バレンシアに都市型航空モビリティ向けの「ドローン・ハイウェイ」を建設

米国など多くの国が無人航空機の分野で先頭を走っているとされますが、スペインでは、バレンシア州が主導的な役割を果たしています。 スペインの都市バレンシアは、まず医薬品の配送などのサービス向けに「ドローン・ハイウェイ」を整備し、最終的には空飛ぶタクシーのような人の移動にも開放する準備を進めています。

多くの人を本当に驚かせるかもしれないのは、この地域にはすでに3本のドローン用の幹線空路が整備されており、現在はさらに副次的な経路や回廊が認定作業中だという点です。

バレンシア当局は、技術・イノベーション分野の教育と開発で特に強みを持つバレンシア工科大学（UPV）と協力し、ドローン・ハイウェイの構築に取り組んでいます。 

このプロジェクトは、スペインの空域を管理するEnaireが主催者との間で、回廊を全国ネットワークに統合することを定めた協定に署名したことで、全面的な支持を得たと報じられています。この運用の枠組みには、従来の航空機、ドローン、そして都市型航空モビリティ（UAM）向けのその他の乗り物が含まれます。 

バレンシアがドローン用の空路を整備していること、そしてEnaireとの協定が合意されたというニュースは、ドローンの利用を規定する欧州の規則が承認された直後に伝えられました。

このため、当初計画されていた医療品やその他の荷物の配送といった運用は、人の輸送を行う事業者にも広がる見込みで、その際には空域の完全な規制審査を経ないまま運用が始まることになります。

2021年11月に建設が発表された新しいドローン・ハイウェイは、バレンシア市内にサービスを提供し、周辺の既存の3つの回廊と連携して運用されます。1つ目はバレンシア西部の小さな飛行場セテ・アグアスにある通信テスト施設、2つ目は市の北にある大規模空港カステリョ、3つ目はアリカンテ近郊のムチャメルにあるものです。

これらから分岐する副次的な回廊も現在調査中で、新しいハイウェイはバレンシア市内に敷設される予定です。これらすべては2023年から2025年の間に完成し、利用可能になる見込みです。

現在、バレンシア内の回廊を含む新たな空の経路が建設されています。UPVのドローン公式委員会の責任者イスラエル・キンタニージャ氏は、自動車が都市を席巻した速度に触れながら、「これらのハイウェイの発展は非常に速いものになるだろう」と述べました。さらに「AirbusとBoeingはすでに、輸送用ドローンを統合するための2つの部門を立ち上げている」と語りました。

この枠組みでは、スペインで運用されるすべてのドローンが、2023年1月からすでに、飛行位置と飛行経路を、最終的に空域管理用に選ばれたシステムへ送信しなければなりません。こうしたデータの流れと、それが表すドローン交通を調整するためのデジタル基盤の構築は、新しいハイウェイ整備における最大の課題の一つとなります。

それでも当局は、これらの航法調整システムが整備され、サービスが開始されれば、配送などのためのドローン交通の増加は、過去数十年の自動車の増加に匹敵するものになると予測しています。

現在、バレンシア周辺で行われるレジャー目的以外のドローン飛行のほぼすべては、重要な医薬品や機材の搬送時間を短縮するためにドローンを使う病院によるもので、そのほかにスペイン警察によるものもあります。スペイン警察はドローン技術の国内でも特に積極的な支持者の一つです。

昨年夏、スペインのDirección General de Tráficoは、従来11機だった保有ドローンを39機へと3倍以上に増やしたと発表しました。夏の行楽シーズンに、警察が幹線道路で事故や、メッセージ送信などの危険な運転といった違法行為を監視する支援のためです。 

さらに2020年10月には、UAM機の製造会社EHangが、緊急対応や治安任務において、同社の自律飛行機を公式の乗り物として使える可能性を検討するため、スペイン国家警察と協力していると発表しました。

無人航空機のハイウェイはすでにGuardia Civilが利用しており、新型コロナウイルスの第2波の際には、アルナウ・デ・ビジャノバ病院とフェリア・バレンシア展示場の間でバレンシアの医療物資が運ばれました。通常、陸路での配送には20～30分かかりますが、ドローンは3分で任務を遂行することができました。

キンタニージャ氏は「これがたまたま起きたと人々に思われては困る。これは計画されたものであり、医療分野での利用だけでなく、個人向けのサービスや商品の提供にも使えるようにしたい」と述べました。

スペインで初めてドローン用の空路を得るのがバレンシアだというニュースは、技術開発を先導する都市であるバレンシアの住民にとっては驚きではないはずです。