Toyota desarrolla un todoterreno lunar para pasajeros con brazo robótico
Toyota trabaja con la Agencia Espacial Japonesa en el desarrollo de un vehículo para explorar la superficie lunar, con el objetivo de ayudar a las personas a vivir en la Luna para 2040 y, después, ir a vivir a Marte.
El vehículo, desarrollado por la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial, se llama Lunar Cruiser, un nombre que rinde homenaje al todoterreno Toyota Land Cruiser. Su lanzamiento está previsto para finales de la década de 2020.
El vehículo se basa en la idea de que las personas pueden comer, trabajar, dormir y relacionarse con otras personas de forma segura dentro de un coche, y que lo mismo se puede hacer en el espacio, según afirma Takao Sato, responsable del proyecto Lunar Cruiser en Toyota Motor.
«Consideramos el espacio como un ámbito de nuestra transformación, que se produce una vez cada siglo. Al ir al espacio, podremos desarrollar telecomunicaciones y otras tecnologías que resultarán útiles para la vida humana»
Toyota describe la misión del Lunar Cruiser como la consecución de una prosperidad sostenible y la expansión del ámbito de la actividad humana. Sin embargo, el vehículo se enfrentará a serios desafíos, ya que la gravedad lunar es una sexta parte de la terrestre y la Luna tiene un terreno complejo, cubierto de cráteres, rocas y colinas. Además, la Luna está expuesta a condiciones más duras que la Tierra, como la radiación y las temperaturas extremas.
Para hacer frente a esto, Gitai Japan ha desarrollado un brazo robótico para el Lunar Cruiser, diseñado para realizar tareas como inspección y mantenimiento. Su «dispositivo de agarre» permite cambiar el extremo del brazo para que funcione como distintas herramientas, para excavar, levantar y barrer.
El director general de Gitai, Sho Nakanose, afirmó que, en su opinión, el reto de llegar al espacio está en gran medida resuelto, pero trabajar en el espacio conlleva grandes costes y peligros para los astronautas. Según él, ahí es donde los robots resultan útiles.
Desde su fundación en la década de 1930, Toyota ha temido perder su negocio principal con el cambio de los tiempos. La compañía se ha arriesgado en la construcción de viviendas, barcos, aviones y robots. Por ejemplo, la construcción de sus barrios residenciales ecológicos y conectados en red cerca del monte Fuji, llamados Woven City, comenzará este mismo año.
El ingeniero de Toyota Shinichiro Noda explicó que está entusiasmado con el proyecto lunar, que es una continuación de la misión de atención al cliente que el fabricante de automóviles lleva tiempo desarrollando, y que la Luna puede proporcionar recursos valiosos para la vida en la Tierra.
«Llevar nuestros coches a la Luna es nuestra misión. Los automóviles Toyota están prácticamente en todas partes. Pero se trata de llevar nuestros coches a lugares donde nunca hemos estado»
Toyota también planea usar tecnología de hidrógeno en el Lunar Cruiser, lo que hará que el vehículo sea menos contaminante para el medio ambiente.
«Las pilas de combustible, que utilizan métodos limpios de generación de energía, solo emiten agua y, debido a su alta densidad energética, pueden proporcionar gran cantidad de energía, lo que las hace especialmente adecuadas para el proyecto que se analiza con la JAXA»
La exploración lunar de Japón avanza. La empresa privada japonesa ispace trabaja en el desarrollo de vehículos lunares, su aterrizaje y su puesta en órbita, y el alunizaje está previsto para finales de 2022. El empresario Yusaku Maezawa, que recientemente grabó un vídeo en el que flota en la Estación Espacial Internacional, ha reservado un vuelo alrededor de la Luna a bordo de la nave del consejero delegado de Tesla, Elon Musk.
Incluso con la cantidad limitada de energía que puede transportarse a la Luna, el Lunar Cruiser tendrá una autonomía total de desplazamiento por la superficie lunar superior a 10 000 km.
El objetivo de la exploración espacial internacional es lograr la prosperidad sostenible de la humanidad mediante la ampliación de nuestro ámbito de actividad y la creación de objetos de propiedad intelectual. Para alcanzar estos objetivos, es importante que exista coordinación entre las misiones robotizadas.
Ejemplos de ello son el aterrizaje exitoso de la sonda «Hayabusa-2» en el asteroide Ryugu y las misiones tripuladas que utilizan vehículos herméticos para trabajar en la Luna. Pero, cuando se trata de misiones complejas, como la exploración de la Luna o de Marte, los distintos países compiten por promover sus tecnologías, además de sus esfuerzos conjuntos.
«Estamos llevando a cabo una coordinación internacional e investigaciones tecnológicas para que Japón participe en la exploración espacial internacional. Nos esforzamos por contribuir con tecnologías japonesas avanzadas que potencialmente pueden generar beneficios secundarios. El hecho de que Toyota se haya unido a nosotros en la exploración espacial internacional refuerza considerablemente nuestra confianza. Los vehículos tripulados con cabinas herméticas son un elemento que desempeñará un papel importante en la exploración y el aprovechamiento plenos de la superficie lunar. Para ello, nos gustaría concentrar las capacidades tecnológicas de nuestro país y llevar a cabo investigaciones tecnológicas. Nos gustaría aprovechar las excelentes capacidades tecnológicas de Toyota relacionadas con la movilidad»
El presidente de Toyota afirmó: «La industria automovilística lleva mucho tiempo trabajando con los conceptos de «ciudad natal» y «país natal». Sin embargo, a partir de ahora, en la resolución de cuestiones como los problemas medioambientales a escala global, el concepto de «planeta natal», del que todos procedemos, será muy importante. Más allá de países o regiones, creo que nuestra industria, que piensa constantemente en qué papel debe desempeñar, comparte las mismas aspiraciones que la exploración espacial internacional».
«Además, los automóviles se utilizan en todas las regiones de la Tierra y, en algunas regiones, los automóviles desempeñan un papel activo como socios para que las personas regresen con vida. Y creo que eso es precisamente lo que se necesita en este proyecto. Me alegra mucho que en este proyecto se hayan depositado expectativas en la durabilidad y las prestaciones de conducción de los automóviles Toyota desarrolladas hasta la fecha, así como en nuestras tecnologías ecológicas de pilas de combustible»
Se prevé que el Lunar Cruiser tenga un tamaño aproximadamente equivalente al de dos microbuses: 6 m de largo, 5,2 m de ancho y 3,8 m de alto. Ofrece 13 m³ de superficie habitable, diseñada para alojar cómodamente a dos personas o a cuatro en caso de emergencia.
