شركة Cruise توازن بين السلامة والتجارب في تطوير السيارات ذاتية القيادة المثالية
للوهلة الأولى يبدو مفهوم السيارة ذاتية القيادة بسيطًا بشكل خادع. لكن بعد عقد من التصريحات اللافتة والاستثمارات الضخمة من أكثر المؤسسات نفوذًا في وادي السيليكون، يدرك القليل الفرق بين الفكرة وتنفيذها.
يقضي محمد الشناوي، نائب الرئيس الأول للهندسة في شركة Cruise لإنتاج المركبات ذاتية القيادة، حياته المهنية في مواجهة الصعوبات المستمرة التي تنشأ عند تطوير السيارة ذاتية القيادة، إذ يقول: «من أكثر الأسئلة شيوعًا التي يطرحها عليّ الأصدقاء والعائلة: لماذا يستغرق حل مشكلة القيادة الذاتية كل هذا الوقت؟».
«نحن لا ندرب الدماغ البشري الذي تطور على مدى مئات الآلاف من السنين لإدراك العالم بدقة والتنبؤ بتصرفات المحيطين به. نحن في الحقيقة نبني دماغًا للمركبات ذاتية القيادة قادرًا على فعل كل ذلك دون جمود أو ارتكاب أخطاء غبية، ودون تعب أو ملل أو تشتت. ولتحقيق ذلك نختصر مئات آلاف السنين من العقل البشري في بضع سنوات فقط»
تأسست شركة Cruise عام 2013، واستحوذت عليها شركة GM عام 2016 مقابل مليار دولار. ويعمل حاليًا في الشركة التابعة المستقلة لشركة GM أكثر من 2000 شخص، من بينهم فريق من نحو 900 مهندس. وأجرت Cruise أكثر من 3 ملايين كيلومتر من الاختبارات الذاتية للقيادة.
بينما اختارت بعض الشركات المنافسة في مجال المركبات ذاتية القيادة اختبار تقنياتها في طرق أهدأ، على أمل حل ظروف القيادة «الأسهل» قبل الانتقال إلى القيادة المعقدة في المدن، قفزت Cruise مباشرة إلى أصعب الاختبارات، أي إلى الشوارع التلالية في مدينتها الأم.
وفقًا للنظرية، فإن حل مشكلات القيادة في المدن، بما فيها مواقع البناء والمشاة وراكبو الدراجات والحركة المرورية العشوائية، يجعل توسيع الخدمة وتطبيقها في أماكن أخرى أسهل. وقد نظمت Cruise فرق المهندسين لديها حول مفهوم الأمان النفسي.
«يجب أن نكون مستعدين لقبول المخاطر ضمن إطار سلامتنا، مع مراعاة وجهات النظر المختلفة وطرق العمل الجديدة. هذا العقلية التجريبية جزء من التحول الجديد في النموذج الذي نلاحظه لدى الشركات التي تستخدم تعلم الآلة، فهي لا تكتفي بتحسين أدائها بالتعلم الآلي، بل تتحدد هويتها به»
وبحسب الشناوي، يحاول المهندسون فعل ما لم يفعلوه من قبل، وهذا يعني أنه تجربة تطبيقية من نواحٍ عديدة. يتيح لنا الأمان النفسي إعادة التفكير في طريقة نظرتنا إلى الفشل، ويترك مساحة للابتكار والنمو الفردي. فقبول مخاطرة محسوبة ليس فشلًا، بل فرصة للتعلم.
الواقع أن على المهندسين أن تكون لديهم تجارب «فاشلة» أكثر من الناجحة، لاستخلاص دروس قيّمة تساعد في تحقيق الانتصار التالي.
في يونيو 2021 أعلنت Cruise بدء الإنتاج التجريبي لحافلات Origin الكهربائية ذاتية القيادة. وتطور الشركة مفهوم حافلات ركاب مستقبلية ذاتية القيادة بلا مقود ولا دواسات ولا مقعد للسائق. وفي أوائل عام 2020 عُرضت أول حافلة ذات هيكل متماثل، وأبواب جانبية منزلقة كبيرة، ومقعدان طويلان متقابلان.
حصلت الشركة مؤخرًا على تصريح لنقل الركاب دون سائق احتياطي داخل المقصورة. ومن المخطط بدء الإنتاج التسلسلي الكامل للحافلات في أوائل عام 2023.
«يجب أن نوازن بين الابتكار المتقدم دون المساس بالسلامة. يسهل النظر إلى معايير السلامة ومتطلباتها على أنها عوامل تقييدية، لكنني وجدت العكس. فقد دفعنا ذلك إلى نهج أكثر إبداعًا وإعادة التفكير في عملية التطوير التقليدية. كما استثمرنا مبالغ كبيرة في أدوات متكاملة تتضافر لتشكيل منصة للذكاء الاصطناعي والروبوتات»
مع بدء الإنتاج التسلسلي الكامل، تخطط الشركة لإنتاج «عشرات الآلاف» من المركبات، لكن لم يُعرف بعد خلال أي فترة زمنية. وفي السنوات الأخيرة تجذب Cruise الاستثمارات بشكل متكرر: ففي عام 2018 حصلت على 2.25 مليار دولار من SoftBank، وفي 2019 على 1.15 مليار دولار من GM وSoftBank وHonda، وفي أوائل 2021 على 2 مليار دولار من Microsoft.
ومع ذلك، يرى بعض الخبراء أن الشركة تتأخر كثيرًا عن منافسها الرئيسي Waymo، وهي وحدة تابعة للشركة القابضة الأم لـGoogle ومتخصصة في تطوير تقنيات القيادة الذاتية، وقد طورت في وقتها أيضًا مفهوم السيارة ذاتية القيادة بلا مقود ولا دواسات (في عام 2015 خرجت هذه السيارات من Google لأول مرة إلى الطرق، لكن المشروع أُوقف عام 2017).
رغم أن Waymo أطلقت في أكتوبر 2020 خدمة سيارات أجرة ذاتية القيادة تجارية في فينيكس (أريزونا) دون سائقين احتياطيين، فإن الشركة جذبت الاستثمارات مرة واحدة فقط بقيمة 3 مليارات دولار.
