本田的未来规划:阿凡达式机器人、eVTOL与太空技术
本田生产的远不止汽车和卡车:能源设备、太阳能电池板、工业机器人、替代燃料发动机,甚至飞机,都是公司生产体系的一部分。
2021年9月30日,本田宣布将进一步扩充其产品组合,计划加入“阿凡达”式远程临场机器人,以及可垂直起降、用于城际和市内出行的电动飞机(eVTOL)。此外,公司还有意为月球表面打造燃料电池发电系统。
eVTOL
本田计划在其eVTOL上不仅采用为电动汽车(EV)和插电式混合动力车(PHEV)开发的锂电池技术,还将使用混合燃气涡轮动力装置,使未来飞机具备足够的航程,以完成区域城际航线。公司认为,空中出租车将成为未来交通基础设施的重要组成部分,可与自动驾驶地面车辆以及传统航空客机顺畅衔接(不过不久之后,它们也可能由机器人驾驶)。

“根据我们的市场调研结果,eVTOL飞机的出行需求主要集中在长距离场景,例如最远约400公里的城际运输。部分由于本田汽车的电动化进程,我们正致力于锂离子电池的研发。但预计在未来20年内,现有锂离子电池的单位容量能量密度仅会提升数倍。因此我们认为,对于需要持续减轻重量的空中出行而言,仅依靠电池很难实现长距离飞行”
该项目仍处于早期研究阶段,至少在本十年后半段之前可能都将如此。本田预计,原型机将在2030年代可供测试和认证,全面商业化部署大约在2040年。
“本田将采用基于模型的系统设计方法,探索如何从传统制造企业转型为同样能够开发和商业化系统与服务的新型公司。只有当我们完成一个由多种要素构成的大型系统时,才能为客户带来新的价值,这些要素包括预订系统基础设施、空中交通管理、飞行运营以及汽车等现有出行产品。本田无法独自应对所有这些要素,因此我们需要与众多企业和政府机构合作”

如果本田真的开发出eVTOL,它将面临众多竞争对手。2021年初,凯迪拉克展示了其单座飞行汽车,Joby(与NASA合作)也已拥有完整原型机。6月,斯洛伐克交通初创公司Klein Vision从尼特拉起飞,飞往布拉迪斯拉发机场完成首次城际飞行,活动结束后又驾车返家。不过,组建飞行出租车车队并非易事。很可能在eVTOL成为常态之前,就会看到大量企业退出这一领域。
机器人阿凡达
本田代表还介绍了公司在机器人领域的未来愿景。本田设想这样一种未来:人们不再受时间和空间限制,远程临场机器人在视觉和触觉敏锐度上不逊于人类。明天的工人无需乘飞机去检查远程生产车间,或亲自到场参加产品演示,只需戴上虚拟现实头显,即可进入人形机器人的身体。
公司表示:“这种机器人阿凡达的核心,将是一只多指机械手,它依托本田在机器人技术方面的优势以及独创的遥控功能(由人工智能支持)而开发。因此,本田致力于打造一款机器人阿凡达,使其能够凭借多指手充分使用专为人类设计的工具,并在人工智能支持和更直观的用户操控下,快速、精准地完成复杂任务。”

该公司宣布,希望其机器人化身能在2030年代投入实际应用。为实现这一目标,该技术的演示测试将于2024年第一季度末前进行。在此之前,本田需要致力于缩小机器人手部设备的尺寸,并提高其灵活性。
太空技术
该公司还对其航天业务有宏大计划,包括研究如何调整现有燃料电池和高压差水电解技术,使其在循环可再生能源系统中用于月球表面作业。
该系统将利用可再生能源(例如太阳能)产生的电力打断液态水的分子键,从而生成氢气和氧气。随后,这两种气体将通过本田的燃料电池发电,并为月球居住舱提供呼吸用氧气和火箭燃料用氢气。

公司希望将其开发的更灵活的化身机械手用作远程操控月球车队的机械臂,使其在月球表面执行任务,而不是让宇航员面对众多月球危险。本田于2021年6月与日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)建立合作关系,并开始联合研究这两个系统。
这家汽车制造商还计划利用其在液体与燃烧、制导与控制方面的核心技术,研制可重复使用火箭。
“如果我们能用这类火箭发射小型低轨道卫星,我们便可以期待我们的核心技术在包括相关服务在内的各类服务中取得发展。所有此类服务都将与本田的技术兼容”
2019年末,该公司“批准”了梦想打造火箭的年轻工程师开展研发工作。本田未就其任何太空计划披露任何细节。