En Valencia construirán una «autopista para drones» para servicios de movilidad aérea urbana

Mientras que Estados Unidos y otros países se consideran líderes en el ámbito de los vehículos aéreos no tripulados, en casa, en España, la Comunidad Valenciana desempeña un papel protagonista. La ciudad española de Valencia se prepara para crear una «autopista para drones», inicialmente para servicios como la entrega de medicamentos, con el objetivo de abrirla finalmente al uso de personas, por ejemplo, para taxis aéreos.

Lo que puede sorprender de verdad a muchos es que en la región ya se han construido tres autopistas para drones, y actualmente se están habilitando carreteras secundarias o corredores.

Los responsables de Valencia trabajan en la creación de la autopista para drones junto con la Universidad Politécnica de Valencia (UPV), que destaca especialmente en programas formativos y de desarrollo en tecnología e innovación. 

Según se informa, el proyecto ha recibido apoyo total después de que Enaire, la empresa que gestiona el espacio aéreo de España, firmara con los organizadores un protocolo que describe la integración del corredor en la red nacional. Esta estructura operativa abarca aviones tradicionales, drones y otros vehículos de movilidad aérea urbana (UAM). 

Las noticias sobre el trabajo de Valencia en una ruta aérea para drones y sobre el acuerdo del protocolo con Enaire llegaron poco después de que se aprobaran las normas europeas que regulan el uso de drones.

Por este motivo, las operaciones previstas inicialmente, como la entrega de suministros médicos y otros paquetes, también se extenderán a quienes transporten personas cuando se pongan en funcionamiento, sin una revisión normativa completa del espacio aéreo.

La nueva autopista para drones, cuya creación se anunció en noviembre de 2021, dará servicio a la propia Valencia y funcionará en tándem con tres corredores existentes en los alrededores: uno es un centro de pruebas de comunicaciones en el pequeño aeródromo de Siete Aguas, al oeste de Valencia; otro está en el aeropuerto más grande de Castellón, al norte de la ciudad, y el tercero en Muchamiel, cerca de Alicante.

Los corredores secundarios que se ramifican de ellos se están estudiando actualmente, y la nueva autopista se construirá dentro de la propia Valencia. Se espera que todos ellos estén terminados y listos para su uso entre 2023 y 2025.

Actualmente se están construyendo nuevas rutas aéreas para drones, que incluirán corredores dentro de Valencia. Israel Quintanilla, director de la comisión oficial de drones de la UPV, al referirse a la velocidad con la que los automóviles conquistaron las ciudades, afirmó que «el desarrollo de estas autopistas será muy rápido». Además, explicó que «Airbus y Boeing ya han creado dos divisiones para integrar regalos de transporte».

En este marco, todos los drones que operen en España deberán transmitir sus posiciones y trayectorias de vuelo a los sistemas que finalmente se elijan para gestionar el espacio aéreo, ya a partir de enero de 2023. Crear una infraestructura digital para coordinar estos flujos de datos, y el tráfico de drones que representan, será uno de los mayores retos en la construcción de la nueva autopista.

No obstante, los responsables prevén que, una vez creados estos sistemas de navegación y coordinación y puestos en marcha los servicios, el crecimiento del tráfico de drones para entregas y otros transportes competirá con el aumento del número de automóviles de las décadas anteriores.

Actualmente, prácticamente todos los vuelos de vehículos aéreos no tripulados no recreativos en la zona de Valencia los realizan hospitales que utilizan drones para reducir el tiempo de traslado de medicamentos o equipos vitales entre sí, así como las fuerzas policiales de España, uno de los defensores más activos de la tecnología de drones en el país.

El pasado verano, la empresa española Dirección General de Tráfico anunció que había más que duplicado su antigua flota de 11 drones hasta 39 dispositivos, ayudando a los agentes a vigilar las autopistas nacionales durante el repunte estival de desplazamientos, en busca de accidentes y de conductas ilegales al volante, como enviar mensajes de texto. 

Y ya en octubre de 2020, el fabricante de aeronaves UAM EHang informó de que había colaborado con la Policía Nacional de España para estudiar la posibilidad de utilizar las aeronaves autónomas de la compañía como vehículos oficiales en misiones de seguridad y respuesta a emergencias.

La autopista para drones ya es utilizada por la Guardia Civil, y durante la segunda ola de la pandemia de coronavirus se transportaron suministros médicos por Valencia entre el hospital Arnau de Vilanova y el centro de exposiciones Feria Valencia. Mientras que normalmente la entrega por carretera tarda entre 20 y 30 minutos, los drones lograron hacer el trabajo en tres minutos.

Quintanilla afirmó: «No queremos que la gente piense que todo esto ha ocurrido por casualidad. Está planificado, y queremos que pueda utilizarse en medicina, así como para prestar servicios y entregar productos a particulares».

La noticia de que Valencia tendrá la primera autopista para drones de España no debería sorprender a los habitantes de la propia ciudad, que es líder en desarrollo tecnológico.