Dexterity élargit ses projets de production de robots pour l'automatisation de la logistique
Après sa sortie de l'ombre en juillet 2020 avec un financement de 56,2 millions de dollars, la société californienne Dexterity a levé 140 millions de dollars supplémentaires en capital. Depuis sa création en 2017, l'entreprise a déjà réuni plus de 200 millions de dollars et est désormais valorisée 1,4 milliard de dollars.
Le dernier tour de financement a été dirigé par Lightspeed Venture Partners et Kleiner Perkins. Obvious Ventures, B37 Ventures et Presidio Ventures ont également participé. Dexterity indique que ce nouveau capital servira à soutenir sa croissance, alors que le millier de premiers robots doit bientôt entrer en production.
Bien que des robots soient utilisés depuis de nombreuses années pour les opérations de préhension et de placement dans les usines, les entrepôts et les centres d'exécution des commandes, l'objectif d'atteindre une dextérité humaine avec la répétabilité et la précision des robots restait hors de portée.
« Si les robots constituent la base de la production, ils n'ont historiquement pas su s'adapter et travailler dans des environnements dynamiques comme les entrepôts. Les robots intelligents de Dexterity s'adaptent en permanence aux opérations d'entrepôt et prennent en charge les tâches fastidieuses, ce qui maximise la productivité et permet aux humains de se concentrer sur un travail plus valorisant »
Les systèmes robotisés de Dexterity, indépendants du matériel, permettent aux clients logistiques d'automatiser les tâches de préparation de commandes et peuvent effectuer des manipulations complexes dans des conditions imprévisibles. Les robots peuvent être utilisés pour la préparation, l'exécution, la palettisation, la dépalettisation et le tri.
Ces appareils utilisent l'intelligence artificielle, une théorie de la commande avancée, la vision par ordinateur et le toucher pour s'adapter rapidement, ce qui les rend sûrs à utiliser aux côtés des humains. Dexterity conçoit également ses systèmes pour que les robots puissent se déplacer sur des rails, emballer des objets et interagir avec d'autres robots et des humains. Par exemple, deux robots peuvent ensemble prélever des bacs ou des cartons et, si nécessaire, les déplacer dans la zone de travail.
Dexterity indique que ses systèmes robotisés ont traité plus de 50 000 références de produits et réalisé plus de 14 millions de prélèvements pour des clients, dont deux des quatre plus grands services de messagerie. Les articles manipulés par les robots comprennent des sachets en polyéthylène déformables, des petits pains pour hot-dogs, des galettes, des cartons, des sachets de vers de terre, ainsi que des plateaux et des bacs de nourriture.
L'approche globale de Dexterity comprend les logiciels, la conception et l'intégration des équipements, le déploiement et un support continu 24 h/24, 7 j/7, avec une garantie de performance pour les clients à mesure qu'ils se développent. Les systèmes peuvent être acquis selon un modèle « Capex » avec licence logicielle, ou loués selon un modèle « Robots as a Service ».
« Les acteurs du commerce de détail, de la production de biens de consommation et du traitement des colis ont besoin de robots capables de monter en puissance rapidement pour gérer le volume et la diversité toujours croissants des colis transitant par leurs centres de distribution. Dexterity est heureuse d'être à l'avant-garde du déploiement de systèmes robotisés intelligents dans la production, sur les sites existants des clients, afin de transformer rapidement leurs opérations d'entrepôt »
Dexterity affirme pouvoir piloter l'ensemble du processus d'automatisation, de la conception et du développement du système jusqu'au déploiement, avec des garanties opérationnelles. La société indique que ses systèmes assemblent déjà plus de 200 articles uniques en production avec une précision de 99,5 %, en saisissant de manière fiable une large gamme d'objets, tels que des sacs plastiques, du verre, des produits périssables et des articles plats.
La société a conçu ses robots selon une approche full-stack, combinant logiciels et matériel. Pour garantir une productivité élevée et une adaptabilité, avec une interaction sûre entre humains et robots, les systèmes disposent de fonctions utiles, notamment la commande de force et la conscience contextuelle.
La plateforme est modulaire : selon le cas d'utilisation, les robots peuvent utiliser des pinces ou des ventouses pour manipuler différents objets. Ils peuvent également suivre des objets à l'aide de systèmes de caméras 3D et identifier des objets inconnus arbitraires grâce à des modèles génériques d'apprentissage automatique.
Alors que les chaînes d'approvisionnement continuent de se développer rapidement, portées par la croissance du commerce électronique, l'intérêt pour les postes de travail sales, monotones ou dangereux continue de diminuer. Dexterity affirme que cette tendance a encore été accentuée par la pandémie de coronavirus : hausse des volumes, pénurie de main-d'œuvre aggravée par des problèmes de santé et impossibilité de garantir la sécurité des travailleurs sans perturber gravement l'activité. Tout cela n'a fait que renforcer le besoin d'automatisation.
La société affirme que les opérateurs sont devenus 47 % plus productifs grâce aux robots Dexterity, et que ce gain augmente avec le temps, à mesure que les robots apprennent et s'intègrent plus étroitement aux opérations locales. Les premiers clients de l'entreprise ont été le fabricant et distributeur mondial de produits alimentaires Kawasaki Heavy Industries et un fournisseur mondial de services de livraison de colis.
« L'intelligence artificielle de Dexterity, la vision par ordinateur et les technologies de conception sont ce qui nous a vraiment marqués. Samir (Menon, PDG de Dexterity — NDLR) donne une vision claire de l'avenir de nos applications robotiques et nous convainc que ce partenariat nous permettra de déployer facilement nos robots de diverses manières »
