Epirus оснастила дрон мікрохвильовим випромінювачем, щоб збивати інші дрони
Військові шукають різні способи знищення роїв ворожих дронів — від зламу і придушення до лазерів, розміщених на кораблях і вантажівках. Спрямована мікрохвильова енергія стала перспективним варіантом, але через громіздкість звичайної мікрохвильової зброї її складно носити з собою, і вона не настільки точна, як потрібно в середовищі з дружніми та ворожими дронами.
Стартап Epirus представив потужну мікрохвильову систему, яку можна розгорнути на безпілотнику. Згідно із заявою компанії, Leonidas Pod є наземною системою компанії, призначеною для захисту передових оперативних баз від вхідних загроз, яку можна встановлювати на багато інших систем.
Leonidas Pod заснована на іншій наземній мікрохвильовій зброї компанії, у якій для генерації мікрохвиль використовуються транзистори з нітриду галію, а не громіздкі магнетронні вакуумні лампи, які військові десятиліттями використовували в радарах. Технологія мікрохвильового радара на основі нітриду галію з'явилася як напрям досліджень приблизно у 2004 році, але до недавнього часу не застосовувалася в технологіях протидії дронам.
Генеральний директор Epirus Лі Меддон заявив, що цей перехід від магнетронних ламп до твердотільних транзисторів дозволяє підтримувати стійкий мікрохвильовий промінь з меншою потужністю і в набагато меншому контейнері — досить малому, щоб розміститися на днищі важкого дрона.
За його словами, нова система має ще одну перевагу, якої немає в нинішніх: оскільки керування базується на програмному забезпеченні, оператор може краще розрізняти своїх і чужих.
«Ми можемо отримувати дані датчиків від синіх силових датчиків у збройних силах або транспондерів IFF на літаках, ми можемо фактично розмістити захисну сферу навколо цієї дружньої системи, і куди б ця система не рушила, ця сфера слідує за нею. Це забезпечено програмно-визначеною здатністю системи»
Система призначена для боротьби з роями дронів, а не з окремими загрозами дронів. Ці рої становлять зростаючу проблему для збройних сил США, оскільки вони розвивають можливості протидії безпілотним авіаційним системам.
«Нещодавно представлений Leonidas Pod забезпечує низку можливостей для місій і завдяки кільком варіантам кріплення для максимальної портативності може рухатися безпосередньо до середовища загроз. З Leonidas, розгорнутим разом із встановленим на дроні Leonidas Pod, системи працюють у унісон для досягнення більшої потужності та дальності дії, а також для створення багаторівневого силового поля», — йдеться в заяві Epirus.
Leonidas покликаний стати економічно ефективним рішенням для протидії електронним загрозам порівняно з використанням дорогих кінетичних засобів для знищення дешевих дронів. Компанія заявила, що Leonidas може швидко стріляти по цілях із «майже миттєвим ефектом» без перегріву, а система усуває потребу в перезарядці.
Систему можна увімкнути і вимкнути за лічені хвилини, вона має збільшений термін служби батареї, що дозволяє Leonidas Pod переміщатися до загрози в будь-якому домені, а потім повертатися на базу. Модуль має режим очікування, і систему можна активувати без розряджання акумулятора.
Компанія представила свою наземну версію системи у 2020 році. Під час трьох польових демонстрацій у 2021 році система продемонструвала, що може протидіяти як гелікоптерам, так і безпілотним літальним апаратам, а на останній демонстрації вона вимкнула підвісний судновий двигун, доводячи можливе морське застосування.
Компанія Epirus нещодавно виграла багатомільйонний контракт з Агентством перспективних дослідницьких проєктів Міністерства оборони США на розробку програмного забезпечення для точнішого прогнозування поведінки електромагнітних хвиль.
Минулого місяця Epirus стала однією з чотирьох компаній, відібраних для участі в програмі Army Application Laboratory Soldier Power Cohort з розробки інтелектуальних рішень з управління живленням.
Компанія також співпрацює з більшими оборонними підрядниками. У жовтні 2021 року Epirus оголосила про співпрацю з General Dynamics Land Systems для інтеграції Leonidas у такі транспортні засоби, як бойова машина Stryker та інші пілотовані й безпілотні наземні транспортні засоби, для забезпечення можливостей ближньої протиповітряної оборони (SHORAD).
Армія нещодавно направила до Європи свій перший взвод систем SHORAD на базі Stryker. Служба також будує чотири 50-кіловатні SHORAD з спрямованою енергією Stryker. Компанія Epirus з'явилася у 2018 році, вийшовши на зростаючий ринок протидії дронам вартістю $2 млрд.
Лі Меддон, який очолює компанію, до приходу в Epirus був генеральним директором відділу національної безпеки Microsoft. Фінансовий директор Кен Бедінгфілд раніше був фінансовим директором Northrop Grumman. Колишній міністр оборони Марк Ешпер входить до ради директорів компанії.
Ринок протидії безпілотним літальним апаратам настільки щільний, що Пентагон створив Спільне управління протидії безпілотним авіаційним системам, якому доручено визначити надійні системи і швидко впровадити нові технології для вирішення проблеми.
