Bossa Nova renuncia a los robots en el rebranding de su «IA minorista»
Bossa Nova Robotics está acostumbrada a los giros de su negocio. La empresa empezó a trabajar en robots de juguete cuando se fundó en 2005. Después desarrolló un robot para investigadores llamado «mObi», basado en la tecnología de desplazamiento esférico del Universidad Carnegie Mellon.
Después, la compañía presentó lo que más la caracteriza: robots móviles autónomos para el control de inventario, cuyo principal cliente fue Walmart.
Sin embargo, el acuerdo de la compañía con Walmart terminó de forma repentina en noviembre de 2020. En un momento dado, Walmart planeaba ampliar el uso de los robots de Bossa Nova de 500 a 1000 tiendas. Pero el gigante minorista «encontró otras soluciones, a veces más sencillas, que resultaron igual de útiles, según dicen personas familiarizadas con la situación». Entre esas soluciones estaba el uso de empleados para supervisar el inventario.
Bossa Nova nunca informó públicamente de su relación con Walmart. Por eso no estaba claro qué futuro le esperaba a una compañía que cerró su división europea de negocio y, según se informa, despidió al 50% de su plantilla tras perder al mayor minorista del mundo como cliente.
No obstante, a The Robot Report le consta que Bossa Nova ha vuelto a cambiar su negocio. La compañía utiliza un «enfoque más amplio» de analítica de IA basada en imágenes para minoristas y resta importancia a la robótica.
Menor peso de la robótica
Si se revisa el nuevo sitio web de Bossa Nova, cuesta encontrar menciones a robots. No hay referencias a robots en el perfil técnico de la empresa ni en las páginas «Sobre nosotros», «Compañía», «Soluciones» o «Liderazgo».
La palabra «robot» aparece en la sección que explica por qué la tecnología de analítica de IA basada en imágenes no depende de la captura: «Nuestra IA no depende de la captura. Esto significa que puede usar datos procedentes de distintos tipos de sensores. Ya sea que quiera usar un dispositivo móvil, un robot o cámaras fijas, le proporcionaremos todo lo necesario».
El principal dispositivo de captura que Bossa Nova promociona ahora en su web es una aplicación móvil. «Los empleados de campo, compradores profesionales y otros agentes fotografían productos, escaparates y estanterías en una o varias tiendas. Bossa Nova interpreta la imagen en cinco segundos o menos. Bossa Nova ofrece información detallada del producto, calcula la analítica y destaca los problemas. Nuestros clientes registran los datos de las imágenes en sus bases de datos. Luego proporcionan analítica avanzada a sus clientes minoristas y de bienes de consumo», afirma la compañía.
En versiones anteriores de la web, la compañía promocionaba sus capacidades y conocimientos en robótica, incluso dedicando una página a su filial del conocido Instituto de Robótica de la CMU.
Así es ahora la página de «Liderazgo» de Bossa Nova. De nuevo, no hay ninguna referencia a la experiencia o el legado de la compañía en robótica. En su lugar, la página anuncia la «combinación única de experiencia en comercio minorista y aprendizaje automático» del equipo directivo.
Independiente del mecanismo de captura
Bossa Nova comunicó a The Robot Report que sigue dedicada a la robótica y que tiene «pruebas de concepto con grandes minoristas nacionales que quieren usar las capacidades de la robótica avanzada para gestionar el inventario y mejorar las operaciones de las tiendas». La compañía indicó que no puede nombrar a los minoristas por razones legales.
La directora de marketing interina de Bossa Nova es Holly Roland. Roland también es socia operativa de Cota Capital, una firma de inversión de San Francisco que en junio de 2018 lideró una ronda de financiación de Bossa Nova por valor de 29 millones de dólares.
Roland afirmó que perder a Walmart como cliente fue una revelación. Según explicó, Bossa Nova concluyó que los minoristas no están preparados para los robots de inventario en el nivel que necesitan los fabricantes de robótica.
«Al final llegarán allí. Los minoristas tienen márgenes tan estrechos que el ritmo de adopción de la robótica se ve frenado por varios problemas. Introducir nuevas tecnologías en las operaciones puede ser complicado para cualquier empresa, pero la dinámica del trabajo en tiendas minoristas es un entorno especialmente difícil para desplegar tecnologías de automatización, ya que obliga a cambiar prácticas consolidadas y a formar al personal»
Roland añadió que el ritmo de adopción de la robótica es demasiado lento como para centrarse en ella: «Los minoristas se enfrentan a tantos problemas que ofrecerles información a través de otros canales puede ser la forma más rápida de ayudarles a mejorar distintas funciones operativas. Queremos ser neutrales respecto al mecanismo de captura que deseen usar. ¿Quieren un robot? Lo tenemos. ¿Quieren que sus empleados usen una aplicación móvil? También podemos ayudarles con eso».
Según ella, Bossa Nova considera esto una ampliación de su negocio y no una minimización del valor de una sola tecnología, como la robótica.
«Esto, sin duda, evoluciona a medida que definimos la nueva estrategia de negocio y hacia dónde avanzar. Bossa Nova era muy conocida como empresa de robótica, pero queremos que el rebranding deje claro que hablamos de insights y análisis. Los minoristas tienen toda esta información valiosa procedente de muchos mecanismos de captura, y ahí es donde queremos ser protagonistas: la IA minorista»
Perspectivas de la robótica minorista
Simbe Robotics es un desarrollador líder de robots móviles para el control de inventario en estanterías. Cuando Bossa Nova se centraba en los robots móviles, era competidora directa de Simbe. Brad Bogolea, cofundador y consejero delegado de Simbe Robotics, no está de acuerdo en que los minoristas no estén preparados para la robótica.
«En Simbe hemos visto que la pandemia demostró aún más la importancia de contar con datos precisos y automatizados sobre las estanterías en tiempo real para reforzar las cadenas de suministro, mejorar las operaciones en tienda y elevar la calidad del servicio a clientes y equipos. Hemos experimentado un gran crecimiento en los últimos 18 meses y un mayor interés por parte de los minoristas, especialmente de supermercados, con la ampliación de toda la red con Schnuck Markets, nuevas alianzas con Meijer y Hy-Vee, y varias relaciones con minoristas que aún no hemos anunciado»
Según él, este impulso refleja una creciente conciencia entre los minoristas sobre la importancia crítica de usar tecnologías de automatización y visión por ordenador que mejoran de forma estratégica y rentable las operaciones en tienda y, además, aportan información valiosa para todo el negocio.
Aunque muchas empresas han intentado recopilar este tipo de datos con dispositivos móviles, no ofrecen la cobertura y la frecuencia que los minoristas necesitan a escala.
Simbe también recientemente obtuvo una patente que cubre el uso de robots móviles autónomos y visión para seguir la frescura y la madurez de frutas y verduras en el expositor de productos frescos.
