Baidu lance les tests publics de son robotaxi Apollo Go à Shanghai

Le géant chinois de la technologie Baidu a commencé les tests publics de sa plateforme de robotaxis Apollo Go à Shanghai. La société poursuit l'extension de sa présence en Chine. 

Bien que Baidu affirme que ses robotaxis ont atteint le quatrième niveau, un opérateur de sécurité humaine sera présent à bord de tous les trajets ouverts au public, conformément aux réglementations locales. La Society of Automotive Engineers définit le véhicule autonome de quatrième niveau comme un véhicule qui, dans la plupart des cas, ne nécessite pas d'intervention humaine, mais ne peut fonctionner que dans des zones limitées. 

Des entreprises comme Waymo, Cruise, Motional, Pony.AI et Yandex utilisent une combinaison similaire de lidar, de radar, de caméras et de GPS pour créer le « cerveau » de la voiture, capable d'une autonomie de quatrième niveau. 

La flotte de Shanghai sera composée de véhicules électriques Baidu Hongqi EV de quatrième génération, produits sur la base de FAW. La société ne précise pas combien de voitures sont initialement présentes dans la ville, mais son objectif est de porter ce nombre à 200 véhicules à Shanghai. Au total, Baidu indique tester ou déployer publiquement environ 500 véhicules dans 30 villes. 

Bien que Baidu dispose d'une autorisation pour tester sa technologie sans conducteur en Californie, elle n'y a encore déployé aucun service et concentre plutôt la majeure partie de ses ressources sur l'expansion en Chine. Selon un porte-parole de la société, la demande de services de robotaxis dans les villes chinoises a fortement augmenté, c'est pourquoi Baidu se concentre sur l'amélioration de ses technologies, la fabrication de davantage de véhicules et la garantie d'une interaction conviviale avec l'utilisateur. 

Shanghai est la cinquième ville où opère le robotaxi Apollo Go, après Changsha, Cangzhou, Pékin et Guangzhou. Peu auparavant, la société a étendu ses services de robotaxis à Pékin au district de Tongzhou, considéré comme la porte orientale de la ville, en ajoutant 22 nouvelles stations sur une distance de plus de 50 km. En avril 2021, Baidu a lancé 10 robotaxis entièrement autonomes dans le parc Shougang de la capitale, d'une superficie de 2 km², qui est devenu le terrain d'essai des premières opérations commerciales de robotaxis en Chine. 

Aucun opérateur chargé de la sécurité humaine ne se trouve au volant de ces véhicules, seul un dispositif de sécurité est présent sur le siège passager pour rassurer l'utilisateur. Chaque trajet coûte 4,6 $ et est ouvert aux passagers âgés de 18 à 60 ans. Ailleurs, y compris à Shanghai, les trajets sont gratuits, le service étant encore en phase d'essai. 

À Shanghai, les passagers peuvent utiliser l'application Apollo Go pour appeler un robotaxi de 9h30 à 23h00. Les passagers sont pris en charge ou déposés à l'une des 150 stations du district de Jianding, où se trouvent l'université de Shanghai, le circuit international de Shanghai et de nombreux sites touristiques. 

Shanghai abrite également l'Apollo Park de Baidu, une installation dédiée aux véhicules autonomes, destinée à l'exploitation, aux tests et à la recherche. Sur une superficie de 10 000 m², 200 véhicules seront stationnés, que la société espère amener dans la ville, faisant de celle-ci le site du plus grand parc automobile de l'est de la Chine. 

L'objectif à long terme de Baidu est de déployer 3 000 véhicules électriques au cours des deux à trois prochaines années dans 30 villes chinoises. Compte tenu du fait que la société investit dans la recherche et le développement des technologies de conduite autonome depuis 2013 et met en œuvre le projet Apollo depuis 2017, elle est en mesure d'y parvenir. En juin 2021, Baidu et BAIC Group ont dévoilé des plans pour le véhicule Apollo Moon, qui sera produit en série au prix d'environ 75 000 $, ce qui est en fait assez abordable. Baidu a déclaré qu'elle produirait 1 000 de ces véhicules ainsi que divers autres modèles, non encore annoncés, dans les prochaines années afin de soutenir sa flotte croissante. 

L'infrastructure constitue une part importante des objectifs d'extension d'Apollo Go de la société. Un porte-parole de Baidu a indiqué que l'entreprise investit également dans la création d'une infrastructure V2X basée sur la 5G à des centaines d'intersections dans les grandes villes chinoises. Baidu installe déjà des capteurs, tels que des caméras et des lidars, associés à des systèmes de calcul en périphérie, capables de transmettre des informations routières aux systèmes autonomes afin de réduire les embouteillages et les risques sur la route. 

La société a indiqué qu'à long terme, l'infrastructure intelligente aidera les véhicules autonomes à fonctionner de manière plus fiable et compensera une partie des coûts considérables liés aux capteurs embarqués et à la puissance de calcul. Alors que Baidu affirme que ses robotaxis reposent encore actuellement sur les capacités embarquées pour atteindre l'autonomie de quatrième niveau, la société considère le V2X comme l'avenir du déploiement à grande échelle. 

Apollo V2X est une création complète de système de transport intelligent pour l'humain et le véhicule, combinant détection des données routières, traitement analytique intelligent, sécurité et efficacité de la gestion de la circulation. V2X offre une pleine connaissance de la circulation urbaine : reconnaissance au niveau des objets, perception au-delà de l'horizon, calcul en quelques millisecondes, contrôle à l'échelle globale.