Argo AI, 자율주행 차량 배송으로 월마트를 지원한다
역사에는 수많은 경쟁의 예가 있습니다. 코카콜라 대 펩시, 「스타 트렉」 대 「스타워즈」, 선 대 악까지. 목록은 끝없이 이어질 수 있습니다. 현대의 가장 서사적인 대결 중 하나는 월마트 대 아마존입니다. 두 유통 거인은 같은 영역에서 점점 더 경쟁하면서 수년간 충돌 노선에 서 있었습니다.
아마존은 홀푸드 인수와 아마존 고 출시 이후 입지를 강화했습니다. 월마트는 전자상거래와 디지털 기술에 크게 의존하며 자체 온라인 마켓플레이스를 만들고 인공지능과 로봇공학을 도입하고 있습니다. 이제 회사는 Argo AI가 개발한 기술을 활용한 자율주행 차량 배송 서비스를 제공합니다.
월마트, 자동화로 나아가다
회사는 Argo AI 및 포드와 손잡고 세 개 도시에서 자율주행 차량 배송 서비스를 만들겠다고 발표하면서 새로운 투자자들의 관심을 끌었습니다. 이 결정이 장기 전략인지 아니면 홍보 전략인지는 아직 분명하지 않습니다.
미국 증권거래위원회에 제출된 월마트의 최근 재무 보고서에는 Argo나 로봇 배송에 대한 명시적인 논의가 없습니다. 그러나 회사는 배송 서비스 구축에 집중하고 있는 것으로 보입니다. 2020년 회사는 무제한 무료 매장 배송, 연료 및 의약품 할인 등의 혜택을 제공하는 월마트+ 멤버십 프로그램을 출시했습니다.
회사는 미국 인구의 75% 이상을 대상으로 NextDay Delivery를 도입했고, 미국 1600곳에서 Delivery Unlimited를 출시했으며, 당일 배송을 약 3200곳까지 확대했습니다.
자율주행 차량 스타트업
피츠버그에 본사를 둔 스타트업 Argo AI는 자율주행차 경쟁에서 빠르게 핵심 기업 중 하나로 자리 잡았습니다. 이 회사는 포드와 폭스바겐으로부터 36억 달러의 투자를 유치했으며, 두 회사는 각각 회사 지분 40%를 보유하고 있습니다. 2021년 7월 승객 운송 회사 리프트는 1000대의 로봇 택시 차량군을 배치하기 위한 협력의 일환으로 공개되지 않은 금액을 투자했습니다. 현재 Argo의 기업가치는 72억 5000만 달러로 평가됩니다.
회사는 하이브리드 전기 포드 이스케이프와 전기 폭스바겐 ID 버즈 AD에 통합된 자체 자율주행 시스템을 개발하고 있습니다. Argo는 또한 레이저를 사용해 주변 환경을 탐지하는 기술인 자체 라이다(LiDAR)도 개발했습니다. 이 기술은 360도 회전을 통해 완전한 시야를 확보하며, 400m 이상의 감지 거리를 갖습니다.
소프트웨어로는 ArgoWatch가 사용되며, 이는 고속 LTE 연결을 통해 차량군의 모든 측면을 추적하고 관리하는 클라우드 플랫폼입니다. 경로 설정과 노선 계획 관리 외에도 이 플랫폼은 연료 수준과 배터리 충전량 같은 자원을 추적합니다.
또한 이 플랫폼은 차량 탑재 센서가 감지한 예기치 않은 도로 폐쇄, 공사, 심지어 우회 도로 정보를 개별 차량이나 전체 차량군에 전달합니다. 현재 Argo는 미국 여섯 개 도시인 마이애미, 오스틴, 피츠버그, 디트로이트, 팰로앨토, 워싱턴에서 운행되는 무인 시험 차량군을 보유하고 있습니다. 곧 독일의 뮌헨과 함부르크 두 도시로 확대할 계획입니다.
Argo и Lyft
2021년 Argo는 마이애미와 오스틴을 시작으로 리프트와 1000대의 무인 차량 확대에 관한 첫 대형 계약을 발표했습니다. ArgoWatch는 리프트 호출 앱과 직접 통합되어, 콘서트나 야외 스포츠 행사처럼 수요가 몰리는 장소에 미리 차량을 배치해 모든 승객을 태울 준비가 되도록 합니다.
Argo는 또한 리프트의 익명 서비스 및 차량군 데이터를 활용해 무인 차량이 “도시와 지역 사회 구성원에게 가장 긍정적인 영향을 줄 수 있는” 시장을 파악하고, 주행 특성, 사고, 사망 사례를 분석해 안전 시스템을 계속 개발하고 있습니다.
그런 다음 Argo는 이 모든 정보를 활용해 특정 도로에서 자사 자율주행 시스템의 성능을 측정하며, 회사가 자사 차량을 안전하게 운영할 수 있는 도로 네트워크인 이른바 '지오네트'를 구축하고 있습니다. 가장 최근의 큰 사고는 2018년 피츠버그에서 발생했으며, 당시 두 명이 병원에 입원했습니다.
Walmart와 자율주행 배송
이제 Argo는 자율주행 차량을 오스틴, 마이애미, 워싱턴 거리에 투입해 Walmart 고객에게 상품을 배송할 예정입니다. Argo와의 파트너십은 Walmart가 자율주행 차량 배송 분야에서 처음 시도하는 것과는 거리가 멉니다.
2019년 Walmart는 Nuro가 개발한 무인 로봇 차량을 이용해 식료품을 배송하는 시범 프로그램을 발표했습니다. 2020년에는 General Motors 산하 별도 회사인 Cruise와 함께 또 다른 배송 서비스 시범 프로그램을 시작했습니다.
“수년간 우리는 자율주행 차량이 소매 유통에서 어떤 역할을 할 수 있는지 알아보기 위해 많은 노력을 기울여 왔으며, 그 결과 이것이 확장될지가 아니라 언제 확장될지가 문제라는 것을 충분히 확인했습니다. 이번 투자는 빠르고 저렴하며 확장 가능한 '라스트 마일' 배송 생태계를 구축하는 데 도움이 될 것입니다”
회사는 자율주행 기술을 매우 진지하게 받아들이고 있으며, 다양한 솔루션에 투자하며 위험을 분산하는 것으로 보입니다. Walmart는 장기전을 펼칠 여유가 있습니다.
