百度、上海で自動運転タクシー「Apollo Go」の一般向け公開テストを開始

中国のテクノロジー大手、百度は、上海でモビリティプラットフォーム型の自動運転タクシーApollo Goの一般向け公開テストを開始した。同社は中国での存在感を拡大し続けている。 

百度は自社の自動運転タクシーがレベル4に到達したと主張しているが、現地の規制に従い、一般公開される全ての走行には安全オペレーターが同乗する。自動車技術者協会は、レベル4の自動運転車を定義しており、ほとんどの場合人間の介入を必要としないが、限定された領域でのみ作動できる車両とされている。 

Waymo、Cruise、Motional、Pony.AI、Yandexなどの企業も、レベル4の自律性を実現するため、ライダー、レーダー、カメラ、GPSを組み合わせた同様の構成で車両の「頭脳」を構築している。 

上海の車両群は、FAWの製造拠点で生産される第4世代の百度紅旗EVで構成される。同社は当初、何台の車両が市内に投入されたかを公表していないが、上海では200台に増やすことを目標としている。全体として百度は、30都市で約500台の車両をテストまたは一般展開していると発表している。 

百度はカリフォルニアで無人運転技術の試験許可を得ているが、まだそこでサービスは展開しておらず、代わりに中国での規模拡大に資源の大半を振り向けている。同社の広報担当者によると、中国の都市におけるロボタクシーサービスへの需要は大幅に伸びており、そのため百度は技術の改良、車両の増強、使いやすいユーザー体験の提供に注力している。 

上海は、Apollo Goのロボタクシーが運行する5番目の都市であり、長沙、滄州、北京、広州に続く。少し前には、北京で通州地区へサービスを拡大し、同地区は市の東の玄関口とされ、50km以上にわたり22の新しいステーションを追加した。2021年4月には、百度が首都の首鋼（シューガン）パークで面積2km²の区域に完全自動運転のロボタクシー10台を投入した。同パークは中国における初の商用ロボタクシー運行の試験場となった。 

これらの車両の運転席には人の安全オペレーターは座っておらず、利用者が安心できるよう助手席に安全要員のみが同乗している。1回の乗車料金は4.6ドルで、18歳から60歳までの乗客が利用できる。上海を含むその他の地域では、サービスがまだ試験段階にあるため、乗車は無料だ。 

上海では、乗客はApollo Goアプリを使って、9時30分から23時までロボタクシーを呼ぶことができる。乗客は嘉定区の150か所のステーションのいずれかで乗降できる。同区には上海大学、上海国際自動車サーキット、多くの観光名所がある。 

上海はまた、自動運転車の運用、テスト、研究のための施設である百度のApollo Parkの所在地でもある。面積1万平方メートルの敷地には、同社が市内に持ち込むことを期待している200台の車両が配置され、中国東部で最大規模の車両群の拠点となる。 

百度の長期目標は、今後2〜3年で中国の30都市に3000台の電動車両を展開することだ。同社は2013年から自動運転技術の研究開発に投資し、2017年からApolloプロジェクトを進めてきたことを踏まえ、その実現は可能だとしている。2021年6月には、百度と北京汽車集団（BAIC Group）が、Apollo Moonと呼ばれる車両を約7万5000ドルで量産する計画を発表した。これは実際にはかなり手頃な価格だ。百度は今後数年で、このような車両を1000台生産し、さらに増え続ける車両群を支えるため、まだ発表していない様々な他のモデルも生産すると述べている。 

インフラはApollo Goの拡大に向けた同社の目標の大きな部分を占めている。百度の担当者によると、同社は中国の主要都市の数百の交差点で、5G基盤のV2Xインフラの構築にも投資している。百度はすでに、カメラやライダーなどのセンサーをエッジコンピューティングシステムと組み合わせて設置しており、道路情報を自動運転システムに送信して渋滞や道路上のリスクを減らすことができる。 

同社は、長期的にはインテリジェントインフラが自動運転車の信頼性を高め、車載センサーや演算能力に伴う莫大なコストの一部を相殺すると述べた。百度は、ロボタクシーが現時点ではレベル4の自律性を実現するために依然として車載機能に依存していると説明する一方で、大規模展開の将来像としてV2Xを検討している。 

Apollo V2Xは、人と車両のための総合的なインテリジェント交通システムの構築であり、道路データの検知と知的処理、交通の安全性と効率の維持を行う。V2Xは都市交通の完全な把握を実現する：物体レベルの認識、見通し外の知覚、ミリ秒単位の演算、グローバルレベルの制御。