DriveU.auto — プラットフォーム、EasyMileの自動運転シャトルとCocoの歩道配送ロボットの遠隔操作用
自動運転シャトルメーカーのEasyMileと、歩道配送ロボットのスタートアップCocoは、遠隔操作・接続プラットフォームDriveU.autoを自社の運用に組み込みます。DriveU.autoはイスラエルのスタートアップで、昨年表舞台に登場しました。
自動運転車業界は、一部企業が約束してきたことや、先進運転支援システムに付けた名称にもかかわらず、完全自動運転技術を商用化するにはまだ遠い状況です。
実際、ほとんどの国では安全のため、自動運転中も人が同乗することが依然として求められています。市場投入を早め、自動運転車への社会的な受容を高めるため、AV企業は遠隔運転に目を向けています。緊急事態、異常事態、安全に関わる事故が起きた際に、遠隔の運転者が車両を操作できる仕組みです。
「複数の警察官が車の流れに向かって身振りで指示している事故現場を想像してください。車両のAIは、そうした身振りや音声の指示を解釈するために支援を求める可能性が高いでしょう。遠隔オペレーターは、支援する車両（ロボットでも自動運転車でも）の周囲の状況をリアルタイムで見られる必要があります。車両のセンサーのデータを遠隔オペレーターの所在地へ送りたいのです。遠隔オペレーターの判断が車両の実際の周囲の状況に基づくよう、信頼性が高く、高品質で遅延の少ない接続で行う必要があります。これは携帯電話網を通じて行われます。」
遠隔操作の成功の大部分は、映像、音声、その他のセンサーデータを伝送する高性能な接続に左右されます。DriveU.autoのプラットフォームは、遠隔オペレーターが自動運転車を支援する際の妨げになりうる遅延、「死角」、接続の途切れを防ぎ、安定したネットワーク接続を確保することを目指しています。
「5Gを含め、どの携帯電話網も、信頼性の高い遠隔操作に必要な性能水準を保証することはできません。車両には高精細カメラが複数搭載されているため、複数のチャネルを伝送する必要があることを忘れないでください。結論として、ひとつのネットワークでは不十分です。」
DriveU.autoの技術は、フランスの医療施設で運行しているEasyMileのEZ10自動運転シャトルで既に稼働しており、ポドヘルストによれば、同社はEasyMileの全車両への統合を進めているとのことです。
「自動運転車の多様な用途への展開を続けるなかで、遠隔操作は当社のソリューションの重要な要素になると考えています。」
このスタートアップの接続ソリューションは、Cocoの車両群（約100台のCoco 0、コンセプト検証用の試験車両）にも既に導入されています。計画では、このプラットフォームを新しい1000台のCoco 1ロボットに統合する予定です。ハードウェアはSegwayが製造し、2022年第1四半期にロサンゼルスとその他の米国の2都市で展開される予定です。
スタートアップによれば、EasyMileとCocoのほかにも、ロボタクシー、自動運転トラック、他の配送ロボット、特殊用途の自動運転車と既に協業しており、これらの提携はすべてまだ秘密保持契約の下にあるものの、ポドヘルストは今後数週間のうちに公表したいと述べています。同社は最近、自動車部品メーカーの日本企業デンソーとの18か月間の提携も発表しました。
DriveU.autoは通常、顧客に自動車のコンピュータに組み込むソフトウェア開発キットを提供しています。顧客は、既存の車両センサー群やその他のハードウェア部品を使い、遠隔操作を含めて車両を管理します。
ポドヘルストは、このようなソフトウェアのみに基づくアプローチが、より迅速な統合を可能にするため、市場での同社の成功の重要な要素だと述べています。このソフトウェア接続プラットフォームは、動的な映像エンコーディング、低遅延アルゴリズム、携帯電話通信という3つの技術を組み合わせて動作します。
その後、統合されたデータパッケージは、伝送時のネットワーク性能に応じて複数の携帯電話網を通じて送られます。遠隔側のオペレーターに届いた時点で、データは映像フレームとして再構成されます。このプラットフォームは基本的に、車両システムに統合されるソフトウェアモジュールで構成されており、クラウドのソフトウェア部分と、遠隔オペレーターのコンピュータに組み込まれたモジュールの両方とやり取りします。
「優れた接続ソリューションを配送ロボットに統合するには、非常に高い電力と演算性能が求められます。この分野の業界リーダーを評価した結果、DriveUのソリューションが当社の成長計画と厳しい納期に最も適していると判断しました。」
