روبوتيك ريسيرش تجمع 228 مليون دولار لتوسيع تقنيات القيادة الذاتية
عملت شركة روبوتيك ريسيرش من ولاية ماريلاند معظم عقدين على تطوير تقنية القيادة الذاتية لصالح وزارة الدفاع. وقد اعتادت شاحناتها ذاتية القيادة العمل في بيئة غير منظمة، لم تُرسم خرائطها، ولا تتوفر فيها طرق مستوية أو نظام GPS.
أضافت الشركة إلى منظومة الاستقلالية لديها مستشعرات لا تُستخدم عادةً في المركبات ذاتية القيادة التجارية، مثل الرؤية المجسمة والبنية من الحركة، وهي طريقة تصوير بالمدى لتقدير البنى ثلاثية الأبعاد استناداً إلى تسلسلات من الصور ثنائية الأبعاد. وترى الشركة أن هذا يمنحها أفضلية على منافسين ما زالوا يتجنبون تشغيل الشاحنات ذاتية القيادة على الطرق في ظروف الطقس السيئ.
«يعتقد معظم الناس أن الروبوتات برمجيات سحرية. والحقيقة أن الروبوتات أشبه بمجموعة من الكتل. عليك أن تجمع كل هذه الحالات الحدّية المختلفة، حيث يجب أن تكون قادراً على القيادة على طريق زلق وفي الغبار دون أن ترى خطوط الطريق وما شابه ذلك. لقد جمعنا الكثير من الكتل. وإلى حد ما، فإن اليوم العادي في التطبيقات العسكرية يُعد حالة حدّية في التطبيقات التجارية»
بفضل تمويل بقيمة 228 مليون دولار، وهو أول رأس مال خارجي تجمعه الشركة، تطلق روبوتيك ريسيرش وحدة تجارية تحت اسم RR.AI. وفي إطار هذا المشروع الجديد، ستُطوَّر تقنية القيادة الذاتية للشاحنات والحافلات والمركبات المستخدمة في الخدمات اللوجستية.
وقد دُمجت حزمة القيادة الذاتية RR.AI، المسماة AutoDrive، في مركبات متنوعة، من بينها حافلات عالية الحمولة وشاحنات من الفئة الثامنة وسيارات نقل. ويمكن استخدام AutoDrive على الطرق والطرق غير المعبدة وفي الساحات، مقدماً حلاً للقيادة الذاتية برؤية شاملة 360 درجة تغطي مجالات تشغيل التصميم المختلفة (ODD). وذكرت الشركة أن AutoDrive قادر على كل ذلك دون الاعتماد على الاتصال بنظام GPS.
في عام 2020 فازت شركة روبوتيك ريسيرش بعقد من وزارة النقل في ولاية كونيتيكت. وكان الهدف من المشروع التجريبي تطوير ثلاث حافلات ذاتية القيادة بطول 12 متراً من المستوى الرابع، يجب أن يكون على متنها سائقون لضمان سلامة الإنسان. كما عملت روبوتيك ريسيرش مع مصانع خشب كندية، إذ سارت شاحناتها ذاتية القيادة وفق مسارات مخططة من مواقع قطع الأشجار إلى معمل المنشار.
وقال الرئيس التنفيذي للشركة إن روبوتيك ريسيرش تركز على تطبيقات ذات «عائد منخفض»، وهي تطبيقات تفرض متطلبات تنظيمية قليلة.
«تعكس هذه الاستثمارات نجاحنا في تطوير حلول ذاتية الاستقلال لعملائنا في حكومة الولايات المتحدة، وستوفر الموارد اللازمة لتلبية الطلب المتزايد من العملاء التجاريين وتوسيع جهودنا التجارية. فتاريخنا الطويل وخبرتنا مكّناننا من تطوير حل مثبت، لا يتميز بالمتانة والأمان والموثوقية فحسب، بل أيضاً بالتنوع والملاءمة التامة للعمل في بيئات وظروف جوية وسيناريوهات استخدام مختلفة»
«نحن مهتمون جداً بالعمل في المجالات التي يمكننا فيها إنتاج المستشعرات بالسعر المتاح حالياً، وحيث يمكننا تحقيق الربح»، قال لاكاز، مشيراً إلى أن المستشعرات اللازمة للعمليات الذاتية، مثل الكاميرات وأجهزة الليدار والرادار، ما زالت باهظة الثمن جداً، ولذلك يُجدي تركيبها على مركبات أكبر وأقوى وأكثر متانة، حتى تتمكن تكلفة المستشعرات من أن تُسترد مع الوقت.
«ربما نكون الشركة الوحيدة ذاتية القيادة التي حققت الربح منذ البداية. والسبب في ذلك أننا ركزنا على أسواق أصغر، لكنها في الوقت نفسه تدر الدخل الآن. لسنا بحاجة إلى انتظار عام 2025 لتشغيل الشاحنات، وهذا يسمح لنا بالنمو بوتيرة أسرع وتراكم الكيلومترات بسرعة أكبر»
وبحسب قوله، لا يُستبعد مستقبلاً استخدام سيارات الأجرة الروبوتية لدى RR.AI. وتقوم استراتيجية الشركة على انتظار تحسن الإطار التنظيمي والقانوني وانخفاض تكلفة المستشعرات قبل التوجه إلى مجالات جديدة. لكن مع سعي RR.AI إلى التوسع خارج منطقة راحتها، قد تكتشف أنه لا توجد في السوق مركبات كافية للعمل عليها.
«نحن معتمدون إلى حد ما على شركات تصنيع السيارات، لأننا لا نصنع سياراتنا الخاصة. ندرس بعناية كل الخيارات للعثور على السيارات المتاحة في المجالات التي يكون فيها نشر الحلول منطقياً من الناحية التنظيمية الآن»، قال الرئيس التنفيذي للشركة.
قادت جولة التمويل صندوق سوفتبنك فيجن 2 وشركة إنلايتنمنت كابيتال. كما شارك فيها كل من كريسنت كوف أدفايزرز وهنري كراون وشركة لومينار المصنعة لأجهزة الليدار. وهذا أول استثمار استراتيجي تقوم به لومينار في رأس المال. وقد أصبحت لومينار شركة مدرجة في البورصة أواخر عام 2020 عبر الاندماج مع شركة استحواذ ذات أغراض خاصة (SPAC).
«نعتقد أن تقنية المركبات ذاتية القيادة قادرة على تغيير طريقة تنقل الناس والبضائع. تمتلك روبوتيك ريسيرش خبرة في القطاع التجاري، وطورت حلاً متمايزاً للاستقلالية يركز على فرص الإيرادات الحقيقية. ويسعدنا جداً أن نكون شريكاً مالياً وأن نوفر الموارد اللازمة لتسريع تسويق حلول روبوتيك ريسيرش»
