Vanilla Unmanned 세계 기록: 미국 드론, 8일 넘게 공중에 머물러
Vanilla Unmanned가 8일 50분 47초 동안 쉬지 않고 비행하며, 내연기관을 장착한 무인항공기의 자율 비행 시간 세계 기록을 경신했습니다.
Vanilla Unmanned는 3등급 초장거리 무인기로, 세계 기록을 보유하고 있으며 뛰어난 탑재 능력으로 다일 비행이 가능합니다. Vanilla는 10일 넘게 비행할 수 있으며 탑재물과 임무에 구애받지 않습니다. 이 드론은 2016년 뉴올리언스에서 열린 AUVSI «Startup Showdown»에서 14개 참가팀을 제치고 첫 우승을 차지해 주요 상을 받았으며, 해당 등급에서 공식 및 비공식 체공 시간 기록을 모두 보유하고 있습니다.
Vanilla는 9월 24일 Rogers Dry Lakebed에서 이륙해 10월 2일 회수되었으며, 에드워즈 공군기지 상공에서 19,634km를 비행했습니다. 기체에는 통신 중계 시스템과 다른 센서를 장착할 수 있는 충분한 밸러스트가 실려 있었습니다. 8일간의 비행은 Vanilla의 이전 기록인 5일에 비해 단계적 도약이며, 다른 무인기와 직접 비교할 수 없습니다. 이전 기록은 2017년에 세워졌으며, 당시 기체는 5일 24분 동안 공중에 머물며 그 기간 11,000km 이상을 비행했습니다.
이번 비행은 에드워즈 공군기지와 협력해 진행되었으며, 공식 세계 기록으로 인증받기 위해 제출되었습니다. 이 세계 기록 비행은 에드워즈 공군기지에서 진행된 일련의 행사 중 마지막이었으며, 여러 센서를 갖춘 Vanilla의 독보적인 다일 운용 능력을 보여주었습니다.
50시간 넘게 비행한 각 드론에는 EO/IR(전자광학 및 적외선) 카메라 2대, BVLOS(가시권 밖 비행) 운용을 위한 위성 통신 시스템 2대, 메시형 무선 통신 시스템 외에 자체 레이더가 탑재되어 있었습니다.
“Vanilla는 체공 시간의 정의를 바꿨습니다. 이것은 전략적 의미를 지닌 전술 자산입니다. 전술 무인기는 수직 이착륙이어야 하고 24시간 미만으로 비행해야 한다는 인식은 오늘날 적용 가능한 획기적 기술을 배제합니다. 여러 센서를 갖춘 저비용 다일 감시의 가치는 막대합니다”
장기 체공 무인기와 달리 Vanilla는 내연기관을 동력원으로 사용하는 3등급 전술급 시스템입니다. 크기가 작아 최소 인원으로 전방 위치의 활주로에서 독립적으로 이륙할 수 있습니다. 태양광 고고도 시스템과 달리 Vanilla는 운용자의 지시에 즉각 대응하고 전술 고도에서 비행하므로, 같은 C5ISR 가치를 더 작고 저렴한 센서로 구현할 수 있습니다.
C5ISR은 임무 수행에 필요한 자원을 지휘, 조율, 통제하고 전장의 상황과 작전을 보고하는 능력입니다.
Vanilla는 표준 연료인 Jet-A로 운용되어 전방 작전 중 물류를 단순화합니다. 기체는 최대 13.6kg의 탑재물을 싣고 최대 10일간 공중에 머물 수 있습니다. 다섯 개의 내부 베이와 외부 장착 장치를 통해 최대 68kg까지 탑재할 수 있으며, 각 장치에는 기내 전원과 C2 센서 데이터 링크가 제공되지만 추가 중량으로 비행 시간이 제한됩니다. 수직 이착륙(VTOL) 버전은 정부 지원 하에 생산 중이며 2022년 초 첫 비행에 나설 예정입니다.
혁신적인 모듈형 설계와 COTS 기술, 그리고 다일 운용 덕분에 Vanilla는 기존 장기 체공 무인기 가격의 일부로 판매되며, 수명 주기 비용의 약 1/3 수준으로 운용됩니다.
신뢰할 수 있는 항전 장비에는 다음이 포함됩니다:
- 입증된 신뢰성과 간편한 운용을 위해 널리 쓰이는 자동조종장치와 지상 관제소
- 고품질 예비 비행 제어 작동기
- 자동 착륙을 위한 레이저 고도계와 DGPS
- BLOS를 이용한 가시선 및 원격 제어·통제
Vanilla Unmanned는 합리적인 가격으로 다일 감시 및 점검 임무의 요구를 충족합니다. 다른 어떤 시스템도 이 기체와 같은 체공 시간, 탑재 능력, 비용을 제공하지 못합니다.
무인기의 절대 비행 시간 기록은 유럽의 유사위성 Zephyr S가 보유하고 있으며, 2018년 이 드론은 태양광 패널로 전력을 공급받아 거의 26일 동안 공중에 머물렀습니다. 또한 2019년 미국의 우주 비행체 Boeing X-37이 지구로 귀환했으며, 자율 기밀 임무를 수행해 총 717일 20시간 42분이 걸렸습니다.
Vanilla Unmanned는 빠른 프로토타이핑과 유연한 항공우주 생산 분야의 선도 기업인 Platform Aerospace가 소유하고 운영합니다. Vanilla 프로그램은 방위 및 항공우주 분야에서 풍부한 경험을 가진 베테랑들로 구성된 역동적인 팀이 이끌고 있습니다.
Platform Aerospace는 이번 항공 분야의 중요한 이정표 달성에 기여한 직원, 업계 파트너, 정부 후원 기관에 감사를 전합니다. 정부 후원 기관으로는 미 공군 412시험비행단의 합동 신기술 시험부대, 해군연구청, 해군항공시스템사령부, NASA가 있습니다. 업계 파트너로는 AlarisPro, IMSAR, Inmarsat Government, L3Harris WESCAM, Mission Secure, Progeny, Sechan Electronics, VX Aerospace가 있습니다.
Platform Aerospace는 장애를 가진 퇴역 군인이 소유한 소기업으로, 군용 전투기 산업을 지원하고 고객의 성공을 돕는 것을 목표로 합니다. 이 회사는 항공 분야의 제조, 개조, 프로토타이핑을 전문으로 합니다.
