Cruise lanza las pruebas de taxis sin conductor en San Francisco
En las últimas semanas, la empresa Cruise, dedicada a la conducción autónoma, ha compartido vídeos de sus empleados viajando en robotaxis autónomos por San Francisco.
Incluso Mary Barra, consejera delegada y presidenta de GM, propietaria de Cruise, ha dado un paseo. Calificó su primer viaje autónomo de «surrealista» y de «un momento destacado en su carrera» como ingeniera. Ahora este servicio parece estar abierto al público.
Cruise anunció que está «abriendo» sus coches autónomos en San Francisco al público. En el sitio web de la compañía hay un formulario de registro para las personas que quieran dar un paseo. Kyle Vogt, consejero delegado en funciones, director técnico y cofundador, afirmó que el servicio estará disponible para un pequeño número de usuarios y que se ampliará con el tiempo.
«Somos cautelosos con este despliegue. Nunca antes se había hecho en una gran ciudad de EE. UU., así que ampliaremos la zona de servicio, el horario y otros aspectos a medida que sepamos qué funciona y qué no»
Por ahora, los viajes del programa Cruise Rider Community son gratuitos. Las personas del público que se hayan unido a la lista de espera no tendrán que firmar un acuerdo de confidencialidad antes de usar el servicio. La compañía también indica en su sitio web que «pronto estará disponible en otras ciudades».
«Todavía me sorprende poder escribir estas palabras; este momento me ha llegado de verdad. Trabajo en estos coches cada día y veo cada centímetro de progreso. Hace solo tres meses realicé el primer viaje totalmente autónomo por una gran ciudad de EE. UU. en la historia, y fue increíble. Cuando llegó Sourdough y no había nadie dentro, y me llevó a dar un tranquilo paseo por las calles de San Francisco, me quedó claro que habíamos construido algo especial. Ahora es el momento de compartirlo»
Cruise tiene las tres licencias que exige el Departamento de Vehículos de California para probar, desplegar y transportar pasajeros en vehículos autónomos. La compañía también solicitó a la Comisión de Servicios Públicos de California un permiso para cobrar por los viajes, pero, al parecer, todavía no lo ha obtenido.
Cruise tiene permiso para operar cinco robotaxis en determinadas zonas de San Francisco. Los vehículos de la compañía pueden funcionar de 22:00 a 6:00 con una velocidad máxima de 48,2 km/h. El DMV (Departamento de Vehículos Motorizados) permite a Cruise operar sus robotaxis con lluvia ligera y niebla. La compañía puede probar vehículos autónomos con conductor de seguridad en las vías públicas de California desde 2015, y vehículos autónomos sin conductor desde octubre de 2020.
Aunque el servicio de robotaxis de Cruise solo está abierto a un pequeño número de ciudadanos en una zona reducida de San Francisco, es un acontecimiento importante para la industria de los robotaxis. Al parecer, es el primer servicio de robotaxis sin conductor que se ha puesto en marcha y funciona, en cierta medida, en una gran ciudad de EE. UU. con un tráfico complejo.
Vogt ha hablado a menudo de las dificultades de conducir en San Francisco. Según él, probar primero en los lugares más complicados significa que Cruise podrá escalar más rápido que si empezara por lugares más sencillos. Esto, por supuesto, es una referencia a Waymo, que a finales de 2020 lanzó el primer servicio de robotaxis sin conductor del mundo. El servicio se extiende por los suburbios de Phoenix en un radio de 129,5 km². La conducción autónoma en los suburbios de Phoenix es una tarea difícil, pero el entorno no es tan complicado como el de San Francisco.
Cruise y Waymo compiten desde hace años, pero Cruise se legitima aún más con este lanzamiento público. Waymo también ha obtenido permiso para ofrecer viajes en robotaxis a pasajeros del público en California. El permiso de la compañía le permite usar sus vehículos autónomos en determinadas zonas de los condados de San Francisco y San Mateo.
Sin embargo, al volante de los vehículos debe haber conductores responsables de la seguridad de las personas. Los vehículos de Waymo están autorizados a circular por las vías públicas con un límite de velocidad de hasta 104,6 km/h, y también pueden funcionar con lluvia y niebla ligera. El DMV no especificó el plazo durante el cual los vehículos de Waymo podrán operar.
Varias empresas chinas de conducción autónoma logran avances significativos en 2021. Recientemente, AutoX, respaldada por Alibaba, amplió su zona de robotaxis autónomos a 1000 km² en Shenzhen (China). AutoX ofrece a la población servicios de robotaxis totalmente autónomos desde enero de 2021. Tras un año de funcionamiento, la zona de servicio en Shenzhen se ha ampliado gradualmente y se ha convertido en la mayor zona de robotaxis totalmente autónomos de China.
AutoX afirma que el vídeo muestra cómo uno de los robotaxis sin conductor de la compañía recorre una zona de servicio ampliada durante casi seis horas en total sin ninguna desconexión.
Cruise también anunció que ha recibido 1.350 millones de dólares de SoftBank Vision Fund. Aunque técnicamente se trata de una nueva financiación, forma parte del plan inicial que la compañía acordó en 2018. En 2018, SoftBank Vision Fund invirtió 900 millones de dólares en Cruise, respaldada por GM, y planeaba destinar otros 1.350 millones de dólares cuando Cruise estuviera lista para escalar sus operaciones.
En su blog, Vogt escribió que la nueva inyección de capital «nos ayudará a ampliar nuestro equipo de categoría mundial y a extender rápidamente esta tecnología a San Francisco y a más comunidades».
