مهندسو ستانفورد يبتكرون مطاعم روبوتية مع طاهٍ حائز على نجمة ميشلان
أثناء دراستهم للهندسة في جامعة ستانفورد، تعرّف أليكس كولشينسكي وأليكس غروبيل وماكس بيرهام على بعضهم، واهتموا بغياب خيارات الطعام في الحرم الجامعي وارتفاع أسعارها.
«حتى مع خطة الطعام المدعومة، يكلف الغداء 10 دولارات، أما العشاء فأغلى من ذلك. كنت أجلس وأنجز عملي في قاعة الطعام لكي أتمكن من تناول غداءين. أما أليكس غروبيل فذهب ببساطة إلى تشيبوتلي (سلسلة مطاعم) وأنفق فيها منحته الدراسية»
وإذ كانوا يفكرون في كيفية توفير طعام جيد بسعر أقل، فكّر كولشينسكي وغروبيل، اللذان كانا يعملان على أطروحة دكتوراه في الروبوتات، في كيفية مساعدة الروبوتات للناس في إعداد الطعام وغيرها من المهام.
قال كولشينسكي: «تبيّن أن طبق بوريتو بسعر 10 دولارات يكلف فعلياً 3 دولارات، أما بقية المال فيذهب إلى أجور العمالة والنفقات العامة والعقارات. لو أنشأنا مطعماً ذاتي التشغيل، لخفضنا أسعار طعام جيد حقاً، ولكان موجوداً بالقرب منك».
اتحد الأصدقاء الثلاثة مع الطاهي الحائز على نجمة ميشلان إريك مينيتش، الذي كان سابقاً عضواً في الفريق الطهوي والمدير التنفيذي للمطبخ في مطعم ذا كوميسري الإسباني في سان فرانسيسكو، لتأسيس Mezli، وهي شركة تنشئ مطاعم معيارية ذاتية التشغيل بالكامل. وفي عام 2020 أُعلن عن معظم خطط الشركة.
«عند إنشاء مطعم ذاتي التشغيل بالكامل يعمل بالروبوتات، تكون الموثوقية عاملاً حاسماً. وقد أنشأت عدة شركات ناشئة من قبل روبوتات للمطاعم لم تكن موثوقة بما يكفي أو متعددة الوظائف بما يكفي لخدمة العملاء دون مساعدة بشرية. ومن ناحية أخرى، يتيح التشغيل الذاتي الكامل تكاليف بناء وتشغيل أقل بكثير للمطعم، وسعراً أقل بكثير للعملاء، لكن الحفاظ على مطعم ذاتي التشغيل حقاً يعمل على مدار الساعة وطوال أيام الأسبوع يتطلب مستوى من الموثوقية لم تحققه أي شركة بعد»
بدأ العمل بنموذج أولي لمطعم Mezli الروبوتي بالفعل، ويخدم العملاء في مكتب شركة KitchenTown في سان ماتيو. تشغل الوحدات مساحة 3 في 6 أمتار وتقف منفصلة عن بعضها. وهي مزودة بالمكونات لتقديم أطباق حبوب بأسلوب البحر الأبيض المتوسط، وأطباق جانبية ومشروبات للعملاء. تبدأ أسعار الأطباق من 4.99 دولار.
يمكن للزوار إجراء طلباتهم مباشرة من المطعم، أو الطلب عبر الإنترنت واستلام الطعام من خزانة ذكية، أو طلب التوصيل. وبحسب كولشينسكي، تبدو نتائج التجارب الأولى واعدة بالفعل، إذ أصبح 44% من العملاء الذين جربوا هذا الطعام زواراً منتظمين.
وبحسب قوله، تعمل الشركة حالياً على الإصدار الثالث من نموذجها الأولي، الذي سيكون جاهزاً للإطلاق العام في عام 2022. وتدعم طموحات الشركة استثمارات بقيمة 3 ملايين دولار من Metaplanet، وعالم الروبوتات بيتر أبيل، ورجل الأعمال في قطاع المطاعم زيد أيوب، وواي كومبينيتور (صندوق استثمار جريء). وسيتيح التمويل الجديد للشركة إضافة المزيد من الموظفين الموهوبين وقطع الغيار والمنتجات الغذائية والموارد التشغيلية.
بمجرد أن تتمكن الشركة من التوسع، تخطط Mezli لطباعة آلاف المطاعم المعيارية ثلاثية الأبعاد ونشرها في وقت ومال أقل بكثير من المطاعم التقليدية لبدء العمل. وقال كولشينسكي: «سنتوسع إلى عدة مواقع، ثم ننتجها بكميات كبيرة. نتوقع أن نفتح 1000 منشأة أسرع من المطاعم الأخرى، بفضل أسلوب الإنتاج الضخم الذي نعتمده».
أحد داعمي Mezli، بيتر أبيل، هو أستاذ في جامعة كاليفورنيا في بيركلي ورجل أعمال ضمن مجموعة المؤسسين لشركتي Gradescope وCovariant. وقد سمع عن الشركة من معارف لبعض مؤسسي الفريق، ويرغب في المشاركة في هذا المشروع.
جذبت أبيل رؤية الشركة في تقديم طعام أكثر توفراً وصحية. وبصفته عالماً، أعجبه أيضاً النهج القائم على «المبادئ الأولى» في استخدام الأعمال والهندسة لتقليل المشكلات المرتبطة بإيصال الطعام إلى الناس وطريقة تقديمه.
«وهذا يلقى صدى لدي. فكل الأشياء المادية أصعب دائماً مما تظن، ولذلك إن لم تجد طريقة أولى مبدئية لحل هذه المشكلة، فسيكون الأمر صعباً. إضافة إلى ذلك، قُدِّم الطعام هنا منذ اليوم الأول، وهذا رائع»
ينتظر أليكس وماكس وأليكس بشغف التغييرات التي سيجلبها نهجهم إلى صناعة خدمات الطعام. ونظراً لانخفاض تكلفة المطاعم الروبوتية، يمكن نشرها حتى في أماكن يتعذر فيها اليوم إدارة مطعم تقليدي بشكل مربح. كما أن مسعى شركة Mezli يحمل مزايا للبيئة. فبما أن الروبوتات أصغر بكثير من المطعم النموذجي، فإن بناءها سينتج كمية أقل بكثير من الكربون.
تُهدر المطاعم كمية كبيرة من الطعام بسبب الأخطاء وانتهاء الصلاحية، وستتمكن Mezli من تقليص هذه الكمية بفضل موثوقية نهجها الروبوتي وقابليته للتنبؤ. ترى Mezli مستقبلاً يصبح فيه الطهي هواية لا ضرورة، وتقدم فيه صناعة خدمات الطعام أطعمة صحية ممتازة بسعر معقول للجميع في أمريكا وخارجها. ويتطلع مؤسسو الشركة بشغف إلى تحويل هذا المستقبل إلى واقع.
