هل يمكن للروبوتات المدعومة بالذكاء الاصطناعي أن تحل محل المزارعين وتجعل الزراعة أكثر استدامة
تزعم شركة من وادي السيليكون أن الروبوتات المدعومة بالذكاء الاصطناعي يمكنها أن تدير الزراعة بقدر أكبر من الاستدامة مقارنة بأساليب الزراعة التقليدية. وتقول الشركة الناشئة في مجال التكنولوجيا الزراعية Iron Ox إن مهمتها هي جعل قطاع الزراعة العالمي خالياً من انبعاثات الكربون.
تُعد Iron Ox واحدة من شركات كثيرة تسعى إلى إحداث ثورة في زراعة القرن الحادي والعشرين، في ظل القلق العام من نمو السكان وتغير المناخ ونقص العمالة ومجموعة من التحديات الناشئة الأخرى. وتتنوع الحلول من المزارع المغلقة الكبيرة إلى الروبوتات الزراعية الميدانية المصممة لنهج أبسط.
تسمي الشركة الناشئة نهجها «النظام المغلق». وهو في جوهره بيوت محمية روبوتية تستخدم تقنيات حصاد مسجلة براءات اختراع. ولا تسعى الشركة إلى أي مستويات إنتاجية غير عادية، إذ تقول إنها تقارب تقريباً ما تحصل عليه من المزرعة التقليدية. غير أن Iron Ox تعمل على تحقيق ذلك بأثر بيئي أقل بكثير، وبنموذج يعتمد على التغيرات الموسمية بدرجة أقل من الزراعة المعتادة.
تقول الشركة إن نظامها يستخدم مياهاً أقل بنحو 90% مقارنة بالزراعة التقليدية. كما تدمج هذه الأنظمة البيانات في كل مرحلة من مراحل العملية، وتجمع قدراً كبيراً من المعلومات عن المحاصيل المزروعة لرفع الإنتاجية في المستقبل.
جمعت الشركة مؤخراً 53 مليون دولار من تمويل مستثمرين مختلفين، من بينهم بيل غيتس. ويبلغ إجمالي تمويل الشركة الناشئة حتى الآن 98 مليون دولار. ويتمتع الرئيس التنفيذي براندون ألكسندر بخبرة في مجال إنتاج الأغذية. فقد أمضى كل صيف من طفولته في مزرعة جديه، يجمع القطن والبطاطس أو الفول السوداني تحت شمس تكساس.
ومع ذلك، فبعد حصوله على درجة في الروبوتات، «تحديداً لتجنب العمل في المزرعة»، كما يقول ألكسندر، لم يستطع التخلص من شعور بأنه قد يحدث تأثيراً أكبر بالعمل في القطاع الزراعي. وتعمّق هذا الشعور حين علم أن 40% من المنتجات الزراعية في العالم تُهدر قبل أن تصل إلى سلال تسوقنا.
ترك ألكسندر عمله السابق في عام 2015 ليقوم برحلة استمرت ستة أشهر في كاليفورنيا. أراد أن يتعرف مباشرة على التحديات التي يواجهها المزارعون الأمريكيون، وأن يعرف كيف يمكن للأتمتة أن تساعد. وخلال رحلته علم بشح المياه الشديد وصعوبات توظيف العمالة ومجموعة أخرى من المشكلات. وبهذه المعرفة، أطلق ألكسندر في عام 2018 شركة ناشئة في الزراعة المستقلة.
«للقضاء فعلاً على الهدر، ولبلوغ مستوى جديد حقاً من الاستدامة والتأثير، يجب أن نعيد التفكير في عملية الزراعة بأكملها»
يعمل الآن في بيت محمي تابع للشركة في مدينة جيلروي بولاية كاليفورنيا روبوتان يحملان اسمي غروفر وآدا، ويزرعان الريحان والفراولة ومحاصيل أخرى بنظام الزراعة المائية. وتستخدم Iron Ox الذكاء الاصطناعي لضمان حصول كل نبتة على المستوى الأمثل من ضوء الشمس والماء والمغذيات.
يتولى غروفر مسؤولية نقل النباتات إلى محطة الجرعات، حيث يسلّم الإنتاج إلى الروبوت الذراعي آدا. وتشبه هذه المحطة زيارة الإنسان للطبيب. وتساعد أجهزة الاستشعار في فحص مستوى المغذيات وأي مكونات أخرى ضرورية للنمو الصحي في الماء. وبعد الفحص، يمكن إيصال جرعات فردية من المغذيات إلى النباتات تلقائياً عبر نظام الزراعة المائية.
وبهذا تنتج المزرعة هدراً أقل، ولا تستخدم من المياه إلا الكمية التي تحتاجها فعلاً. وتُجمع بيانات المحاصيل باستمرار، مما يساعد الذكاء الاصطناعي على معرفة ما تحتاجه النباتات، فيرفع إنتاجيتها ويقلل أثرها البيئي.
أبرز مزايا نظام Iron Ox:
- توقع دقيق للإنتاجية. تتيح نماذج البيانات لدى الشركة تقدير الإنتاجية بدقة أكبر، ولذلك يمكن تخطيط الحصاد بدقة أعلى وتسليم المنتج المطلوب تماماً. وهذا يؤدي مباشرة إلى خفض الهدر.
- زيادة الإنتاجية لكل نبتة. عبر تتبع المستويات الدقيقة للمغذيات والمياه والحرارة والرطوبة، تتعلم الشركة الناشئة باستمرار كيف تحسن محصول كل نبتة. ويتيح هذا الرفع في الكفاءة للبيوت المحمية الصغيرة أن تتفوق بوضوح على المزارع المفتوحة.
- دورات نمو أسرع. كشفت بيانات الشركة الخاصة طرقاً لتقليص الوقت الذي تحتاجه النباتات في مرحلة النمو الأولى. وهذا يعني أنه يمكن زراعة المحاصيل وحصادها بسرعة أكبر، مما يرفع الكفاءة العامة.
«يدرك المستثمرون على المستوى العالمي أن الهدف الأهم للبشرية هو عكس مسار تغير المناخ. ولتحقيق ذلك، لا يمكننا الاكتفاء بمحاصيل أقل تكلفة باستمرار، ولا يمكننا أن نطلب من المستهلكين التنازل عن الطعم أو الراحة أو القيمة. نحن نطبق التقنيات لتقليل الأرض والمياه والطاقة اللازمة لإطعام عدد السكان المتزايد. ولن يتوقف فريق Iron Ox حتى ننجز مهمتنا طويلة الأمد المتمثلة في خفض انبعاثات الكربون في قطاع الإنتاج»
وقالت الشركة إن أحدث الاستثمارات ستُوجَّه إلى توسيع الإنتاج، والتوسع في عملياتها في الولايات المتحدة، وتعزيز أنشطة البحث والتطوير، وتوظيف عدد أكبر من الموظفين.
