В наши дни можно арендовать робота-рабочего — это дешевле, чем платить человеку
Polar Manufacturing производит металлические петли, замки и кронштейны на юге Чикаго уже более 100 лет. Некоторые из металлических прессов компании — огромные машины, которые нависают над рабочим — датируются 1950-ми годами. В 2021 году, чтобы удовлетворить растущий спрос на фоне нехватки рабочих, Polar наняла своего первого робота-сотрудника.
Рука робота выполняет простую повторяющуюся работу: поднимает кусок металла в пресс, который затем изгибает металл, придавая ему новую форму. Как и человек, рабочий-робот получает оплату за отработанные часы.
Управляющий производственной линией Polar Хосе Фигероа заявил, что стоимость робота, арендованного у компании Formic, эквивалентна $8 в час, тогда как минимальная заработная плата человека составляет $15 в час. По его словам, развертывание робота позволило человеку выполнять другую работу, увеличив производительность.
«Небольшие компании иногда страдают из-за того, что не могут инвестировать капитал в новые технологии. Мы просто изо всех сил пытаемся справиться с повышением минимальной заработной платы»
Тот факт, что Polar не нужно было платить $100 000 авансом, чтобы купить робота, а затем тратить больше денег на его программирование, имел решающее значение. Фигероа рассказал, что хотел бы увидеть 25 роботов на линии в течение пяти лет. Он не планирует заменять кого-либо из 70 сотрудников компании, но Polar, возможно, не потребуется нанимать новых работников.
Formic покупает стандартные манипуляторы и сдает их в аренду вместе со своим собственным программным обеспечением. Они относятся к небольшому, но растущему числу роботов, которые находят себе задачи на рабочем месте на основе оплаты по факту использования.
Пандемия коронавируса привела к нехватке работников во многих отраслях, но многие небольшие фирмы не хотят выписывать большие чеки за автоматизацию.
«Все, что может помочь сократить количество рабочей силы или потребность в рабочей силе, является очевидным плюсом в данное время», — заявил Стив Чмура, главный операционный директор кондитерской компании Georgia Nut в Скоки (штат Иллинойс), которая изо всех сил пыталась найти сотрудников и также арендует роботов у Formic.
Подход «робот как сотрудник» может помочь автоматизации быстрее распространиться на малые предприятия, изменив экономику. Такие компании, как Formic, видят возможность построить крупный бизнес, обслуживая множество мелких фирм. Многие из них извлекают данные, которые они собирают, чтобы улучшить свои продукты и улучшить работу клиентов.
Инвестор Formic Шахан Фарщи сравнивает современное состояние робототехники с вычислениями до появления персональных компьютеров, когда только богатые компании могли позволить себе инвестировать в массивные компьютерные системы, для программирования и обслуживания которых требовался значительный опыт. Персональные компьютеры были предоставлены такими компаниями, как Intel и Microsoft, которые сделали эту технологию дешевой и простой в использовании. «Сейчас мы вступаем в то же самое время с роботами», — заявил Фарщи.
В последние годы роботы занимают новые рабочие места, поскольку технология становится более функциональной, а также простой и дешевой в развертывании. Некоторые больницы используют роботов для доставки предметов снабжения, а в некоторых офисах работают роботы-охранники. Компании, создающие этих роботов, часто предоставляют их в аренду.
Джефф Бернштейн, президент Association for Advancing Automation, рассказал, что растущий спрос на автоматизацию среди небольших компаний стимулирует интерес к робототехнике как к услуге. По его словам, этот подход особенно популярен среди фирм, занимающихся складской реализацией.
Со временем платить роботам за выполнение всех видов работ может стать нормой, заявил Бернштейн, указывая на RoboTire — стартап, разрабатывающий робота, способного менять шины на автомобиле.
«По мере того, как все больше и больше компаний автоматизируют свои процессы в различных отраслях, вы видите все большую восприимчивость к робототехнике как услуге»
Международная федерация робототехники — организация, которая отслеживает тенденции в области робототехники во всем мире — в октябре 2021 года спрогнозировала, что количество роботов, проданных в прошлом году, вырастет на 13%. Согласно одному анализу рынка, проведенному в 2018 году, количество промышленных роботов, сдаваемых в аренду или использующих программное обеспечение по подписке, вырастет с 4442 единиц в 2016 году до 1,3 миллиона в 2026 году.
«Снижение затрат очень важно для распространения технологии», — заявил Эндрю Макафи, главный научный сотрудник Массачусетского технологического института, изучающий экономические последствия автоматизации.
Макафи рассказал, что в последние годы сами роботы стали дешевле и удобнее для пользователя благодаря падающей стоимости датчиков и других компонентов, и он ожидает, что эта тенденция сохранится.
Дастин Педерсон, финансовый директор Locus Robotics — компании, которая сдает в аренду роботов для использования на складах — заявил, что выручка его компании за последний год выросла в шесть раз на фоне растущего спроса на электронную коммерцию и нехватки рабочих рук.
«Возможность использовать модель подписки делает автоматизацию намного удобнее. И мы все еще находимся на ранней стадии общего внедрения робототехники в складской отрасли»
Даже для экономистов пока неясно, какое влияние окажет растущее использование роботов на предложение рабочих мест. Исследования Дарона Асемоглу и Паскуаля Рестрепо — экономистов из Массачусетского технологического института и Бостонского университета соответственно — показывают, что внедрение роботов в период с 1990 по 2020 годы привело к сокращению рабочих мест и снижению заработной платы в целом.
Но одно исследование внедрения роботов в японских домах престарелых, проведенное в январе 2021 года, показало, что эта технология помогла создать больше рабочих мест, обеспечив большую гибкость в методах работы. Другое исследование, проведенное в 2019 году, также показало, что внедрение роботов на канадских предприятиях часто больше затрагивало менеджеров, чем рабочих, из-за изменения бизнес-процессов.
Линн Ву, профессор Уортонской школы Университета Пенсильвании и соавтор исследования 2019 года, ожидает, что роботы с почасовой оплатой станут более распространенными. Но она отмечает, что, в отличие от многих информационных технологий, немногие предприятия умеют использовать роботов: «Это займет больше времени, чем думают люди».
На сегодняшний день большинство роботов, используемых в промышленных условиях, относительно глупые, повторяющие точные движения. Роботы постепенно становятся умнее благодаря использованию искусственного интеллекта, но машинам по-прежнему тяжело реагировать на сложные условия или неопределенность. Некоторые исследователи считают, что добавление ИИ к роботам побудит компании реорганизоваться таким образом, чтобы это оказало большее влияние на рабочие места.
Саман Фарид, генеральный директор Formic, заявил, что компания надеется позиционировать себя так, чтобы в будущем она могла предлагать более функциональных роботов для самых разных компаний.
«В ближайшие 5–10 лет роботы смогут выполнять гораздо больше задач. По мере того, как машинное обучение станет лучше, и вы достигнете более высокого уровня надежности, мы начнем их внедрять»
