Reliable Robotics、チームを拡大し自律飛行技術の認証取得に向けて準備
2017年設立のReliable Roboticsは1億ドルの資金を調達しました。これにより、カリフォルニアを拠点とする自律飛行技術の開発企業の累計調達額は1億3300万ドル超となりました。2020年に市場での存在感を抑える戦略をやめて以来、同社は大きく成長しました。人員は2倍以上に増え、航空、自律化、その他安全性が重要な分野での経験を持つ多様なエンジニアを集めています。
同社は、今回の資金により、遠隔操縦航空システムの認証取得と商用化に向けてチームを拡大できると述べています。開発元は、この技術によって貨物を、そして最終的には人も、より安全に、便利に、手頃な価格で輸送できるようになると主張しています。Reliableはすでに、Part 23に該当する完全自動化された航空機の信頼性の高い運航を実証しています。
現在同社は、Part 23の貨物機および旅客機向けの技術の商用化に取り組んでいます。同技術は、飛行の管理、離陸、着陸、駐機を含むすべての段階を処理します。有資格のパイロットが、管制センターから各飛行を遠隔で監視します。システムは、農村部や遠隔地の小さな滑走路に自動着陸でき、高価なインフラの設置や保守を必要としません。
ビジネスの論理は単純です。パイロットは貨物輸送において最もコストのかかる要素であり、その制約は自動車による貨物輸送と同じです。貨物輸送の大部分は退屈で単調な作業で、ドライバー（この場合はパイロット）が故障の最も多い原因となっています。空中では、熟練パイロットを、地上から停止できる自律システムに置き換えることで、コストが下がり、航空機の稼働率が大幅に高まります。
Reliableは、連邦航空局（FAA）から実験用無人航空機の飛行に関する主要な許可を取得しました。2019年には、搭乗者のいないCessna 172 Skyhawkによる完全自律飛行が行われました。2020年には、322km離れた2つの空港間で自律飛行を行いましたが、今回は安全確保のためエンジニアとパイロットが搭乗しました。
Reliableは、実環境での飛行試験をさらに進めるため、国家先進航空モビリティ・キャンペーンの一環としてNASAと提携しています。
「私たちは、遠隔操縦航空システムを空域に統合する取り組みにおいて、FAAおよびNASAとの官民パートナーシップを高く評価しています。現在の商用機にかつてない安全性と信頼性をもたらすことを目指しています。政府機関との緊密な協力、先見性のある投資家からの強い支援、そして貨物業界からの大きな関心により、航空輸送を誰もが利用できるようにするという私たちの使命はさらに加速しています」
Reliableは、この技術により、米国内で十分に活用されていない数千の地域空港および市営空港へのアクセスが開けると述べています。同社は技術をより大型の航空機に拡張し、新しい電動およびハイブリッド電動プラットフォームをサポートし、最終的には旅客機にも対応する計画です。より大型の航空機への拡張を含む同社の機体開発計画は、そのシステムの汎用性をさらに示しています。
「自動化された航空機は、今後数年の貨物業界を変革する大きな可能性を秘めています。遠隔操縦による貨物輸送は、いつでもどこでも低コストで飛行できるという大きな利点をもたらし、航空機の稼働率と利用可能性を高めます」
ジェフ・ドリスは最近Reliable Roboticsに加わり、子会社の航空会社を立ち上げて貨物サービスを提供するとともに、遠隔操縦航空機の導入と拡大に向けた準備を進めています。
今回の出資はCoatue Managementが主導し、過去の投資家であるLightspeed Venture Partners、Eclipse Ventures、Teamworthy Ventures、Pathbreaker Venturesも参加しました。
「私たちは、Reliable Roboticsが商用航空の機体自動化分野におけるリーダーであると考えています。チームの明確なビジョン、認証取得における測定可能な進捗、そして業界での実績に感銘を受けました。Reliableの目標である、FAA認証を受けた遠隔操縦システムを最初に市場に投入することを支援できることを誇りに思います」
確かに人々は無人自動車の安全性について少し不安を感じており、航空機ではその不安が何倍にも増し、さらなる恐怖を加えます。連邦航空局はReliableや他の商用事業者をこの分野で注意深く監視していますが、同局はすでに実験用無人航空機について多くの許可を与えています。
