Récord mundial de Vanilla Unmanned: el dron estadounidense permanece en el aire más de ocho días
Vanilla Unmanned demostró ocho días, 50 minutos y 47 segundos de vuelo continuo, batiendo el récord mundial de autonomía para un vehículo aéreo no tripulado con motor de combustión interna.
Vanilla Unmanned es un UAV de largo alcance de la tercera categoría, poseedor de récords mundiales y capaz de realizar vuelos de varios días con una capacidad de carga inigualable. Vanilla puede volar durante más de 10 días y no depende de la carga útil ni de la misión. El dron fue el primer ganador del «Startup Showdown» de AUVSI en Nueva Orleans en 2016, superando a otros 14 participantes y conquistando el premio principal, y tiene tanto récords oficiales como no oficiales de resistencia en su clase.
Vanilla despegó de Rogers Dry Lakebed el 24 de septiembre y fue localizado el 2 de octubre, habiendo recorrido 19 634 km sobre la base aérea de Edwards con un sistema de retransmisión de comunicaciones y lastre suficiente para alojar otros sensores. El vuelo de ocho días supone un salto notable respecto al anterior récord de Vanilla de cinco días, y no puede compararse con otros UAV. El récord anterior se estableció en 2017: entonces el aparato permaneció en el aire cinco días y 24 minutos, recorriendo más de 11 000 km en ese tiempo.
El vuelo se realizó en colaboración con la base aérea de Edwards y se ha presentado para su ratificación como récord mundial oficial. El vuelo récord fue el último de una serie de eventos en la base de la Fuerza Aérea de Edwards que demostraron las capacidades únicas de Vanilla para vuelos de varios días con múltiples sensores.
Cada uno de los vuelos de drones de más de 50 horas contaba con dos cámaras EO/IR (electroópticas e infrarrojas), dos sistemas de comunicación por satélite para operaciones BVLOS (vuelo fuera del alcance visual del piloto) y un radar propio, además de un sistema de radio en malla.
«Vanilla ha cambiado la definición de autonomía. Es un activo táctico con importancia estratégica. La idea de que un UAV táctico debe ser vertical y volar menos de 24 horas descarta una tecnología revolucionaria que puede aplicarse hoy. El coste de una cobertura multisensor de varios días, a bajo precio, es enorme»
A diferencia de los UAV de larga duración, Vanilla es un sistema de escala táctica de la tercera categoría que utiliza un motor de combustión interna como planta motriz. Su menor tamaño permite el lanzamiento independiente desde una pista, desde posiciones avanzadas y con personal mínimo. A diferencia de los sistemas de gran altitud con energía solar, Vanilla responde de inmediato a las órdenes del operador y vuela a altitudes tácticas, lo que permite alojar sensores más pequeños y baratos para el mismo valor de C5ISR.
C5ISR es la capacidad de dirigir, coordinar y controlar los recursos necesarios para cumplir una misión, e informar sobre la situación y las acciones en el campo de batalla.
Vanilla funciona con combustible estándar Jet-A, lo que simplifica la logística en operaciones avanzadas. El aparato puede permanecer en el aire hasta 10 días con una carga útil de hasta 13,6 kg. El dron puede llevar hasta 68 kg de carga mediante cinco compartimentos internos y anclajes externos, cada uno de los cuales recibe alimentación a bordo y un canal de datos para el sensor C2, pero el peso adicional limita el tiempo de vuelo. La variante de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) está en producción con apoyo gubernamental y volará a principios de 2022.
Gracias a su innovador diseño modular con tecnologías COTS robustas y operaciones de varios días, Vanilla se vende por una pequeña parte del coste de los UAV de larga duración existentes y se opera a aproximadamente un tercio de su coste de ciclo de vida.
La aviónica fiable incluye:
- un piloto automático de amplia difusión y estación terrestre, por su fiabilidad probada y facilidad de uso del sistema
- actuadores de control de vuelo de respaldo de alta calidad
- altímetro láser y DGPS para aterrizaje autónomo
- control y monitorización en línea de visión directa y mediante BLOS
Vanilla Unmanned cumple los requisitos de las operaciones de vigilancia e inspección de varios días a un precio asequible. Ningún otro sistema ofrece la misma autonomía, capacidad de carga y coste que este aparato.
El récord absoluto de duración de vuelo entre UAV pertenece al pseudosatélite europeo Zephyr S, que en 2018 permaneció en el aire casi 26 días alimentado por paneles solares. Además, en 2019 regresó a la Tierra el vehículo espacial estadounidense Boeing X-37, tras completar una misión secreta autónoma cuya duración total fue de 717 días, 20 horas y 42 minutos.
Vanilla Unmanned pertenece a Platform Aerospace y es gestionada por esta empresa, líder en creación rápida de prototipos y producción aeroespacial flexible. El programa Vanilla está dirigido por un equipo dinámico de veteranos experimentados de la industria aeroespacial y de defensa.
Platform Aerospace agradece a sus empleados, socios del sector y patrocinadores gubernamentales, cuya participación fue clave para alcanzar este hito importante en la aviación. Entre los patrocinadores gubernamentales figuran la Fuerza de Pruebas Conjunta de Nuevas Tecnologías del 412.º Ala de Ensayos de la USAF, la Oficina de Investigación Naval, el Mando de Sistemas Aéreos de la Armada y la NASA. Entre los socios del sector se encuentran: AlarisPro, IMSAR, Inmarsat Government, L3Harris WESCAM, Mission Secure, Progeny, Sechan Electronics y VX Aerospace.
Platform Aerospace es una pequeña empresa propiedad de veteranos con discapacidad, cuyo objetivo es apoyar a la industria de cazas militares y lograr el éxito de sus clientes. La empresa se especializa en la fabricación, modificación y creación de prototipos para la aviación.
