DriveU.auto — plateforme de télépilotage à distance pour les navettes autonomes EasyMile et les robots de trottoir Coco
L'entreprise de navettes autonomes EasyMile et la start-up de livraison par robots de trottoir Coco intègrent à leurs activités la plateforme de télépilotage et de connectivité DriveU.auto. DriveU.auto est une start-up israélienne qui est sortie de l'ombre l'année dernière.
L'industrie des véhicules autonomes est encore loin de pouvoir commercialiser des technologies entièrement sans conducteur, malgré les promesses de certaines entreprises ou le choix de leurs noms pour leurs systèmes avancés d'aide à la conduite.
En effet, dans la plupart des pays, la présence d'un humain pendant les opérations autonomes reste obligatoire pour des raisons de sécurité. Pour accélérer leur mise sur le marché et gagner la confiance du public envers les véhicules sans conducteur, les entreprises du secteur ont recours à la conduite à distance, où un conducteur distant peut prendre le contrôle du véhicule en cas d'urgence, d'anomalie ou d'incident lié à la sécurité.
« Imaginez un lieu d'accident où plusieurs policiers font des gestes en direction de la circulation. L'IA du véhicule demandera probablement de l'aide pour interpréter ces gestes et ces commandes vocales. L'opérateur à distance doit voir en temps réel la scène qui entoure le véhicule qu'il assiste, qu'il s'agisse d'un robot ou d'un véhicule autonome. Nous voulons transmettre les données des capteurs du véhicule jusqu'à l'emplacement de l'opérateur à distance. Cela doit se faire via une connexion fiable, de haute qualité et à faible latence, afin que les décisions prises par l'opérateur reposent sur la situation réelle autour du véhicule. Cela passe par les réseaux cellulaires »
Une grande part du succès des téléopérations repose sur une connectivité à haut débit pour transmettre la vidéo, l'audio et les autres données des capteurs. La plateforme DriveU.auto vise à assurer une connexion réseau stable et à empêcher les latences, les « zones aveugles » ou les coupures de connexion qui pourraient empêcher le téléopérateur d'intervenir pour aider le véhicule autonome.
« Aucun réseau cellulaire, même la 5G, ne peut garantir les niveaux de performance nécessaires à un fonctionnement à distance fiable. N'oubliez pas que la tâche consiste à transmettre plusieurs flux, car le véhicule est équipé de plusieurs caméras vidéo haute définition. Conclusion : un seul réseau ne suffit pas »
La technologie DriveU.auto fonctionne déjà sur les navettes autonomes EasyMile EZ10, qui desservent un centre médical en France, et, selon Podhorst, l'entreprise est en train de l'intégrer à l'ensemble de la flotte EasyMile.
« Alors que nous continuons de déployer toujours plus de cas d'usage des véhicules autonomes, nous prévoyons que le contrôle à distance deviendra un élément clé de notre solution »
La solution de connectivité de la start-up est également déjà présente dans la flotte de Coco, qui compte environ 100 unités Coco 0, un véhicule expérimental de validation de concept. Le plan consiste à intégrer la plateforme à un nouveau lot de 1 000 robots Coco 1, dont le matériel est en cours de fabrication par Segway et qui seront déployés à Los Angeles et dans deux autres villes américaines au cours du premier trimestre 2022.
Outre EasyMile et Coco, la start-up a indiqué qu'elle travaille déjà avec des robotaxis, des camions autonomes, d'autres robots de livraison et des cas d'usage spécifiques des véhicules autonomes. Tous ces partenariats sont encore couverts par des accords de confidentialité, mais Podhorst a déclaré espérer les rendre publics dans les prochaines semaines. L'entreprise a récemment annoncé un partenariat de 18 mois avec Denso, le fabricant japonais de pièces automobiles.
DriveU.auto fournit généralement aux clients un kit de développement logiciel intégré aux calculateurs des véhicules. Les clients pilotent leurs véhicules, y compris à distance, en s'appuyant sur l'ensemble de capteurs existant du véhicule et sur d'autres composants matériels.
Podhorst a indiqué que cette approche reposant uniquement sur le logiciel est un élément clé du succès de l'entreprise sur le marché, car elle permet une intégration plus rapide. La plateforme logicielle de connectivité fonctionne en combinant trois technologies : le codage vidéo dynamique, des algorithmes à faible latence et la communication cellulaire.
Le paquet de données ainsi regroupé est ensuite envoyé via plusieurs réseaux cellulaires, en fonction de leurs performances au moment de la transmission. Les données sont ensuite reconstruites sous forme d'images vidéo dès qu'elles atteignent le poste de l'opérateur distant. La plateforme se compose essentiellement de modules logiciels intégrés au système du véhicule, qui interagissent à la fois avec un composant logiciel dans le cloud et avec un module intégré à l'ordinateur de l'opérateur distant.
« Intégrer une excellente solution de connectivité aux robots de livraison impose des exigences extrêmement élevées en matière de puissance et de capacités de calcul. Après avoir évalué les leaders du secteur dans ce domaine, nous avons conclu que la solution DriveU correspond le mieux à nos plans de croissance et à nos calendriers de livraison serrés »
