Les nouveaux robots-livreurs autonomes de Serve Robotics n'ont pas besoin d'aide humaine
Serve Robotics, filiale d'Uber qui conçoit des robots de livraison sur trottoir, déploie sa nouvelle génération de robots capables d'effectuer certaines livraisons commerciales sans intervention humaine.
Cela signifie que, dans certaines zones opérationnelles ou géozones définies, Serve ne dépendra plus d'opérateurs à distance pour une téléassistance, ni d'accompagnateurs suivant les robots par mesure de sécurité. Ce résultat, une première dans le secteur après près de cinq ans de travail de l'équipe de Serve Robotics, représente une avancée importante pour l'industrie des véhicules autonomes, en réduisant considérablement les obstacles à la livraison autonome à grande échelle.
« Je suis fier que Serve Robotics ait atteint le niveau 4 d'autonomie, ce qui renforce encore la sécurité publique en réduisant nettement le risque d'erreur humaine. Cette étape commence à révéler tout le potentiel de la livraison robotisée. Cette réussite technique et commerciale est un accomplissement pour toute l'industrie des AV et accélère notre mission visant à rendre la livraison plus accessible et durable »
La plupart des entreprises du secteur, comme Coco, Starship Technologies et Kiwibot, s'appuient sur des opérateurs à distance qui supervisent les livraisons autonomes et prennent le relais si un robot s'arrête ou nécessite une aide. La réussite de Serve constitue donc véritablement un pas en avant pour les livraisons robotisées.
« Le problème que nous avons résolu est le suivant : dépendre de la commande à distance pour la sécurité suppose de compter sur des réseaux LTE fiables à 100 % et sur des opérateurs infaillibles à 100 %, ce qui est impossible à garantir en permanence. Imaginez ce qui se passe lorsqu'une situation de sécurité requiert l'attention d'un humain, mais que la vidéo est retardée ou que la connexion est coupée ? Avec des robots de niveau 4, il n'est pas nécessaire que des personnes suivent la situation en temps réel pour assurer la sécurité »
Serve a commencé le déploiement de sa nouvelle génération de robots en décembre 2021 et affirme avoir récemment achevé sa première livraison avec une autonomie de niveau 4, que la SAE (Society of Automotive Engineers) définit comme un système pouvant fonctionner de manière autonome dans certaines conditions, sans qu'un humain doive prendre le contrôle de la conduite. Selon Kashani, les robots de la startup disposent actuellement des capacités L4 dans certains quartiers de Los Angeles, comme Hollywood, où Serve opère depuis 2018.
« Lorsqu'un robot se trouve dans une zone définie où le niveau 4 est activé, la transmission vidéo à distance est désactivée et le robot poursuit sa navigation de manière autonome, sans qu'un humain doive rester dans la boucle. Les robots peuvent toujours demander de l'aide s'ils en ont besoin, par exemple s'ils rencontrent quelque chose d'inattendu. Ils activent aussi la vidéo lorsqu'ils traversent des intersections. Mais la plupart du temps, ils fonctionnent de manière autonome »
Tant que les véhicules autonomes n'auront pas atteint le niveau 5, où le système peut fonctionner dans toutes les conditions sans intervention humaine, il restera de nombreux cas limites auxquels les robots ne sont pas préparés. Selon Kashani, recourir à des humains pour cela a du sens, tant du point de vue de la sécurité que de celui de la commercialisation.
Les nouveaux robots de Serve sont équipés de plusieurs capteurs actifs, notamment des capteurs ultrasons et lidar d'Ouster, ainsi que de capteurs passifs, comme des caméras, qui les aident à se repérer sur des trottoirs fréquentés. La startup a mis au point des fonctions spécifiques pour ses robots, telles que la prévention automatique des collisions et un freinage d'urgence sécurisé.
« Serve Robotics a réalisé une avancée majeure dans l'industrie des AV et dans la livraison sur trottoir. Ouster est ravie de collaborer avec Serve alors que l'entreprise poursuit sa croissance et déploie l'autonomie de niveau 4 basée sur le lidar aux États-Unis »
Les calculs nécessaires pour assurer ces fonctions en temps réel sont réalisés sur la plateforme Jetson du fabricant de puces Nvidia, conçue spécifiquement pour les robots et autres machines autonomes.
« La réussite de Serve Robotics marque une avancée dans le déploiement commercial des technologies AV pour la livraison de marchandises sur trottoir. Nous avons hâte de voir Serve poursuivre l'utilisation des plateformes d'intelligence artificielle embarquée NVIDIA Jetson et des plateformes de robotique Isaac afin de renforcer davantage son avance technologique »
Le mois dernier, l'entreprise a levé 13 millions de dollars, qui serviront à financer des plans d'expansion accélérée vers de nouveaux segments de clientèle et de nouvelles régions géographiques. Kashani a indiqué que, conformément à ces objectifs, les prochaines étapes de Serve consistent à déployer ses robots de nouvelle génération dans davantage de zones, en commençant par l'extension à Los Angeles.
Serve Robotics a effectué des dizaines de milliers de livraisons à Los Angeles. Le parc de robots de nouvelle génération permettra à l'entreprise de s'implanter dans d'autres régions, car elle lancera en 2022 un service de livraison pour Uber Eats et d'autres partenaires.
Serve Robotics façonne l'avenir de la livraison durable et sans conducteur. L'entreprise conçoit, développe et exploite des robots à zéro émission qui servent les personnes dans les espaces publics, à commencer par la livraison de repas.
Fondée en 2017 en tant que division robotique de Postmates, l'entreprise s'est donné pour mission de créer un système de livraison robotisée qui plaira aux clients, renforcera la fiabilité pour les vendeurs et réduira à zéro les émissions des véhicules.
Serve, devenue une entreprise indépendante en février 2021, est soutenue par les filiales de capital-risque d'entreprise d'Uber, 7-Eleven et Delivery Hero, ainsi que par d'autres investisseurs de renommée mondiale. L'entreprise dispose de plusieurs partenariats commerciaux établis et continue d'élargir sa plateforme de partenaires.
