可以用AI机器人取代农民，并让农业更可持续吗
硅谷一家公司称，搭载人工智能的机器人可以比传统农业更可持续地经营农业。农业科技初创公司Iron Ox表示，其使命是让全球农业部门实现零碳排放。
Iron Ox是众多致力于变革21世纪农业的公司之一。人们普遍担忧人口增长、气候变化、劳动力短缺以及其他various新兴问题。解决方案多种多样，从大型封闭式农场到为更简单方式而设计的田间机器人都有。
这家初创公司将其方法称为“闭环系统”。实际上，这是一座机器人温室，采用专利收割技术。该公司并未追求任何异乎寻常的产量目标，称其产量与传统农场大致相当。不过，Iron Ox致力于以显著更小的环境影响实现这一目标，其模式也比标准种植更少依赖季节变化。
该公司称，其系统的用水量比传统农业少约90%。这类系统还将数据整合到流程的每个环节，收集大量关于所种植作物的信息，以便未来提高产量。
该公司近期从包括比尔·盖茨在内的多家投资者处筹集了5300万美元。该初创公司的总融资额已达9800万美元。首席执行官布兰登·亚历山大曾从事食品生产相关工作。童年时期，他每年夏天都在外祖父母的农场度过，在得克萨斯州的阳光下采摘棉花、土豆或花生。
尽管如此，他获得机器人学学位后，“正是为了避免在农场工作”，亚历山大说，但他仍无法摆脱一种感觉：在农业领域工作可能产生更大影响。当他得知全球种植的食物中有40%在到达我们的购物篮之前就被丢弃时，这种感觉愈发强烈。
2015年，亚历山大辞去了原来的工作，开始了一次为期六个月的加利福尼亚之旅。他想亲身了解美国农民面临哪些挑战，并弄清自动化能提供哪些帮助。途中，他了解到水资源极度短缺、招工困难以及许多其他问题。带着这些认识，亚历山大于2018年创办了一家自主农业初创公司。
“要真正消除浪费，真正提升可持续性和影响力，我们必须重新思考整个种植过程”
如今，在该公司位于加利福尼亚州吉尔罗伊市的温室中，两台名为格罗弗和阿达的机器人借助水培系统种植罗勒、草莓和其他作物。Iron Ox利用人工智能确保每株植物都获得最佳的光照、水分和营养。
格罗弗负责将植物运送到配料站，在那里它把植株交给机械臂阿达。这一站点很像人去看医生的过程。传感器帮助检测水中的营养水平以及其他健康生长所需的成分。检测完成后，可通过水培系统将定制剂量的营养物质自动输送给植物。
因此，农场产生的废弃物更少，只使用真正需要的水量。作物数据被持续收集，帮助人工智能了解植物的需求，从而提高产量并减少对环境的影响。
Iron Ox系统的主要优势：
- 精准的产量预测。公司的数据模型能够更好地评估产量，因此可以更准确地安排收获，并交付客户所订购的确切产品。这直接减少了浪费。
- 单株产量提高。通过精确追踪营养、水分、温度和湿度水平，初创公司不断学习，以提升每株植物的收成。这种效率提升使小型温室能够大幅超越露天农场。
- 更快的生长周期。公司自有数据揭示了缩短植物初始生长阶段所需时间的方法。这意味着可以更快地种植和收获，从而提高整体效率。
“世界级投资者明白，人类最重要的追求是扭转气候变化。为此，我们不能满足于仅仅更加节约成本的种植方式，也不能要求消费者在口味、便利性或价值上做出妥协。我们运用技术，将养活不断增长的人口所需的土地、水和能源降至最低。Iron Ox团队不会停下脚步，直到我们实现在生产领域减少碳排放的长期使命”
该公司表示，最新一轮投资将用于扩大生产规模、拓展美国业务、加大研发投入并招聘更多员工。
