Los nuevos robots repartidores autónomos de Serve Robotics no necesitan ayuda humana
Serve Robotics, filial de Uber que fabrica robots para la entrega por aceras, despliega su próxima generación de robots capaces de realizar algunas entregas comerciales sin intervención humana.
Esto significa que, en determinados ámbitos de diseño operativo o en las geozonas de Serve, no se dependerá de operadores remotos para la teleasistencia ni de personas que sigan a los robots por motivos de seguridad. Este primer logro del sector, fruto de casi cinco años de trabajo del equipo de Serve Robotics, supone un paso adelante importante para la industria de vehículos autónomos, al reducir de forma notable las barreras para la entrega autónoma a gran escala.
«Me enorgullece que Serve Robotics haya alcanzado el cuarto nivel de autonomía, lo que mejora aún más la seguridad pública al reducir de forma significativa la probabilidad de error humano. Este hito empieza a revelar todo el potencial de la entrega robotizada. Este logro técnico y comercial es un éxito para toda la industria de vehículos autónomos (AV) y acelera nuestra misión de ofrecer una entrega más accesible y sostenible»
La mayoría de las empresas del sector, como Coco, Starship Technologies y Kiwibot, dependen de operadores remotos que supervisan las entregas autónomas y toman el control si el robot se detiene o necesita ayuda, por lo que el logro de Serve es realmente un paso adelante en el progreso de las entregas robotizadas.
«El problema que hemos resuelto es que depender del control remoto por motivos de seguridad implica contar con redes LTE 100 % fiables y con operadores 100 % infalibles, algo imposible de garantizar de forma permanente. Piense en lo que ocurre cuando una situación de seguridad requiere la atención de una persona, pero el vídeo se retrasa o se corta la conexión. Con robots de cuarto nivel no es necesario que las personas estén al tanto de lo que sucede»
Serve comenzó a desplegar su próxima generación de robots en diciembre de 2021 y afirmó que recientemente completó su primera entrega con autonomía de cuarto nivel, que la SAE (Sociedad de Ingenieros de Automoción) define como un sistema que puede funcionar de forma autónoma bajo determinadas condiciones y no requiere que una persona asuma el control de la conducción. Según Kashani, los robots de la startup cuentan actualmente con capacidades L4 en algunas zonas de Los Ángeles, como Hollywood, donde Serve opera desde 2018.
«Cuando el robot se encuentra en una zona designada donde está activado el cuarto nivel, la transmisión de vídeo remota se desactiva y el robot continúa navegando de forma autónoma, sin necesidad de que una persona esté en el circuito. Los robots siempre pueden pedir ayuda si la necesitan, por ejemplo, si se enfrentan a algo inesperado. También activan el vídeo al cruzar intersecciones. Pero la mayor parte del tiempo funcionan de forma autónoma»
Mientras los vehículos autónomos no alcancen el quinto nivel, en el que el sistema puede funcionar en cualquier condición sin intervención humana, siempre habrá numerosos casos extremos con los que los robots no están familiarizados. Según Kashani, depender de personas para ello tiene sentido tanto desde el punto de vista de la seguridad como de la comercialización.
Los nuevos robots de Serve están equipados con varios sensores activos, como los ultrasónicos y los lidar de Ouster, además de sensores pasivos, como cámaras, que les ayudan a orientarse en aceras concurridas. Se indica que la startup ha desarrollado funciones específicas para sus robots, como la prevención automática de colisiones y la frenada de emergencia segura.
«Serve Robotics ha logrado un gran avance en la industria de vehículos autónomos y en la entrega por aceras. Ouster se enorgullece de colaborar con Serve mientras continúan escalando e implementando autonomía de cuarto nivel basada en lidar en Estados Unidos»
Los cálculos necesarios para generar estas capacidades en tiempo real se realizan en la plataforma Jetson del fabricante de chips Nvidia, diseñada específicamente para robots y otras máquinas autónomas.
«El logro de Serve Robotics representa un avance en el despliegue comercial de tecnologías de conducción autónoma para la entrega de mercancías por las aceras. Esperamos que Serve siga utilizando las plataformas de inteligencia artificial en el borde NVIDIA Jetson y las plataformas de robótica Isaac para seguir impulsando su liderazgo tecnológico»
El mes pasado, la compañía captó 13 millones de dólares, que destinará a financiar planes de expansión acelerada en nuevos segmentos de clientes y regiones geográficas. Kashani explicó que, en línea con estos objetivos, los próximos pasos de Serve consisten en desplegar sus robots de nueva generación en más zonas, empezando por la expansión en Los Ángeles.
Serve Robotics ha realizado decenas de miles de entregas en Los Ángeles. La flota de robots de nueva generación permitirá a la compañía llegar a más regiones, ya que en 2022 lanzará un servicio de reparto para Uber Eats y otros socios.
Serve Robotics da forma al futuro de la entrega sostenible y autónoma. La compañía diseña, desarrolla y opera robots de cero emisiones que prestan servicio a personas en espacios públicos, empezando por la entrega de comida.
Fundada en 2017 como división de robótica de Postmates, la compañía se propuso crear un sistema de entrega robotizada que gustara a los clientes, aumentara la fiabilidad para los vendedores y redujera las emisiones de los vehículos a cero.
Serve, que se independizó en febrero de 2021, cuenta con el respaldo de las divisiones de capital riesgo corporativo de Uber, 7-Eleven y Delivery Hero, así como de otros inversores de primer nivel mundial. La compañía tiene varias alianzas comerciales establecidas y sigue ampliando su plataforma de socios.
