يمكن اليوم استئجار روبوت عامل، وذلك أرخص من توظيف إنسان
تنتج شركة Polar Manufacturing المفصلات والأقفال والدعامات المعدنية في جنوب شيكاغو منذ أكثر من 100 عام. وتعود بعض المكابس المعدنية للشركة، وهي آلات ضخمة تتدلى فوق العامل، إلى خمسينيات القرن الماضي. وفي عام 2021، وللاستجابة للطلب المتزايد في ظل نقص العمالة، وظفت Polar أول روبوت عامل لديها.
تقوم ذراع الروبوت بعمل بسيط ومتكرر: إذ ترفع قطعة معدنية إلى المكبس، الذي يقوم بعد ذلك بثني المعدن ليكتسب شكلًا جديدًا. وكما هو الحال مع الإنسان، يتقاضى الروبوت العامل أجره عن ساعات العمل التي أنجزها.
قال مدير خط الإنتاج في Polar خوسيه فيغيروا إن تكلفة الروبوت المستأجر من شركة Formic تعادل 8 دولارات في الساعة، في حين يبلغ الحد الأدنى لأجر الإنسان 15 دولارًا في الساعة. وأوضح أن نشر الروبوت أتاح للعامل البشري أداء مهام أخرى، ما رفع الإنتاجية.
«تعاني الشركات الصغيرة أحيانًا من عدم قدرتها على استثمار رأس المال في التقنيات الجديدة. نحن نبذل قصارى جهدنا فقط للتعامل مع رفع الحد الأدنى للأجور»
كان لعامل حاسم أن Polar لم تكن مضطرة لدفع 100 ألف دولار مقدمًا لشراء الروبوت، ثم إنفاق المزيد من المال على برمجته. وقال فيغيروا إنه يود رؤية 25 روبوتًا على الخط خلال خمس سنوات. ولا يخطط لاستبدال أي من موظفي الشركة البالغ عددهم 70، لكن ربما لن تحتاج Polar إلى توظيف عمال جدد.
تشتري Formic مناولات قياسية وتؤجرها مع برمجياتها الخاصة. وتنتمي إلى عدد صغير لكنه متزايد من الروبوتات التي تجد لنفسها مهامًا في أماكن العمل بناءً على الدفع حسب الاستخدام.
أدت جائحة كورونا إلى نقص في العمالة في العديد من القطاعات، لكن كثيرًا من الشركات الصغيرة لا ترغب في دفع مبالغ كبيرة مقابل الأتمتة.
«كل ما من شأنه أن يساعد على تقليص حجم القوى العاملة أو الحاجة إليها ميزة واضحة في الوقت الحالي»، قال ستيف تشمورا، المدير التشغيلي الرئيسي لشركة الحلويات Georgia Nut في سكوكي بولاية إلينوي، التي عانت لإيجاد موظفين، وتستأجر أيضًا روبوتات من Formic.
يمكن لنهج «الروبوت كموظف» أن يساعد في انتشار الأتمتة بسرعة أكبر إلى الشركات الصغيرة، عبر تغيير الاقتصاد. وترى شركات مثل Formic فرصة لبناء أعمال كبيرة من خلال خدمة عدد كبير من الشركات الصغيرة. ويستخلص كثير منها البيانات التي تجمعها لتحسين منتجاتها وتحسين خدمة العملاء.
يشبّه المستثمر في Formic شاهان فارشي وضع الروبوتات اليوم بعالم الحوسبة قبل ظهور الحواسيب الشخصية، حين كانت الشركات الثرية وحدها قادرة على تحمل تكلفة الاستثمار في أنظمة حاسوبية ضخمة تتطلب خبرة كبيرة لبرمجتها وصيانتها. وقد جاءت الحواسيب الشخصية من شركات مثل Intel وMicrosoft، التي جعلت هذه التقنية رخيصة وسهلة الاستخدام. «نحن نمر الآن بالفترة نفسها مع الروبوتات»، قال فارشي.
في السنوات الأخيرة، تشغل الروبوتات وظائف جديدة مع ازدياد فعالية التقنية، وكذلك بسهولة نشرها وانخفاض تكلفتها. وتستخدم بعض المستشفيات الروبوتات لنقل المستلزمات، ويعمل في بعض المكاتب روبوتات حراسة. وغالبًا ما تقدم الشركات المصنعة لهذه الروبوتات خدمة تأجيرها.
قال جيف برنشتاين، رئيس جمعية Association for Advancing Automation، إن الطلب المتزايد على الأتمتة بين الشركات الصغيرة يحفز الاهتمام بالروبوتات كخدمة. ووفقًا له، يحظى هذا النهج بشعبية خاصة بين الشركات العاملة في مجال التخزين والمستودعات.
