Au Japon, un appareil combinant drone sous-marin et multicoptère a été présenté

Si les drones sous-marins peuvent accomplir des missions très variées, les acheminer jusqu'au « point d'immersion » reste parfois compliqué. Le nouveau système vise à résoudre ce problème en utilisant un drone aérien pour transporter et déployer un drone sous-marin.

Ce dispositif hybride, connu sous le nom de Sea-Air Integrated Drone, a récemment été présenté au parc de loisirs Hakkeijima Sea Paradise à Yokohama. Il est le fruit d'un partenariat entre l'opérateur télécom japonais KDDI, le fabricant de drones Prodrone et la société de robots sous-marins Qysea.

Ce drone révolutionnaire est censé moderniser les opérations en mer grâce à ses capacités intelligentes, à sa grande efficacité et à ses besoins minimes en main-d'œuvre.

Le système repose sur un des multicoptères tous temps de Prodrone et sur un des drones sous-marins Qysea Fifish Pro V6 Plus. Ce dernier peut aussi être décrit comme un petit ROV (véhicule télécommandé) et se trouve dans une cage à fixation rapide sous le coptère.

Un opérateur humain à terre utilise une liaison mobile longue portée pour acheminer d'abord le système jusqu'à sa destination en haute mer ; il se guide grâce au GPS et à la vidéo en temps réel des caméras embarquées du multicoptère. Ensuite, il pose le coptère sur l'eau, où il s'appuie sur des flotteurs fixés (un sur chacun des six bras).

Le Fifish est ensuite libéré de sa cage, mais reste relié au multicoptère par un long câble électrique et de communication. Il plonge sous le contrôle à distance de l'opérateur, qui suit le flux vidéo de sa caméra (transmis via le coptère). 

Une fois la mission sous-marine terminée, le treuil électrique du multicoptère sert à ramener le Fifish dans sa cage, afin que les deux drones puissent regagner la côte.

Les méthodes traditionnelles et largement utilisées d'inspection sous-marine posent souvent des problèmes de temps, d'énergie, de coûts et de risques humains, lorsque les travailleurs doivent utiliser des bateaux pour rejoindre les plateformes en mer et effectuer plusieurs plongées pour leurs inspections.

Ce nouvel appareil représente une avancée dans le pilotage à distance en mer. Sans avoir à quitter son poste à terre, l'opérateur peut effectuer des contrôles avec un retour visuel en temps réel, travailler dans le milieu sous-marin à l'aide de divers outils de prélèvement, de mesure et de manipulation, et diffuser les opérations en direct.

Parmi les usages possibles du système, on peut citer l'inspection, la maintenance et la réparation d'installations d'aquaculture, d'éoliennes en mer ou d'autres structures maritimes. Il pourrait également servir à la recherche scientifique, à l'inspection de coques ou à des missions de recherche et sauvetage.

Le Sea-Air Integrated Drone devrait trouver de larges applications dans différents secteurs maritimes. Dans l'éolien, le drone peut réaliser des contrôles complexes et des travaux de maintenance sur les structures et les fondations, ce qui réduit fortement les risques pour les personnes. 

« Dans l'aquaculture, le drone peut décoller pour surveiller le bétail et les cultures, et effectuer des travaux de maintenance et de réparation grâce à de nombreux outils supplémentaires pour ROV. Parmi les autres applications maritimes figurent les opérations de recherche et de récupération, l'inspection des coques et diverses autres infrastructures sous-marines », a indiqué Qysea. 

Le projet a été lancé pour la première fois par KDDI il y a six ans, alors que l'entreprise cherchait à associer des réseaux mobiles avancés à des technologies de drones capables de voler sur de longues distances. 

Des informations plus détaillées sur le Sea-Air Integrated Drone doivent être publiées plus tard en 2022. Ce drone ouvrira sans aucun doute une voie importante vers une économie océanique durable et l'objectif mondial de neutralité carbone.

Le Fifish Pro V6 Plus est un compact expert des solutions sous-marines avancées. Grâce à sa profondeur de plongée de 150 mètres, à son interface intelligente permettant d'ajouter divers outils supplémentaires et à l'intégration tout récente de son système de stabilisation Q-motor, les petites opérations sous-marines peuvent être entièrement optimisées.

Le Fifish Pro V6 Plus offre six degrés de liberté, permettant à l'opérateur d'adopter n'importe quelle posture et angle de déplacement. Grâce à ses systèmes intelligents de verrouillage de distance et de hauteur, le ROV s'adapte aux conditions imprévisibles pour se déplacer avec une stabilité accrue.

Dans la province chinoise du Shandong, Qysea s'est récemment associée à des scientifiques et technologues locaux pour présenter le premier drone et bateau sans pilote de mariculture du pays. Grâce aux technologies de communication à distance, les agriculteurs et les spécialistes de l'aquaculture peuvent se rendre sur les fermes pour contrôler le bétail et les récoltes depuis un poste sûr à terre.

Grâce à la coopération technologique entre la robotique océanique et l'intelligence artificielle, l'engin sans pilote offre une surveillance fluide de la surface et de l'eau, un retour en temps réel en très haute définition, ainsi qu'une capacité de travail autonome à distance. Avec des coûts, une main-d'œuvre et une énergie moindres, l'apparition de ROV sans pilote compacts marque une avancée majeure en efficacité et en durabilité par rapport aux méthodes traditionnelles utilisées en mariculture.