Reliable Robotics amplía su equipo y se prepara para certificar su tecnología de vuelo autónomo
Fundada en 2017, la empresa Reliable Robotics captó 100 millones de dólares en financiación. Así, el desarrollador de tecnología de vuelo autónomo de California ha reunido en total más de 133 millones de dólares. Desde 2020, cuando la compañía dejó de pasar desapercibida en el mercado, ha crecido notablemente: ha duplicado con creces su plantilla y ha incorporado un equipo diverso de ingenieros con experiencia en aviación, autonomía y otros ámbitos críticos para la seguridad.
La empresa afirma que la financiación ayudará a ampliar su equipo mientras Reliable se prepara para certificar y comercializar su sistema aéreo controlado a distancia. El desarrollador sostiene que la tecnología permitirá transportar mercancías y, en última instancia, personas, de forma más segura, cómoda y asequible. Reliable ya ha demostrado el funcionamiento fiable de un avión Part 23 totalmente automatizado.
Actualmente, la compañía trabaja en la comercialización de su tecnología para aviones de carga y de pasajeros Part 23. Su tecnología gestiona todas las fases, incluidos el control del propio vuelo, el despegue, el aterrizaje y el estacionamiento. Pilotos con licencia supervisan cada vuelo a distancia desde un centro de control. El sistema puede aterrizar automáticamente en pequeñas pistas en zonas rurales o remotas, sin necesidad de instalar ni mantener infraestructuras costosas.
El modelo de negocio es sencillo: los pilotos son el aspecto más caro de las operaciones de carga, con las mismas limitaciones que el transporte de mercancías por carretera, y la gran mayoría del transporte de carga es un trabajo aburrido y repetitivo, donde los conductores (o, en este caso, los pilotos) son la fuente más frecuente de fallos. En el aire, sustituir a pilotos cualificados por sistemas autónomos que pueden desactivarse desde tierra significa que los costes bajan y el uso de las aeronaves aumenta drásticamente.
Reliable obtuvo permisos clave de la Administración Federal de Aviación (FAA) para volar aeronaves no tripuladas experimentales. En 2019 realizó un vuelo totalmente autónomo de un Cessna 172 Skyhawk sin piloto a bordo. En 2020, la compañía completó un vuelo autónomo entre dos aeropuertos separados por 322 km, aunque esta vez con un ingeniero y un piloto a bordo por seguridad.
Reliable tiene una colaboración con la NASA en el marco de la Campaña Nacional de Movilidad Aérea Avanzada para seguir probando su sistema en condiciones reales.
«Valoramos nuestra colaboración público-privada con la FAA y la NASA, mientras trabajamos en integrar nuestro sistema aéreo controlado a distancia en el espacio aéreo. Pretendemos garantizar una seguridad y fiabilidad sin precedentes para los aviones comerciales actuales. La estrecha cooperación con nuestras instituciones públicas, el firme apoyo de inversores con visión de futuro y el gran interés del sector de la carga aceleran aún más nuestra misión de ampliar el acceso universal al transporte aéreo»
Reliable afirma que su tecnología permitirá abrir el acceso a miles de aeropuertos regionales y municipales infrautilizados en EE. UU. La compañía planea extender su tecnología a aviones más grandes, respaldar nuevas plataformas eléctricas e híbrido-eléctricas y, en última instancia, aeronaves de pasajeros. La ampliación prevista del programa de fabricación hacia aeronaves adicionales y de mayor tamaño demuestra aún más la versatilidad de su sistema.
«Las aeronaves automatizadas representan una enorme oportunidad para transformar el sector de la carga en los próximos años. El transporte de mercancías pilotado a distancia ofrece una gran ventaja gracias a los bajos costes de vuelo en cualquier momento y lugar, lo que aumenta el factor de utilización y la disponibilidad de los aviones»
Jeff Dris se incorporó recientemente a Reliable Robotics para crear una aerolínea filial que preste servicios de carga, mientras se prepara para implantar y escalar aviones controlados a distancia.
La última ronda de inversión fue liderada por Coatue Management, que se suma a los inversores anteriores Lightspeed Venture Partners, Eclipse Ventures, Teamworthy Ventures y Pathbreaker Ventures.
«Creemos que Reliable Robotics es líder en automatización de aeronaves para la aviación comercial. Nos impresionaron la visión clara del equipo, el progreso medible en la certificación y su trayectoria de logros en el sector. Nos enorgullece apoyar el objetivo de Reliable de ser los primeros en llevar al mercado sistemas de pilotaje remoto certificados por la FAA»
Por supuesto, la gente se preocupa un poco por los aspectos de seguridad de los coches autónomos, y los aviones intensifican esa sensación varias veces y añaden miedos adicionales. La Administración Federal de Aviación sigue de cerca a Reliable y a otros operadores comerciales de este ámbito, pero la agencia ya ha dado luz verde a varios permisos para aeronaves no tripuladas experimentales.