قال برنشتاين، مشيرًا إلى RoboTire، وهي شركة ناشئة تطور روبوتًا قادرًا على تغيير إطارات السيارات، إن دفع أجور الروبوتات مقابل أداء كل أنواع الأعمال قد يصبح القاعدة مع الوقت.
«مع قيام عدد متزايد من الشركات بأتمتة عملياتها في مختلف القطاعات، تلاحظ تقبلًا متزايدًا للروبوتات كخدمة»
توقعت الاتحاد الدولي للروبوتات، وهو منظمة تتابع اتجاهات الروبوتات حول العالم، في أكتوبر 2021 أن يرتفع عدد الروبوتات المباعة في العام الماضي بنسبة 13%. ووفقًا لأحد تحليلات السوق التي أجريت عام 2018، سيرتفع عدد الروبوتات الصناعية المؤجرة أو التي تستخدم برمجيات بالاشتراك من 4442 وحدة في عام 2016 إلى 1.3 مليون وحدة في عام 2026.
«خفض التكاليف أمر بالغ الأهمية لانتشار التقنية»، قال أندرو ماكافي، كبير العلماء في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، الذي يدرس الآثار الاقتصادية للأتمتة.
أوضح ماكافي أن الروبوتات نفسها أصبحت في السنوات الأخيرة أرخص وأسهل استخدامًا، بفضل انخفاض تكلفة أجهزة الاستشعار والمكونات الأخرى، ويتوقع استمرار هذا الاتجاه.
قال داستن بيدرسون، المدير المالي لشركة Locus Robotics، وهي شركة تؤجر روبوتات للاستخدام في المستودعات، إن إيرادات شركته في العام الماضي ارتفعت ستة أضعاف في ظل الطلب المتزايد على التجارة الإلكترونية ونقص العمالة.
«إمكانية استخدام نموذج الاشتراك تجعل الأتمتة أكثر سهولة بكثير. ولا نزال في المرحلة المبكرة من التبني الشامل للروبوتات في قطاع المستودعات»
حتى بالنسبة للاقتصاديين، لا يزال من غير الواضح كيف سيؤثر الاستخدام المتزايد للروبوتات على عرض فرص العمل. وتُظهر دراسات دارون أسيموغلو وباسكوال ريستريبو، الاقتصاديين في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وجامعة بوسطن على التوالي، أن إدخال الروبوتات في الفترة من 1990 إلى 2020 أدى إلى تقليص فرص العمل وانخفاض الأجور بشكل عام.
لكن دراسة واحدة لإدخال الروبوتات في دور رعاية المسنين اليابانية، أُجريت في يناير 2021، أظهرت أن هذه التقنية ساعدت على خلق فرص عمل أكثر، من خلال توفير مرونة أكبر في أساليب العمل. كما أظهرت دراسة أخرى أجريت عام 2019 أن إدخال الروبوتات في المنشآت الكندية أثر غالبًا في المديرين أكثر من العمال، بسبب تغيير العمليات التجارية.
تتوقع لين وو، أستاذة مدرسة وارتون بجامعة بنسلفانيا والمشاركة في إعداد دراسة عام 2019، أن تصبح الروبوتات المدفوعة بالساعة أكثر انتشارًا. لكنها تشير إلى أنه، على عكس كثير من تقنيات المعلومات، توجد شركات قليلة تجيد استخدام الروبوتات: «سيستغرق ذلك وقتًا أطول مما يظن الناس».
حتى اليوم، معظم الروبوتات المستخدمة في البيئات الصناعية غبية نسبيًا، تكرر حركات دقيقة. ويصبح الروبوتات تدريجيًا أكثر ذكاءً بفضل استخدام الذكاء الاصطناعي، لكن الآلات ما تزال تجد صعوبة في الاستجابة للظروف المعقدة أو حالات عدم اليقين. ويرى بعض الباحثين أن إضافة الذكاء الاصطناعي إلى الروبوتات ستدفع الشركات إلى إعادة هيكلة نفسها بطريقة تؤثر أكثر في فرص العمل.
قال سامان فريد، الرئيس التنفيذي لشركة Formic، إن الشركة تأمل في تموضع نفسها بطريقة تمكنها من تقديم روبوتات أكثر فعالية لمجموعة واسعة من الشركات في المستقبل.
«خلال السنوات الخمس إلى العشر القادمة، ستتمكن الروبوتات من أداء مهام أكثر بكثير. ومع تحسن التعلم الآلي وبلوغ مستوى أعلى من الموثوقية، سنبدأ في نشرها»
