Cómo los robots se convirtieron en los trabajadores principales durante la pandemia de COVID-19
Cuando a principios de 2020 la emergencia por el coronavirus se convirtió en una pandemia a gran escala, obligando a cerrar a multitud de empresas, los fabricantes de robots se encontraron en una situación inusual: muchos vieron un fuerte aumento de los pedidos. Los robots no necesitan mascarillas, son fáciles de desinfectar y, por supuesto, no enferman.
Desde entonces, los robots se han desplegado en todo el mundo para ayudar a afrontar la crisis: vigilan a los pacientes, desinfectan hospitales, realizan entregas y ayudan al personal sanitario de primera línea a reducir el riesgo de contagio. No todos los robots funcionan de forma autónoma: muchos requieren el control directo de una persona, y la mayoría se limita a tareas sencillas y repetitivas.
Sin embargo, los fabricantes afirman que la experiencia acumulada por los robots hará que sus futuras máquinas sean más inteligentes y capaces. Veamos algunos ejemplos reales del uso de robots en tiempos de pandemia.
Primera línea de defensa
Un grupo de robots actúa como primera línea de defensa frente a la transmisión del coronavirus de persona a persona en un centro médico de Kigali (Ruanda). Los pacientes que entran en el centro se toman la temperatura con dispositivos equipados con cámaras termográficas en la cabeza.
Los robots de la empresa china UBTech Robotics también utilizan su aspecto característico para llamar la atención de la gente y recordarles que deben lavarse las manos y ponerse mascarilla. Recuerdan a los personajes de las películas de «La guerra de las galaxias».
Pruebas
Para acelerar las pruebas de coronavirus, un grupo de médicos e ingenieros de la Universidad del Sur de Dinamarca y de la empresa Lifeline Robotics desarrollaron un robot totalmente automatizado para la toma de muestras con hisopo. Utiliza visión artificial y aprendizaje automático para determinar el punto exacto de la garganta de la persona donde debe actuar.
Después, un brazo robótico con un hisopo largo se extiende para tomar la muestra. Todo esto se hace con una rapidez y una precisión que las personas no pueden igualar.
Ultravioleta
Después de que seis médicos se contagiaran de coronavirus, el hospital Sassarese de Cerdeña (Italia) reforzó las medidas de seguridad e incorporó robots. Las máquinas, desarrolladas por UVD Robots, utilizan LIDAR para la navegación autónoma.
Cada robot lleva una serie de potentes rayos ultravioleta de onda corta que destruyen el material genético de los virus y otros patógenos tras unos minutos de exposición.
Se observa un aumento de la demanda de robots de desinfección UV, ya que los hospitales de todo el mundo los utilizan para esterilizar las unidades de cuidados intensivos y los quirófanos.
Tareas repetitivas
En los centros médicos, el papel ideal de los robots es asumir tareas repetitivas para que enfermeras y médicos puedan dedicar su tiempo a labores más importantes. En el Tercer Hospital Popular de Shenzhen (China), un robot llamado Aimbot recorre los pasillos recordando las normas sobre el uso de mascarillas y la distancia social, además de rociar desinfectante.
En un hospital cercano a Austin (Texas), un robot humanoide de Diligent Robotics transporta suministros y los lleva a las habitaciones de los pacientes. Repite esta tarea sin descanso de día y de noche, lo que permite al personal del hospital pasar más tiempo con los pacientes.
Avatares
Las enfermeras y los médicos del hospital Circolo de Varese, en el norte de Italia (la región más afectada del país), utilizan robots como sus avatares, lo que les permite supervisar el estado de sus pacientes las 24 horas, reduciendo al mínimo la exposición y el uso de equipo de protección.
Los robots de la empresa china Sanbot cuentan con cámaras y micrófonos, y también pueden acceder a los datos del paciente, como el nivel de oxígeno en sangre. Los robots de telepresencia, concebidos originalmente para oficinas, se están convirtiendo en una herramienta inestimable para los sanitarios que tratan enfermedades infecciosas como el coronavirus, al reducir el riesgo de contagio del patógeno contra el que luchan.
Ayuda desde el cielo
Las autoridades de varios países intentaron usar drones para hacer cumplir las normas de aislamiento y distancia social, pero la eficacia de estas medidas sigue sin estar clara. Es mejor usar los drones para entregas. En Estados Unidos, la startup Zipline desplegó su avión autónomo para conectar dos centros médicos separados por 17 km.
Para el personal del centro médico de Huntersville, en Carolina del Norte, las mascarillas, batas y guantes literalmente cayeron del cielo. La empresa afirma que en el futuro los drones podrán transportar otros materiales importantes, trasladar muestras para pruebas y distribuir vacunas.
Mensajeros
Las calles y aceras de decenas de ciudades de todo el mundo han sido testigos del rápido crecimiento del número de robots con ruedas. Los robots mensajeros siguen siendo muy demandados, ya que los pedidos en línea no dejan de crecer a gran velocidad.
En Hamburgo (Alemania), los robots de seis ruedas de Starship Technologies se desplazan con ayuda de cámaras, GPS y radar para entregar productos a los clientes.
En Medellín (Colombia), la startup Rappi desplegó un parque entero de robots creados por Kiwibot para entregar comida para llevar a personas que están en cuarentena.
La china JD.com, una de las mayores empresas de comercio electrónico del país, utiliza robots de transporte de mercancías. Cada robot cuenta con 22 compartimentos independientes, que los clientes abren mediante reconocimiento facial.
