Bossa Nova відмовляється від роботів у ребрендингу «роздрібного ШІ»
Bossa Nova Robotics не звикати до поворотів свого бізнесу. Компанія почала працювати над іграшками-роботами, коли була заснована у 2005 році. Потім вона розробила робота для дослідників під назвою «mObi», який був заснований на технології сферичного пересування пристрою Університету Карнегі-Меллона.
Після цього компанія представила те, чим вона найбільше відома, — автономних мобільних роботів для відстеження запасів, а основним замовником став Walmart.
Однак угода компанії з Walmart несподівано закінчилася у листопаді 2020 року. У певний момент Walmart планував розширити використання роботів Bossa Nova з 500 до 1000 магазинів. Але гігант роздрібної торгівлі «знайшов інші, іноді простіші рішення, які виявилися такими ж корисними, як кажуть люди, знайомі із ситуацією». Ці рішення включали використання співробітників для моніторингу запасів.
Bossa Nova публічно не повідомляла про свої відносини з Walmart. Тому було незрозуміло, яке майбутнє чекає на компанію, яка закрила своє європейське бізнес-підрозділ і, як повідомляється, звільнила 50% свого персоналу після того, як втратила найбільшого у світі ритейлера як клієнта.
Тим не менш, виданню The Robot Report стало відомо, що Bossa Nova знову змінила свій бізнес. Компанія використовує «ширший підхід» до аналітики штучного інтелекту на основі зображень для роздрібних продавців і применшує роль робототехніки.
Применшення значення робототехніки
Якщо подивитися оновлений веб-сайт Bossa Nova, важко знайти згадки про роботів. Жодних згадок про роботів немає в технічному паспорті компанії чи на сторінках «Про нас», «Компанія», «Рішення» або «Лідерство».
Слово «робот» ви знайдете в розділі, який пояснює, чому технологія аналітики ШІ на основі зображень не залежить від захоплення: «Наш ШІ не залежить від захоплення. Це означає, що він може використовувати дані, отримані від різних типів датчиків. Незалежно від того, чи хочете ви використовувати мобільний пристрій, робота чи стаціонарні камери, ми надамо вам усе необхідне».
Основний пристрій захоплення, який Bossa Nova тепер рекламує на своєму сайті, — це мобільний застосунок. «Польові співробітники, професійні покупці та інші агенти роблять знімки продуктів, вітрин і полиць в одному або кількох магазинах. Bossa Nova інтерпретує зображення за п'ять секунд або менше. Bossa Nova надає детальну інформацію про продукт, розраховує аналітику і виділяє проблеми. Наші клієнти записують дані із зображень у свої бази даних. Потім вони надають розширену аналітику для своїх роздрібних клієнтів і клієнтів споживчих товарів», — повідомляє компанія.
У попередніх версіях веб-сайту компанія рекламувала свої можливості та знання у сфері робототехніки, навіть присвятивши сторінку своїй дочірній компанії, відомого Інституту робототехніки CMU.
Ось як зараз виглядає сторінка Bossa Nova «Лідерство». Знову ж таки, немає жодних посилань на досвід чи спадщину компанії у сфері робототехніки. Натомість на сторінці рекламується «унікальне поєднання досвіду роздрібної торгівлі та машинного навчання» виконавчої команди.
Незалежний від механізму захоплення
Bossa Nova повідомила The Robot Report, що й надалі займається робототехнікою і має «докази концепції з великими національними ритейлерами, які хочуть використовувати можливості передової робототехніки для управління запасами і покращення роботи магазинів». Компанія повідомила, що не може назвати роздрібних продавців з юридичних причин.
Тимчасовим директором з маркетингу Bossa Nova є Холлі Роланд. Роланд також є операційним партнером Cota Capital — інвестиційної компанії із Сан-Франциско, яка у червні 2018 року очолила раунд фінансування Bossa Nova на суму $29 млн.
Роланд заявила, що втрата Walmart як покупця стала відкриттям. За її словами, Bossa Nova дійшла висновку, що роздрібні торговці не готові до роботів для інвентаризації на тому рівні, на якому вони потрібні виробникам робототехніки.
«Зрештою вони до цього дійдуть. Ритейлери мають настільки малу маржу, що темпи впровадження робототехніки стримуються низкою проблем. Впровадження нових технологій в операції може бути складним завданням для будь-якої компанії, але динаміка роботи роздрібних магазинів — особливо складне середовище для розгортання технологій автоматизації, що змінюють усталену практику і навчають персонал»
Роланд додала, що темпи впровадження робототехніки занадто повільні, щоб на них зосереджуватися: «Ритейлери стикаються з такою кількістю збоїв, що надання їм інформації через інші канали може бути найшвидшим способом допомогти їм покращити різні операційні функції. Ми хочемо бути агностиками щодо механізму захоплення, який вони хочуть, щоб ми використовували. Хочете робота? У нас це є. Хочете, щоб ваші співробітники використовували мобільний застосунок? Ми можемо допомогти вам і там».
За її словами, Bossa Nova вважає це розширенням бізнесу, а не применшенням значення якоїсь однієї технології, як-от робототехніки.
«Це, безумовно, розвивається у міру того, як ми розбираємося з новою бізнес-стратегією і куди рухатися далі. Bossa Nova була добре відома як робототехнічна компанія, але ми хочемо, щоб під час ребрендингу було зрозуміло, що йдеться про інсайти та аналіз. У ритейлерів є вся ця чудова інформація, що надходить з багатьох механізмів захоплення, і саме тут ми хочемо бути гравцем — роздрібний ШІ»
Перспективи роздрібної робототехніки
Simbe Robotics — провідний розробник мобільних роботів для відстеження запасів на полицях. Коли основна увага Bossa Nova була зосереджена на мобільних роботах, вона була прямим конкурентом Simbe. Бред Боголеа — співзасновник і генеральний директор Simbe Robotics — не погоджується з тим, що ритейлери не готові до робототехніки.
«У Simbe ми побачили, що пандемія ще більше продемонструвала важливість точних і автоматизованих даних про полиці в режимі реального часу для зміцнення ланцюгів постачання, покращення операцій у магазині та підвищення якості обслуговування клієнтів і членів команди. Ми спостерігаємо величезне зростання за останні 18 місяців і підвищений інтерес з боку ритейлерів, особливо продуктових магазинів, відзначаючи розширення всієї мережі зі Schnuck Markets, нові партнерські відносини з Meijer і Hy-Vee, а також кілька неоголошених відносин із ритейлерами»
За його словами, цей імпульс свідчить про зростаюче усвідомлення ритейлерами критичної важливості використання технологій автоматизації та комп'ютерного зору, які стратегічно й економічно ефективно покращують роботу в магазині, а також надають безцінну інформацію для всього бізнесу.
Хоча багато компаній намагалися збирати такий тип даних за допомогою мобільних пристроїв, вони не забезпечують покриття та частоту, необхідні ритейлерам у масштабі.
Simbe також нещодавно отримала патент, що охоплює застосування автономних мобільних роботів і зору для відстеження свіжості та стиглості фруктів і овочів на продуктовій полиці.
