Baidu inicia las pruebas públicas de sus robotaxis Apollo Go en Shanghái

El gigante tecnológico chino Baidu ha iniciado las pruebas públicas de su plataforma móvil de robotaxis Apollo Go en Shanghái. La compañía sigue ampliando su presencia en China. 

Aunque Baidu afirma que sus robotaxis han alcanzado el cuarto nivel, un operador de seguridad humano estará presente en todos los viajes abiertos al público, de acuerdo con la normativa local. La Sociedad de Ingenieros Automotrices define un vehículo autónomo de cuarto nivel como aquel que, en la mayoría de los casos, no requiere intervención humana, pero solo puede funcionar en zonas limitadas. 

Empresas como Waymo, Cruise, Motional, Pony.AI y Yandex utilizan una combinación similar de lidar, radar, cámaras y GPS para crear el «cerebro» del automóvil capaz de alcanzar la autonomía de cuarto nivel. 

La flota de Shanghái estará formada por vehículos eléctricos Baidu Hongqi EV de cuarta generación, fabricados sobre la plataforma de FAW. La compañía no revela cuántos coches se desplegaron inicialmente en la ciudad, pero su objetivo es elevar esa cifra a 200 en Shanghái. En total, Baidu afirma que prueba o despliega públicamente unos 500 vehículos en 30 ciudades. 

Aunque Baidu tiene permiso para probar su tecnología sin conductor en California, todavía no ha desplegado allí ningún servicio y, en cambio, dedica la mayor parte de sus recursos a crecer en China. Según un portavoz de la compañía, la demanda de servicios de robotaxi en las ciudades chinas ha crecido considerablemente, por lo que Baidu se centra en mejorar su tecnología, fabricar más vehículos y garantizar una interacción cómoda con el usuario. 

Shanghái es la quinta ciudad en la que opera el robotaxi Apollo Go, junto con Changsha, Cangzhou, Pekín y Cantón. Poco antes, la compañía amplió sus servicios de robotaxi en Pekín al distrito de Tongzhou, que se considera la puerta oriental de la ciudad, añadiendo 22 nuevas estaciones a más de 50 km de distancia. En abril de 2021, Baidu puso en marcha 10 robotaxis totalmente autónomos en el parque capitalino de Shougang, de 2 km², que se convirtió en el campo de pruebas de las primeras operaciones comerciales de robotaxis en China. 

Ningún operador de seguridad humano se sienta al volante de estos coches; solo hay un sistema de seguridad en el asiento del copiloto para que el usuario se sienta tranquilo. Cada viaje cuesta 4,6 $ y está abierto a pasajeros de entre 18 y 60 años. En otros lugares, incluido Shanghái, los viajes son gratuitos, ya que el servicio aún se encuentra en fase de prueba. 

En Shanghái, los pasajeros pueden usar la aplicación Apollo Go para pedir un robotaxi de 9:30 a 23:00. Los pasajeros serán recogidos o dejados en una de las 150 estaciones del distrito de Jiading, donde se encuentran la Universidad de Shanghái, el Circuito Internacional de Shanghái y numerosas atracciones turísticas. 

Shanghái también alberga el Apollo Park de Baidu, una instalación para vehículos autónomos destinada a su operación, pruebas e investigación. En una superficie de 10 000 m² se ubicarán 200 vehículos que la compañía espera traer a la ciudad, lo que la convertirá en sede de la mayor flota del este de China. 

El objetivo a largo plazo de Baidu es desplegar 3000 vehículos eléctricos en los próximos dos o tres años en 30 ciudades de China. Teniendo en cuenta que la compañía invierte en investigación y desarrollo de tecnologías de conducción autónoma desde 2013 y lleva a cabo el proyecto Apollo desde 2017, está preparada para hacerlo. En junio de 2021, Baidu y BAIC Group dieron a conocer planes para el coche Apollo Moon, que se fabricará en serie a un precio de unos 75 000 $, lo que en realidad es bastante económico. Baidu afirmó que en los próximos años producirá 1000 de estos coches, así como otros modelos que aún no ha anunciado, para dar soporte a su creciente flota. 

La infraestructura es una parte importante de los objetivos de la compañía para ampliar Apollo Go. Un representante de Baidu explicó que la empresa también invierte en la creación de infraestructura V2X basada en 5G en cientos de intersecciones de las principales ciudades chinas. Baidu ya instala sensores, como cámaras y lidares, combinados con sistemas informáticos periféricos que pueden transmitir información del tráfico a los sistemas autónomos para reducir atascos y riesgos en la carretera. 

La compañía indicó que, a largo plazo, la infraestructura inteligente ayudará a que los vehículos autónomos funcionen de forma más fiable y compensará parte de los enormes costes asociados a los sensores de a bordo y a la potencia de cálculo. Aunque Baidu afirma que sus robotaxis todavía dependen de las capacidades de a bordo para alcanzar la autonomía de cuarto nivel, la compañía considera V2X como el futuro del despliegue a gran escala. 

Apollo V2X es un sistema integral de transporte inteligente para personas y vehículos, que incluye la detección de datos viales, el análisis inteligente del procesamiento, la seguridad y la eficiencia en la gestión del tráfico. V2X ofrece una visión completa del movimiento urbano: reconocimiento a nivel de objeto, percepción más allá del horizonte, cálculo en milisegundos y control a escala global.