У наші дні можна орендувати робота-працівника — це дешевше, ніж платити людині
Polar Manufacturing виробляє металеві петлі, замки та кронштейни на півдні Чикаго вже понад 100 років. Деякі з металевих пресів компанії — величезні машини, що нависають над робітником — датуються 1950-ми роками. У 2021 році, щоб задовольнити зростаючий попит на тлі нестачі працівників, Polar найняла свого першого робота-співробітника.
Рука робота виконує просту повторювану роботу: піднімає шматок металу в прес, який потім згинає метал, надаючи йому нової форми. Як і людина, робот-працівник отримує оплату за відпрацьовані години.
Керівник виробничої лінії Polar Хосе Фігероа заявив, що вартість робота, орендованого у компанії Formic, еквівалентна $8 на годину, тоді як мінімальна зарплата людини становить $15 на годину. За його словами, розгортання робота дозволило людині виконувати іншу роботу, збільшивши продуктивність.
«Невеликі компанії інколи страждають через те, що не можуть інвестувати капітал у нові технології. Ми просто з усіх сил намагаємося впоратися з підвищенням мінімальної заробітної плати»
Вирішальним було те, що Polar не потрібно було платити $100 000 авансом, щоб купити робота, а потім витрачати більше грошей на його програмування. Фігероа розповів, що хотів би бачити 25 роботів на лінії протягом п'яти років. Він не планує замінювати кого-небудь із 70 співробітників компанії, але Polar, можливо, не знадобиться наймати нових працівників.
Formic купує стандартні маніпулятори та здає їх в оренду разом із власним програмним забезпеченням. Вони належать до невеликої, але зростаючої кількості роботів, які знаходять собі завдання на робочому місці на основі оплати за фактом використання.
Пандемія коронавірусу призвела до нестачі працівників у багатьох галузях, але багато невеликих фірм не хочуть виписувати великі чеки за автоматизацію.
«Все, що може допомогти скоротити кількість робочої сили або потребу в робочій силі, є очевидним плюсом у цей час», — заявив Стів Чмура, головний операційний директор кондитерської компанії Georgia Nut у Скокі (штат Іллінойс), яка з усіх сил намагалася знайти співробітників і також орендує роботів у Formic.
Підхід «робот як співробітник» може допомогти автоматизації швидше поширитися на малі підприємства, змінивши економіку. Такі компанії, як Formic, бачать можливість побудувати великий бізнес, обслуговуючи багато дрібних фірм. Багато з них витягують дані, які збирають, щоб покращити свої продукти та покращити роботу клієнтів.
Інвестор Formic Шахан Фарші порівнює сучасний стан робототехніки з обчисленнями до появи персональних комп'ютерів, коли лише багаті компанії могли дозволити собі інвестувати в масивні комп'ютерні системи, для програмування та обслуговування яких потрібен був значний досвід. Персональні комп'ютери були надані такими компаніями, як Intel і Microsoft, які зробили цю технологію дешевою та простою у використанні. «Зараз ми вступаємо в той самий час із роботами», — заявив Фарші.
Останніми роками роботи займають нові робочі місця, оскільки технологія стає функціональнішою, а також простішою і дешевшою у розгортанні. Деякі лікарні використовують роботів для доставки предметів постачання, а в деяких офісах працюють роботи-охоронці. Компанії, що створюють цих роботів, часто надають їх в оренду.
Джефф Бернштейн, президент Association for Advancing Automation, розповів, що зростаючий попит на автоматизацію серед невеликих компаній стимулює інтерес до робототехніки як до послуги. За його словами, цей підхід особливо популярний серед фірм, що займаються складською реалізацією.
З часом платити роботам за виконання всіляких видів роботи може стати нормою, заявив Бернштейн, вказуючи на RoboTire — стартап, що розробляє робота, здатного міняти шини на автомобілі.
«У міру того, як дедалі більше компаній автоматизують свої процеси в різних галузях, ви бачите зростаючу сприйнятливість до робототехніки як до послуги»
Міжнародна федерація робототехніки — організація, що відстежує тенденції в галузі робототехніки у всьому світі — у жовтні 2021 року передбачила, що кількість роботів, проданих минулого року, зросте на 13%. Згідно з одним аналізом ринку, проведеним у 2018 році, кількість промислових роботів, що здаються в оренду або використовують програмне забезпечення за передплатою, зросте з 4442 одиниць у 2016 році до 1,3 мільйона у 2026 році.
«Зниження витрат дуже важливе для поширення технології», — заявив Ендрю Макафі, головний науковий співробітник Массачусетського технологічного інституту, який вивчає економічні наслідки автоматизації.
Макафі розповів, що останніми роками самі роботи стали дешевшими і зручнішими для користувача завдяки падінню вартості датчиків та інших компонентів, і він очікує, що ця тенденція збережеться.
Дастін Педерсон, фінансовий директор Locus Robotics — компанії, яка здає в оренду роботів для використання на складах, — заявив, що виторг його компанії за останній рік зріс у шість разів на тлі зростаючого попиту на електронну комерцію та нестачі робочих рук.
«Можливість використовувати модель передплати робить автоматизацію набагато зручнішою. І ми все ще перебуваємо на ранній стадії загального впровадження робототехніки у складській галузі»
Навіть для економістів поки неясно, який вплив матиме зростаюче використання роботів на пропозицію робочих місць. Дослідження Дарона Аджемоглу і Паскуаля Рестрепо — економістів із Массачусетського технологічного інституту та Бостонського університету відповідно — показують, що впровадження роботів у період з 1990 по 2020 роки призвело до скорочення робочих місць і зниження заробітної плати загалом.
Але одне дослідження впровадження роботів у японських будинках для людей похилого віку, проведене у січні 2021 року, показало, що ця технологія допомогла створити більше робочих місць, забезпечивши більшу гнучкість у методах роботи. Інше дослідження, проведене у 2019 році, також показало, що впровадження роботів на канадських підприємствах часто більше торкалося менеджерів, ніж робітників, через зміни бізнес-процесів.
Лінн Ву, професорка Вортонської школи Університету Пенсильванії та співавторка дослідження 2019 року, очікує, що роботи з погодинною оплатою стануть поширенішими. Але вона зазначає, що, на відміну від багатьох інформаційних технологій, небагато підприємств уміють використовувати роботів: «Це займе більше часу, ніж думають люди».
Наразі більшість роботів, що використовуються в промислових умовах, відносно прості, повторюють точні рухи. Роботи поступово стають розумнішими завдяки використанню штучного інтелекту, але машинам досі важко реагувати на складні умови або невизначеність. Деякі дослідники вважають, що додавання ШІ до роботів спонукає компанії реорганізуватися так, щоб це мало більший вплив на робочі місця.
Саман Фарід, генеральний директор Formic, заявив, що компанія сподівається позиціонувати себе так, щоб у майбутньому вона могла пропонувати більш функціональних роботів для найрізноманітніших компаній.
«У найближчі 5–10 років роботи зможуть виконувати набагато більше завдань. У міру того, як машинне навчання стає кращим і ви досягаєте вищого рівня надійності, ми почнемо їх впроваджувати»
