أربعة أنظمة SHORAD من فئة 50 كيلوواط تعمل بالطاقة الموجهة على Stryker. تأسست Epirus في عام 2018، ودخلت سوق مواجهة المسيرات المتنامية التي تبلغ قيمتها 2 مليار دولار.
يرأس لي مادين الشركة، وقبل انضمامه إلى Epirus كان الرئيس التنفيذي لقسم الأمن القومي في Microsoft. أما المدير المالي كين بيدينغفيلد فكان سابقاً المدير المالي لشركة Northrop Grumman. ويشغل مارك إسبر، وزير الدفاع الأسبق، عضوية مجلس إدارة الشركة.
سوق مواجهة الطائرات المسيرة مزدحم إلى درجة أن البنتاغون أنشأ مكتب مواجهة الأنظمة الجوية غير المأهولة المشترك، المكلف بتحديد الأنظمة الموثوقة والإسراع في تطبيق التقنيات الجديدة لمعالجة هذه المشكلة.
