Robotic Research获得2.28亿美元融资，用于扩展自动驾驶技术
总部位于马里兰州的Robotic Research公司二十多年来主要致力于为国防部开发自动驾驶技术。从历史上看，其自动驾驶卡车在未经测绘、没有规整道路或GPS的非结构化环境中运行。
公司在自动驾驶技术栈中加入了通常不用于商用自动驾驶车辆的传感器，例如立体视觉和运动恢复结构，即一种基于二维图像序列估算三维结构的测距成像方法。因此，公司认为自己比那些仍然不敢在恶劣天气道路上驾驶无人卡车的竞争对手更具优势。
“大多数人认为机器人技术是某种神奇的软件。现实是，机器人技术更像是一系列模块的集合。你必须整合各种极端情况，比如在湿滑道路和灰尘中行驶，同时无法看清车道线等等。我们积累了大量的模块。在一定程度上，军事应用中的普通一天，就是商业应用中的极端情况。”
凭借2.28亿美元融资（这是公司首次引入外部资本），Robotic Research正在推出一个名为RR.AI的商业部门。该新项目将开发用于货车、公交车和物流车辆的自动驾驶技术。
RR.AI的自动驾驶套件AutoDrive已集成到多种车辆中，包括大载重公交车、8级卡车和货车。AutoDrive可用于道路、非铺装路面或院内场景，提供360度环视的自动驾驶解决方案，覆盖多种设计运行范围（ODD）。公司表示，AutoDrive无需依赖GPS连接即可完成所有这些功能。
2020年，Robotic Research赢得了康涅狄格州交通部的合同。试点项目的目标是开发三辆12米长的四级自动驾驶公交车，车上配备保障人员安全的司机。Robotic Research还与加拿大的锯木厂合作。其自动驾驶卡车沿预设路线从伐木区运送到锯木厂。
公司首席执行官表示，Robotic Research专注于“低收益”应用场景，这类场景的监管要求较少。
“这笔投资体现了我们在为美国政府客户开发自动驾驶解决方案方面的成功，并将提供满足商业客户不断增长需求、扩大商业业务所需的资源。我们的长期积累和经验使我们开发出一套经过验证的解决方案，它不仅坚固、安全、可靠，而且通用性强，非常适合在各种环境、天气条件和使用场景中工作。”
“我们非常希望在现有传感器价格下能够生产、并能够盈利的领域开展工作，”拉卡斯说道。他指出，自动驾驶运行所需的传感器，如摄像头、激光雷达和雷达仍然非常昂贵，因此将其安装在更大、更耐用的超强车辆上更为合理，使传感器成本随时间推移得以回收。
“我们可能是唯一一家从一开始就实现盈利的自动驾驶公司。我们之所以能做到这一点，是因为我们专注于较小的市场，同时这些市场能够立即产生收入。我们不需要等到2025年才投入卡车运营，这使我们能够更快地增长，并更快地积累里程。”
他表示，未来RR.AI并不排除涉足自动驾驶出租车的可能。公司的策略是等待法规环境改善、传感器成本下降后，再进入新的领域。但随着RR.AI试图在其舒适区内扩大规模，它可能会发现市场上可合作的车辆根本不够。
“我们在一定程度上依赖汽车制造商，因为我们不生产自己的汽车。我们正在非常仔细地研究各种可能性，以找到在那些从监管角度看现在部署有意义的领域可用的车辆，”公司首席执行官表示。
本轮融资由SoftBank Vision Fund 2和Enlightenment Capital领投。Crescent Cove Advisors、Henry Crown以及激光雷达制造商Luminar也参与了投资。这是Luminar首次进行股权战略投资。Luminar于2020年底通过与一家特殊目的收购公司（SPAC）合并成为上市公司。
“我们相信，自动驾驶技术可以改变人们和货物的移动方式。Robotic Research在商业领域拥有丰富经验，打造了侧重实际盈利机会的差异化自主解决方案。我们很高兴成为其财务合作伙伴，并提供加速Robotic Research解决方案商业化所需的资源。”
