Dexterity、物流自動化向けロボットの生産計画を拡大
2020年7月にステルスモードを脱し、5620万ドルの資金調達を発表した、カリフォルニア州のDexterityは、新たに1億4000万ドルの株式による資金を調達しました。同社は2017年の設立以来、2億ドル以上を集めており、現在の評価額は14億ドルです。
今回の資金調達はLightspeed Venture PartnersとKleiner Perkinsが主導しました。Obvious Ventures、B37 Ventures、Presidio Venturesも参加しました。Dexterityは、最初の1000台のロボットがまもなく量産に入るため、新たな資金は成長を支えるために使うと述べています。
ロボットは長年、工場、倉庫、注文処理センターでのピッキングや配置作業に使われてきました。しかし、人間の器用さを、ロボットならではの再現性と精度で実現するという目標は、長らく達成できませんでした。
「ロボットは生産の基盤となっていますが、これまで倉庫のような動的な環境に適応して作業する能力が不足していました。Dexterityのインテリジェントロボットは倉庫業務に絶えず適応し、単調な作業を担うことで生産性を最大化し、人間がより意味のある仕事に集中できるようにします」
Dexterityのロボットシステムはハードウェアに依存せず、物流企業が注文のピッキング作業を自動化できるようにし、予測困難な条件下でも複雑な操作を実行できます。ピッキング、フルフィルメント、パレタイズ、デパレタイズ、仕分けに活用できます。
このデバイスは人工知能、先進的な制御理論、コンピュータービジョン、触覚を用いて素早く適応するため、人間と一緒に作業しても安全です。Dexterityはまた、ロボットがレール上を移動し、物品を梱包し、他のロボットや人間と連携できるようシステムを設計しています。例えば、2台のロボットが協力してトレイや箱を選び、必要に応じて作業エリア内を移動させることもできます。
Dexterityによると、同社のロボットシステムはこれまでに5万点以上の商品を処理し、顧客向けに1400万回以上のピッキングを実行しました。顧客には世界最大級の宅配会社4社のうち2社が含まれます。ロボットが扱った品目には、変形しやすいポリ袋、ホットドッグのバン、平焼きパン、段ボール箱、ミミズの入った袋、食品のトレイや容器などがあります。
Dexterityの包括的なアプローチには、ソフトウェア、設計、ハードウェア統合、導入、そして性能保証付きの年中無休の24時間サポートが含まれ、顧客の規模拡大にも対応します。システムは「Capex」モデルでソフトウェアライセンス付きで購入することも、「Robots as a Service」モデルでリースすることもできます。
「小売、消費財製造、荷物処理の企業は、配送センターを通過する荷物の量と種類が絶えず増え続けるなか、迅速に規模を拡大できるロボットを必要としています。Dexterityは、顧客の既存施設に知能型ロボットシステムを導入し、倉庫業務を迅速に変革する取り組みの最前線に立てることを光栄に思っています」
Dexterityは、システムの設計・開発から導入、運用保証に至るまで、自動化プロセス全体を管理できると述べています。同社によると、そのシステムはすでに生産現場で200種類以上のユニークな品目を99.5%の精度で扱っており、ポリ袋、ガラス製品、生鮮食品、薄型商品など幅広い対象を確実にピッキングしています。
同社はロボットを、ソフトウェアとハードウェアを組み合わせたFull-Stackのアプローチに基づいて開発しました。高い性能と適応力を支え、人間とロボットが安全に協働できるよう、力制御や状況認識などの有用な機能を備えています。
このプラットフォームはモジュール式であるため、用途に応じてロボットはグリッパーや吸盤を使い分け、さまざまな物品を扱えます。また、3Dカメラシステムで物体を追跡し、一般的な機械学習モデルを用いて未知の物体も識別できます。
EC市場の拡大に伴いサプライチェーンは急速に広がり続けていますが、汚れた、単調な、あるいは危険な職場への関心は低下し続けています。Dexterityは、このような傾向が新型コロナウイルスのパンデミックによってさらに強まったと述べています。取扱量が増える一方で、健康上の問題による人手不足が深刻化し、大きな業務の停滞を招くことなく作業員の安全を確保することが難しくなりました。これらすべてが、自動化への需要をいっそう高めています。
同社によると、Dexterityのロボットを使うとオペレーターの生産性が47%向上し、その効果はロボットが学習し、現場の業務により深く統合されるにつれて時間とともに高まっているということです。同社の最初の顧客には、世界的な食品メーカー兼流通業者であるKawasaki Heavy Industriesと、世界的な荷物配送サービス事業者が含まれます。
「Dexterityの人工知能、コンピュータービジョン、設計技術は、私たちにとって特に際立っていました。Menon（Dexterity CEO）は、ロボットの今後の活用について明確なビジョンを示しており、このパートナーシップによって、さまざまな形でロボットを容易に導入できると確信しています」
