Чи можуть роботи зі ШІ замінити фермерів і зробити сільське господарство сталішим
Одна компанія з Кремнієвої долини стверджує, що роботи зі штучним інтелектом можуть вести сільське господарство сталіше, ніж традиційні способи фермерства. Стартап у сфері фермерських технологій Iron Ox заявляє, що його місія — зробити глобальний агросектор таким, що має від’ємні викиди вуглецю.
Iron Ox — одна з багатьох компаній, які прагнуть здійснити революцію в сільському господарстві 21 століття на тлі загальної занепокоєності зростанням населення, зміною клімату, нестачею робочої сили та багатьма іншими проблемами, що виникають. Рішення варіюються від великих закритих ферм до польової робототехніки, розробленої для простішого підходу.
Стартап називає свій підхід «замкненою системою». По суті, це роботизована теплиця, в якій використовуються запатентовані технології збирання врожаю. Компанія не має жодних незвичайних амбіцій щодо врожайності, кажучи, що вона більш-менш відповідає тому, що ви отримаєте від традиційної ферми. Однак Iron Ox працює над тим, щоб робити це зі значно меншим впливом на довкілля та за моделлю, яка менше залежить від сезонних змін, ніж стандартне землеробство.
У компанії стверджують, що їхня система використовує приблизно на 90% менше води, ніж традиційне сільське господарство. Такі системи також інтегрують дані в кожну частину процесу, збираючи значний обсяг інформації про вирощувані продукти, щоб підвищити врожайність у майбутньому.
Компанія нещодавно залучила $53 млн фінансування від різних інвесторів, включно з Біллом Гейтсом. Загальне фінансування стартапу вже становить $98 млн. Головний виконавчий директор Брендон Александр має досвід у сфері виробництва харчових продуктів. Кожного літа свого дитинства він проводив на фермі дідуся та бабусі, збираючи бавовну, картоплю або арахіс під техаським сонцем.
Попри це, здобувши ступінь у галузі робототехніки — «саме для того, щоб уникнути роботи на фермі», як каже Александр — він не міг позбутися відчуття, що може мати більший вплив, працюючи в сільському господарстві. Це відчуття лише посилилося, коли він дізнався, що 40% продуктів, які вирощуються у всьому світі, викидаються, не дійшовши до наших кошиків для покупок.
Александр залишив свою попередню роботу у 2015 році, щоб здійснити шестимісячну подорож Каліфорнією. Він хотів з перших рук дізнатися, з якими проблемами стикаються американські фермери, а також з’ясувати, чим може допомогти автоматизація. Дорогою він дізнався про гостру нестачу води, труднощі з пошуком робочої сили та багато інших проблем. Озброївшись цими знаннями, у 2018 році Александр запустив стартап з автономного сільського господарства.
«Щоб справді позбутися відходів, справді вийти на новий рівень сталості та впливу, ми маємо переосмислити весь процес вирощування»
Тепер у теплиці компанії в місті Гілрој, штат Каліфорнія, два роботи з іменами Гровер і Ада вирощують базилік, полуницю та інші культури за допомогою гідропонної системи. Iron Ox використовує штучний інтелект, щоб гарантувати, що кожна рослина отримує оптимальний рівень сонячного світла, води та поживних речовин.
Гровер відповідає за доставку рослин до дозуючої станції, де він передає продукцію роботу-маніпулятору Аді. Зупинка нагадує візит людини до лікаря. Датчики допомагають перевіряти воду на рівень поживних речовин і будь-яких інших інгредієнтів, необхідних для здорового росту. Після дослідження індивідуальні дози поживних речовин можуть автоматично подаватися рослинам через гідропонну систему.
Таким чином, ферма виробляє менше відходів і використовує лише ту кількість води, яка їй справді потрібна. Дані про сільськогосподарські культури безперервно збираються, допомагаючи ШІ дізнаватися, що потрібно рослинам, таким чином підвищуючи їхню врожайність і зменшуючи їхній вплив на довкілля.
Головні переваги системи Iron Ox:
- Точний прогноз врожайності. Моделі даних компанії дозволяють краще оцінювати врожайність, тому можна точніше планувати збирання врожаю і доставляти саме те, що було замовлено. Це безпосередньо веде до скорочення відходів.
- Підвищена врожайність з рослини. Відстежуючи точні рівні поживних речовин, води, температури та вологості, стартап постійно вчиться, щоб покращувати врожай кожної рослини. Таке підвищення ефективності дозволяє невеликим теплицям значно перевершувати польові ферми.
- Швидші цикли росту. Власні дані компанії показали способи скорочення часу, який рослинам потрібно провести на початковій фазі росту. Це означає, що можна вирощувати і збирати врожай швидше, підвищуючи загальну ефективність.
«Інвестори світового рівня знають, що найважливіше прагнення людства — повернути назад зміну клімату. Щоб досягти цього, ми не можемо задовольнятися дедалі економнішими культурами — і ми не можемо просити споживачів іти на компроміс щодо смаку, зручності чи цінності. Ми застосовуємо технології, щоб мінімізувати кількість землі, води та енергії, необхідних для харчування зростаючого населення. Команда Iron Ox не зупиниться, доки ми не виконаємо нашу довгострокову місію зі зниження викидів вуглецю у виробничому секторі»
У компанії заявили, що останні інвестиції підуть на масштабування виробництва, розширення операцій у США, нарощування науково-дослідних і дослідно-конструкторських робіт та найм більшої кількості співробітників.
