À Valence, une « autoroute pour drones » sera construite pour les services de mobilité aérienne urbaine

Alors que les États-Unis et d'autres pays sont considérés comme des leaders dans le domaine des drones, chez eux, en Espagne, la Communauté valencienne joue un rôle de premier plan. La ville espagnole de Valence se prépare à créer une « autoroute pour drones », destinée dans un premier temps à des services tels que la livraison de médicaments, avant de l'ouvrir à terme à un usage humain, par exemple pour les taxis aériens.

Ce qui pourrait vraiment surprendre beaucoup de monde, c'est que trois autoroutes aériennes pour drones ont déjà été construites dans la région, et que des routes secondaires ou couloirs sont actuellement en cours de qualification.

Les responsables de Valence travaillent à la création de l'autoroute pour drones avec l'Université polytechnique de Valence (UPV), particulièrement forte dans les formations et programmes de développement technologique et d'innovation. 

Le projet aurait reçu un soutien total après que la société Enaire, qui gère l'espace aérien espagnol, a signé avec les organisateurs un protocole décrivant l'intégration du couloir dans le réseau national. Cette structure opérationnelle englobe les avions traditionnels, les drones et les autres véhicules de mobilité aérienne urbaine (UAM). 

L'annonce selon laquelle Valence travaille sur une voie aérienne pour drones et que le protocole a été convenu avec Enaire est intervenue peu après l'approbation des règles européennes encadrant l'utilisation des drones.

C'est pourquoi les opérations initialement prévues, comme la livraison de produits médicaux et d'autres colis, seront également étendues à ceux qui assurent le transport de passagers humains, lorsque ceux-ci seront mis en service sans contrôle réglementaire complet de l'espace aérien.

La nouvelle autoroute pour drones, dont la création a été annoncée en novembre 2021, desservira Valence elle-même et fonctionnera en tandem avec les trois couloirs existants dans les environs : l'un est un site de test de communication sur le petit aérodrome de Siete Aguas, à l'ouest de Valence, un autre se trouve à l'aéroport plus important de Castellón, au nord de la ville, et le troisième à Muchamiel, situé près d'Alicante.

Les couloirs secondaires qui en partent font actuellement l'objet d'études, et la nouvelle autoroute sera tracée à l'intérieur même de Valence. Tous devraient être achevés et prêts à l'emploi entre 2023 et 2025.

De nouvelles voies aériennes pour drones, qui incluront des couloirs à l'intérieur de Valence, sont actuellement en construction. Israel Quintanilla, directeur de la commission officielle de l'UPV sur les drones, évoquant la rapidité avec laquelle les voitures ont conquis les villes, a déclaré que « le développement de ces autoroutes sera très rapide ». Il a ajouté qu'« Airbus et Boeing ont déjà créé deux divisions pour intégrer les transports aériens ».

Dans ce cadre, tous les drones opérant en Espagne devront transmettre leurs positions et trajectoires de vol aux systèmes finalement retenus pour gérer l'espace aérien, dès janvier 2023. La création d'une infrastructure numérique pour coordonner ces flux de données, et le trafic de drones qu'ils représentent, sera l'un des plus grands défis de la construction de la nouvelle autoroute.

Néanmoins, les responsables prévoient qu'une fois ces systèmes de navigation coordonnée mis en place et les services lancés, la croissance du trafic de drones pour la livraison et d'autres transports rivalisera avec la hausse du nombre de voitures au cours des décennies précédentes.

Actuellement, presque tous les vols de drones non récréatifs dans la région de Valence sont effectués par des hôpitaux utilisant des drones pour réduire le temps de transport de médicaments ou d'équipements vitaux entre eux, ainsi que par la police espagnole, l'un des plus fervents partisans de la technologie des drones dans le pays.

L'été dernier, la société espagnole Direccion General de Trafico a annoncé qu'elle avait plus que doublé son ancienne flotte de 11 drones pour atteindre 39 appareils, aidant les policiers à surveiller les autoroutes nationales pendant la hausse estivale des déplacements, à la recherche d'accidents et de comportements illégaux au volant, comme l'envoi de SMS. 

Dès octobre 2020, le constructeur d'aéronefs UAM EHang indiquait avoir collaboré avec la police nationale espagnole pour étudier l'utilisation de ses véhicules aériens autonomes comme moyens de transport officiels lors de missions de sécurité et d'interventions d'urgence.

L'autoroute pour drones est déjà utilisée par la Garde civile, et pendant la deuxième vague de la pandémie de coronavirus, des livraisons médicales ont été acheminées à Valence entre l'hôpital Arnau de Vilanova et le centre d'exposition Feria Valencia. Alors que la livraison par la route prend habituellement de 20 à 30 minutes, les drones ont réussi à accomplir la tâche en trois minutes.

Quintanilla a déclaré : « Nous ne voulons pas que les gens pensent que tout cela s'est produit par hasard. C'est planifié, et nous voulons que cela soit utilisable en médecine, ainsi que pour fournir des services et des biens aux particuliers. »

La nouvelle selon laquelle Valence obtiendra la première voie aérienne pour drones d'Espagne ne devrait pas surprendre les habitants de la ville elle-même, qui est un leader du développement technologique.